Heb je ooit een infomercial gezien of een item in een warenhuis gezien en dacht je: "Daar had ik aan kunnen denken!" Heb je gewenst dat je al vroeg geld had geïnvesteerd in een blockbuster-uitvinding? Leer de verhalen achter enkele (schijnbaar) belachelijke ideeën die uitvinders en investeerders zeer welvarend hebben gemaakt, en ontdek wat u als potentiële belegger moet zoeken en overwegen voordat u kapitaal opslaat voor een mogelijke financieringsmogelijkheid.

AD:

The Koosh Ball
Je hebt misschien nog nooit gehoord van Scott Stillinger maar ergens in je huis of kantoor heb je waarschijnlijk een van zijn uitvindingen - de Koosh-bal, die miljoenen dollars verdiende. Stillinger bedacht het idee voor de Koosh-bal toen hij elastiekjes samenbond om in 1987 een kleinere, gemakkelijk te vangen bal voor zijn jonge kinderen te maken. Hij richtte OddzOn Products Inc. op om het kleine, eenvoudige speelgoed te verdelen, en binnen slechts 12 maanden vloog het weg van winkelschappen als het heetste kerstcadeau van dat jaar.

AD:

Het bedrijf breidde zich uit en in 1994 verkocht Stillinger OddzOn aan speelgoedfabrikant Russ Berrie and Company Inc., die op zijn beurt in 1997 door speelgoedbehuizing Hasbro (NYSE: HAS) werd gekocht voor meer dan $ 100 miljoen. En het gebeurde allemaal slechts 10 jaar nadat de eerste bal was gemaakt. (Lees onze tutorial voor meer informatie over fusies en overnames: Fusies en overnames .)

Santa Mail
Elk jaar sturen miljoenen kinderen over de hele wereld brieven naar de kerstman en hopen op een reactie. Byron Reese besefte het potentieel in deze markt. In 2002 lanceerde hij 'Santa Mail', een dienst waarmee kinderen brieven naar de Noordpool kunnen sturen. Ouders voegen een kleine vergoeding van slechts $ 9 in. 95, en kleine Johnny of Jane ontvangt zelf een gepersonaliseerde brief terug van de "grote man". In 2009 had Santa Mail gereageerd op bijna 300.000 kinderen. Bij bijna $ 10 per brief, nou, je kunt de wiskunde doen - het is onnodig om te zeggen dat het een klein idee was dat Reese een groot rendement opleverde. (Bekijk enkele tips voor het bedenken van uw eigen winnende bedrijfsidee. Zie 10 ideeën voor brainstorm voor kleine bedrijven .)

AD:

Lucky Break Wishbones
Ben je nog steeds een beetje verbitterd dat je vorig jaar Thanksgiving-diner hebt verloren aan je neef Ned in het jaarlijkse gevecht om het lone turkey wishbone? Nou, dankzij Ken Ahroni zijn die dagen allang voorbij. In 1999 had hij iets episch aan de Thanksgiving-tafel van zijn gezin: een gezin met meerdere mensen zou graag meerdere draagarmen willen hebben. Hij sloot zijn eerdere adviesactiviteiten af ​​en lanceerde in 2004 Lucky Break Wishbone Corp. om zijn unieke breekbare plastic wishbones te verkopen. Binnen twee jaar genereerde het bedrijf bijna $ 1 miljoen omzet via distributeurs in meer dan 40 nationale staten. (Voor meer informatie over de uitgaven voor Thanksgiving, lees Houd Thanksgiving bij het nemen van een kippenbocht .)

Antennakogels
U hebt ze gezien; misschien sport je er zelfs een in je auto. Die alomtegenwoordige, gele smiley-faced ballen boven op antennes op nationale parkeerterreinen hebben van Jason Wall een zeer rijke man gemaakt. Geïnspireerd in 1997 door een reclamespot voor de fastfoodketen Jack in the Box, creëerde Wall enkele antenne-balontwerpen en begon ze lokaal te verkopen via autoshops in Californië in 1998. Binnen een jaar had hij meer dan $ 1 verdiend. 15 miljoen in de verkoop en won snel grote accounts om zijn product via nationale ketens te verkopen, waaronder Wal-Mart (NYSE: WMT). In 2009 was de multimiljonair president en CEO van In-Concept Inc.

Investeren in far-out-ideeën en -uitvindingen
Als u niet met uw eigen idee kunt komen - of niet wilt investeren in tijd - u kunt altijd investeren in de vindingrijkheid van een andere uitvinder. Uitvindingen kunnen van overal en van iedereen komen - vrienden, familieleden of zelfs collega's. Maar voordat u begint met het schrijven van een cheque aan iedereen die belooft 'het volgende GROOT idee' te hebben, zijn er vijf belangrijke tips om te overwegen:

1. Meer informatie over de branche. Als u een potentiële belegger niet persoonlijk kent om in te beleggen, kunt u meer informatie over kansen krijgen via vakbladen uit de branche, zoals Investor's Digest of America's Inventor Magazine , of via organisaties zoals het Nationaal Congres van investeerdersorganisaties. (Raadpleeg ons Industry Handbook. )
2. Blijf bij uw sterke punten. Investeren in een uitvinding is een risicovolle propositie. Daarom is het een goed idee om vast te houden aan het onderzoeken van investeringsmogelijkheden in een veld of concept waarmee u enigszins bekend bent. Als u bijvoorbeeld moeder van jonge kinderen bent, zult u een beter beeld krijgen van de behoeften van kinderen en ouders dan iemand zonder kinderen. Gebruik uw achtergrond, interesses en ervaring om uw voordeel te doen bij het evalueren van investeringsmogelijkheden.

3. Vind de juiste mensen om terug te gaan. Natuurlijk kan je oom Frank er absoluut van overtuigd zijn dat zijn op afstand bestuurbare zapper in de achtertuin eekhoorn is wat elk huis nodig heeft, maar dat zou niet genoeg moeten zijn om je portemonnee te openen. Ga in plaats daarvan op zoek naar uitvinders die succes hebben getoond - mensen die meerdere patenten hebben en succesvol zijn in het verkopen van hun uitvindingen, rechtstreeks aan detailhandelaren of aan grotere bedrijven. Succesvolle uitvinders hebben het bewezen vermogen om patenten te beveiligen en producten te verkopen. (Voor meer informatie over patenten, zie Patenten zijn activa, dus leer hoe u ze kunt waarderen .)
   

4. Maak kennis met de markt en het team. Alle succesvolle investeerders onderzoeken het product en het bedrijf dat ze als eerste willen helpen financieren. Doe wat huiswerk om niet alleen de uitvinder te leren kennen die u overweegt te steunen, maar ook het marktpotentieel voor het product en zijn winstgevendheid en evalueer het team dat de uitvinder heeft samengesteld om het product op de markt te brengen. Stel belangrijke vragen zoals:
   

   Aan welke behoefte voldoet de uitvinding?
   Zijn er concurrenten?
   Hebben soortgelijke typen uitvindingen in het recente verleden gefaald?
   Wat is de tijdlijn van de uitvinder om op de markt te komen?
   Wat is zijn of haar bedrijfs- en marketingplan om niet alleen producten te verkopen, maar ook een gezonde winstmarge te realiseren?
   Zijn er andere mogelijke patenten op een vergelijkbaar type product?

   Er is een team van bekwame professionals met het juiste product op de juiste markt nodig om uw investering zijn potentieel te laten realiseren.

5. Doe uw financiële en juridische due diligence . Zoals bij elke investering, moet u ervoor zorgen dat u precies weet waar u voor investeert. Heeft de persoon of organisatie die financiering zoekt een degelijk businessplan? Wat is de huidige financiële status en zijn er andere schuldverplichtingen waaraan u als belegger zou kunnen worden blootgesteld? Zijn er andere financiers en zo ja, wie zijn ze? Vraag naar alle financiële gegevens, bedrijfsplannen en projecties; zorgvuldig alle documenten bekijken die u moet ondertekenen; zoek professioneel juridisch en financieel advies en zorg ervoor dat u begrijpt welk potentieel risico u loopt, inclusief het risico dat u uw investering volledig verliest. (Voor meer informatie over onderzoek voordat u investeert, bekijkt u ons artikel Due Diligence in 10 eenvoudige stappen .)

De bottom line
Realistisch gezien zijn de kansen gestapeld tegen de meeste beleggers die op zoek zijn naar hun fortuin verdienen door een uitvinder te steunen. Het Amerikaanse octrooibureau merkt op dat "ongeveer 2% van de patenten aanzienlijke dollars verdient voor hun investeerders". Toch zijn er toekomstige Koosh-ballen en Lucky Break Wishbones om van gemaakt en geprofiteerd te worden. Misschien kan je met wat hard werk en zorgvuldig investeren ook een belachelijk idee vinden dat je helemaal naar de bank laat lachen.