Er zijn bepaalde statistieken die moeten worden gebruikt bij de beoordeling van een bedrijf, ongeacht de sector. De regels die gelden voor winst en verlies of schulden en eigen vermogen zijn op dezelfde manier van toepassing op spoorwegmaatschappijen als op bedrijven uit andere sectoren. Beleggers willen sterke inkomstenstromen zien, goede operationele marges, een hoog rendement op kapitaalinvestering en hanteerbare schulden / eigen vermogenratio's. Desalniettemin vereisen de aard van de ontwikkeling, het onderhoud en het gebruik van spoorwegen aanvullende overwegingen.
Om te beginnen maken spoorwegen deel uit van de transportsector en staan ze voor veel van dezelfde inherente uitdagingen als luchtvaartmaatschappijen en truckingbedrijven. Omdat transportbedrijven afhankelijk zijn van de vraag naar andere economische diensten, zijn ze bijzonder gevoelig voor veranderingen in de economische cyclus. Tijden van economische expansie zien de stijgingen in de vraag naar grondstoffen, kapitaalgoederen en nieuwe producten per spoor worden verscheept. Wanneer de economie worstelt, hebben spoorwegen echter heel weinig mogelijkheden om de vraag naar hun diensten te stimuleren. Dit betekent dat spoorwegen moeten vermijden overbelast te raken, omdat rente op schulden moet worden betaald, ongeacht of er voldoende cashflow is.
De exploitatieratio - bedrijfskosten gedeeld door de netto-omzet - is een nuttige graadmeter voor de winstgevendheid van de spoorwegen. Kleinere ratio's geven aan dat het bedrijf winst kan blijven genereren wanneer de inkomsten dalen, iets dat zeer waardevol is in cyclische sectoren. Verschillende sectoren hebben verschillende drempels voor wat een goede bedrijfsratio vormt. Zoek bij spoorwegen naar operationele marges in de midden- tot boven-70s, hoewel lagere marges beter zijn. Het is het meest nuttig om te kijken naar de historische operationele marges voor een bedrijf dat al heel lang in bedrijf is, zoals de meeste spoorwegen dat zijn geweest.
Spoorwegen delen een aantal interessante overeenkomsten met nutsbedrijven die het analyseren van hun cashflow bemoeilijken door conventionele standaarden. Zowel spoorwegen als nutsbedrijven zijn zeer kapitaalintensief, wat betekent dat grote uitbreidingen in exploitatie enorme investeringen vergen en vaak gepaard gaan met hoge niveaus van kredietfinanciering. De vrije kasstroom treft een hit wanneer deze schuld moet worden onderhouden. Daarbovenop vereisen deze enorme infrastructuren voortdurend onderhoud, dus de statistieken voor kapitaalprestaties zijn handig. De reparatie- en onderhoudsratio, bijvoorbeeld, vergelijkt de totale onderhoudskosten met vaste activa en kan ook een indruk geven van de betrouwbaarheid van verouderde apparatuur of rail. Bovendien zijn zowel spoorwegen als nutsbedrijven relatief niet-concurrerend. Beiden hebben verschillende monopolistische wettelijke bescherming gekregen in U.S. geschiedenis. Zelfs zonder deze bescherming kan het voor concurrenten erg moeilijk zijn om te profiteren van het aanleggen van spoorlijnen langs een route die wordt bediend door een bestaand bedrijf. Omdat de meeste moderne spoorwegen op hun respectieve markten in de buurt van duopolies genieten, worden dollars die aan infrastructuur worden uitgegeven als minder risicovol beschouwd dan die in de productiesector bijvoorbeeld.
De verhoudingen tussen vaste activa kunnen helpen om te benadrukken of de vaste activa van een bedrijf stijgen of dalen in vergelijking met het nettovermogen van het bedrijf. De klassieke vaste-activaratio wordt berekend door vaste activa te delen door het eigen vermogen, maar u kunt ook vaste activa splitsen om de hoeveelheid schuld weer te geven die nodig is om de infrastructuur te ondersteunen.