De Amerikaanse economie is 's werelds grootste sinds de inleiding van de Britse economie in 1872, maar de heerschappij is misschien net voorbij. Volgens één methode om BBP-vergelijkingen tussen landen te maken, is China nu de grootste producent ter wereld. (Zie aanverwant: The 3 Industries Driving China's Economy.) Maar volgens een andere methode is de Amerikaanse economie nog steeds aanzienlijk groter dan die van China. De beste methode, en dus welke economie groter is, hangt allemaal af van iemands methodologie en motivaties om de vergelijking te maken in de eerste plaats.

Vergelijkingsproblemen tussen landen

Het BBP meet de geldwaarde van alle eindproducten en -diensten die in een bepaald land in een bepaalde periode zijn geproduceerd. Het sleutelwoord is hier monetair, omdat de waarde zelf niet waarneembaar is. Alles wat men kan waarnemen, zijn de prijzen (dat wil zeggen de gemonetariseerde waarden) waarop goederen en diensten worden uitgewisseld. Tot zover goed.

Problemen worden snel duidelijk wanneer u Amerikaanse goederen en diensten die zijn geprijsd in dollars wilt vergelijken met Chinese goederen en diensten die zijn geprijsd in yuan, twee verschillende eenheden om de waarde te meten. Tenzij men de conversiefactor kent, zijn vergelijkingen tussen twee afzonderlijke valuta-eenheden zinloos. Gelukkig hebben we een conversiefactor; helaas hebben we eigenlijk twee conversiefactoren die grote verschillen kunnen hebben.

De twee conversiefactoren waarover wij beschikken, zijn wisselkoersen en koopkrachtpariteit (PPP). Volgens de Wereldbank was het BBP van China voor 2014, tegen marktwisselkoersen, $ 10. 36 biljoen, vergeleken met het Amerikaanse cijfer van $ 17. 42 biljoen. Uit de cijfers van de Wereldbank met betrekking tot de PPS-tarieven blijkt echter dat het bbp van China voor 2014 $ 18 was. 03 biljoen, terwijl de Amerikaanse figuur nog steeds dezelfde $ 17 is. 42 biljoen. Dat is een belangrijk verschil.

Marktwisselkoersen versus koopkrachtpariteit

De marktwisselkoersmaatstaf maakt gebruik van de geldende koers op de valutamarkt, hetzij aan het einde van de betreffende periode, hetzij gemiddeld over die periode. De wisselkoersmaatstaf voor de PPP gebruikt daarentegen de koers waarbij een valuta moet worden omgezet naar een andere valuta om een ​​gelijkwaardige hoeveelheid goederen en diensten in elk land te kopen.

Hoewel de meting van de wisselkoers van de markt eenvoudig genoeg lijkt, laten we een voorbeeld bekijken om de PPP-meting beter te illustreren. Stel dat het gemiddeld 5 dollar kost om een ​​hamburger in de VS te kopen, terwijl het gemiddeld 17 yuan kost om er in China een te kopen. Dat betekent dat de PPP-wisselkoers van dollars tot yuan 17/5 = 3 zou moeten zijn, omdat dat het tarief zou zijn dat hamburgers effectief dezelfde prijs zou geven in elk land.

Het baseren van vergelijkingen tussen landen van het BBP op de relatieve prijzen van een enkel goed in afzonderlijke landen is echter ontoereikend.Het is belangrijk om een ​​breed scala aan goederen en diensten te overwegen, wat precies is wat het International Comparisons Program (ICP) probeert te doen. Het ICP heeft een Global Core List met meer dan 1 000 goederen en diensten ontwikkeld die vergelijkbaar zijn in verschillende regio's en die door alle deelnemende landen worden geprijsd.

Voordelen en nadelen

Een van de redenen waarom PPP een belangrijke methode werd, was dat waar de marktwisselkoersmethode het BBP omzet in een gemeenschappelijke valuta, het geen rekening houdt met de relatieve koopkracht van elke valuta in zijn respectievelijke valuta. land. Hoewel de methode van de wisselkoersen van de markt de koopkracht van internationaal verhandelde goederen en diensten verklaart, weerspiegelt deze niet dat veel goederen en diensten in sommige landen relatief goedkoper zijn dan andere; dit geldt met name voor ontwikkelingslanden zoals China.

Een ander voordeel van de PPS-tarieven is dat ze in de loop van de tijd stabieler zijn, terwijl de wisselkoersen van de markt veel volatieler zijn. Geaggregeerde groeimaatregelen zullen fluctueren met dezelfde volatiliteit als wisselkoersen, zelfs wanneer de feitelijke groeipercentages relatief stabiel zijn.

De nadelen van de marktwisselkoersmethode zijn al opgemerkt door de relatieve voordelen van de PPP-methode te benadrukken. Een voordeel van marktwisselkoersen ten opzichte van PPP-tarieven is echter het relatieve gemak waarmee men de berekeningen kan uitvoeren. Omdat er zoveel meer betrokken zijn bij de PPP-berekeningen (dat wil zeggen het kiezen van de juiste korf van goederen en diensten en het toekennen van geschikte gewichten aan elke), is het veel gemakkelijker om onnauwkeurigheden te introduceren.

De bottom line

Bij het proberen te bepalen welke BBP-meetmethode het beste is voor het vergelijken van de relatieve grootte van verschillende economieën, is het belangrijk om te begrijpen waarom u de vergelijking in de eerste plaats maakt. Als u het BBP als maatstaf wilt gebruiken om de levensstandaard te vergelijken, is het gebruik van de PPP-methode wellicht de beste optie, omdat deze de relatieve koopkracht van elke valuta in het betreffende land beter meet. Als uw bezorgdheid echter geopolitiek is, is de wisselkoersmethode het beste, omdat het beter is om het relatieve belang van de handelspartners van een land te meten. De vraag of de Chinese economie groter is dan de Amerikaanse economie kan mooie koppen halen, maar het doet er weinig toe als je niet zeker weet waarom de BBP-metingen van meet af aan van belang zijn. (Zie ook: China's Economy: Transition to Sustainable Growth.)