Nog niet zo lang geleden beschouwden de meeste mensen de kenmerken van succes als iets in de trant van een huis, een wit hek, twee weken vakantie, twee kinderen en de mogelijkheid om die kinderen naar de universiteit te sturen . Tegenwoordig is de middenklasse een verdwijnend ras volgens bijna elke enquête en statistiek over het onderwerp. De verdwijning is zo ernstig voor de Amerikaanse samenleving dat de Amerikaanse regering een taskforce opzette om het probleem te onderzoeken. Ondanks alle aandacht voor het onderwerp blijft het definiëren van "middenklasse" een uitdaging, omdat iedereen in het midden wil blijven ongeacht hun inkomen. In plaats van ons te concentreren op de dollars, laten we eens kijken naar de lifestyle-benchmarks die de middenklasse-status definiëren. (Voor een achtergrond over dit onderwerp, zie De middelste klasse verliezen .)
Heb je het in het midden gehaald?

Er is een groot aantal nummers rondgegooid in een poging om het midden te definiëren. Mensen die 20% van het gemiddelde inkomen verdienen en mensen die 80% verdienen, beweren allemaal deel uit te maken van de middenklasse. Meer dan een paar miljonairs maken de claim ook. Hoewel er geen officiële financiële standaard is, wordt de middenklasse zoals gedefinieerd door de overheidstaak gekarakteriseerd in termen van zes financiële ambities, die we als benchmarks kunnen beschouwen.

• Eigenwoningbezit

  Eigenwoningbezit blijft de Amerikaanse droom. De stap van huren naar bezit betekent welvaart en prestatie. Met mediane prijzen voor huizenprijzen die zo veel verschillen in verschillende steden in de Verenigde Staten, varieert het vermogen om dit doel te bereiken aanzienlijk per geografische locatie. Iemand met een inkomen van 50% in Detroit kan zich misschien zelfs geen klein huis in Los Angeles veroorloven. (Wilt u een nieuw huis kopen? Lees Toptips voor nieuwe kopers .)
• Automobiel eigendom

  Het bezit van een auto biedt bewegingsvrijheid en de luxe om de beperkte schema's en krappe wijken te vermijden die worden geboden door massatransportopties zoals bussen en metro's. Ook hier geldt dat de kosten van auto's sterk uiteenlopen, evenals het soort auto dat nodig is. Voor één bestuurder zal een gebruikte Hyundai de slag slaan. Voor een ander betekent een nieuwe BMW het bereiken van dit doel.

• A College Education for the Kids

  Het helpen van kinderen om vooruit te komen in het leven is een primaire doelstelling voor gezinnen uit de middenklasse. Het betalen voor een hbo-opleiding voor kinderen kan overal van de lage tienduizenden dollars tot honderdduizenden kosten. Beslissingen over welke universiteit zij bijwonen, kunnen van grote invloed zijn op het prijskaartje. (Maak je geen zorgen over de universiteitsnota? Bekijk <5> manieren om een ​​universiteitseducatie te financieren .) Pensioenbeveiliging

• Pensioen is een doel dat bijna iedereen wil bereiken.Het toont succes en biedt een beloning voor tientallen jaren van hard werken. Nogmaals, definities maken een verschil. De hoeveelheid goud die nodig is om uw gouden jaren te ondersteunen, zal aanzienlijk variëren, afhankelijk van of u een staf van 10 bij uw villa in het zuiden van Frankrijk of een herenhuis in Peoria, Illinois wilt.

  Zorgdekking

• Het vermogen om zorg te krijgen is een belangrijk doel voor middenstanders en hun gezinnen. De hoge en stijgende kosten van medische zorg en geneesmiddelen op recept maken de dekking van de gezondheidszorg een steeds groter wordende behoefte, omdat zonder deze geneesmiddelen ernstige negatieve financiële gevolgen kan hebben in het geval van een ernstige ziekte of letsel.

  Gezinsvakantie

• De gezinsvakantie is een nietje van de middenklasse. Vakanties tonen aan dat een gezin een besteedbaar inkomen heeft en succesvol genoeg is geweest om de tijd van het werk te nemen en zich te concentreren op vrije tijd. (Bekijk

  3 geldbesparende cruiseschipstips en 7 manieren om zomervakanties te besparen voor tips over hoe u een leuk en budgetvriendelijk zomeravontuur kunt hebben.) Is er gebeurd op de weg naar de droom?

Globalisering en technologische vooruitgang begonnen de groei van de middenklasse om te keren. De industriële basis in de Verenigde Staten veranderde, omdat goed betaalde banen in fabrieken en zware industrieën overzee naar lager betalende markten gingen en vakbonden veel van hun vermogen verloren om te onderhandelen voor hoge lonen en goede voordelen. Later werden witteboordenjachten van boekhouding en gegevensinvoer tot het lezen van medische beelden en het beantwoorden van telefoons in callcenters ook offshore verzonden. Veel banen die in de VS bleven, werden geëlimineerd door computers en andere technologische ontwikkelingen die de productiviteit verhoogden.
Om een ​​levensstijl in de middenklasse te bereiken of te behouden, werden veel huishoudens tweeverdienersgezinnen. Het bereiken van middenklasse-doelen werd moeilijker doordat werkgevers hun pensioenplannen en toegezegd-pensioenregelingen elimineerden, de kosten van een hbo-opleiding bleven stijgen en de kosten van gezondheidszorg stegen. Gedurende het grootste deel van de 20-jarige periode na 1990 rapporteerde het Commerce Department dat het reële mediane inkomen groeide met een snelheid van ongeveer 20%, terwijl de kosten van een hbo-opleiding groeiden tussen 43% en 60%, de kosten van huisvesting stegen met 56% en de kosten voor gezondheidszorg stegen met 155%.

Hoe er te komen

Hoewel er grote uitdagingen zijn om de middenklasse status te verkrijgen, zijn er enkele proactieve stappen die kunnen helpen de droom werkelijkheid te laten worden. Budgettering is een van de meest voor de hand liggende. Als u weet waar uw geld elke maand naartoe gaat, kunt u precies bepalen welke benchmarks u wilt matchen. Bent u op zoek naar een Hyundai of een BMW? (Bekijk

6 maanden tot een beter budget voor enkele handige tips.) Planning is nog een cruciale stap. Gaan de kinderen naar een staatsuniversiteit of een privéschool? Zijn beurzen een optie? Sommige slimme gezinnen vinden geld voor school door deel te nemen aan programma's die gezinnen kunnen helpen met de kosten die verbonden zijn aan het sturen van een kind naar de universiteit.

Werken is nog een van de vereisten. Een tweede baan of een bijzaak is misschien net wat u nodig heeft om uw inkomen te verhogen en een aantal van uw doelen te bereiken. Uw geld aan het werk zetten is ook een belangrijke overweging. Investeren heeft al generaties lang bijgedragen aan het opbouwen van rijkdom. In feite genoten inkomensverdieners in de top 1% een aanzienlijke welvaartstoename, zelfs toen de middenklasse in verval raakte. Het grootste deel van die rijkdom kwam van investeringen. Zelfs als u niet over de middelen beschikt om te beleggen voor het huidige inkomen, kunt u van elk salaris een paar dollar nemen en sparen voor uw pensioen.

De bottom line

Onderschat de rol van hard werken en geluk niet. Soms kan het verschil zijn wanneer je op het juiste moment op de juiste plek zit of een bepaalde handelwijze boven een andere neemt. Blijf dus op zoek naar kansen en haal ze optimaal uit wanneer u ze vindt. Zoals motion-picture mogul Samuel Goldwyn zei: "Hoe harder ik werk, hoe meer geluk ik krijg." (Voor meer informatie over het opslaan van de belangrijke dingen in uw leven, raadpleegt u onze

Investopedia Special Feature: Budgeting 101 .)