Fracking, of hydraulische breuk, is een methode voor het extraheren van olie uit dicht gesteente of zand waar traditioneel boren geen optie is. Vanwege de aard van fracken zijn de kosten hoger dan bij reguliere oliewinning. Met de dalende olieprijzen die onder de hoogtepunten van de afgelopen jaren daalden, kan fracking overleven?

Wat is Fracking?

Traditioneel wordt olie gewonnen uit natuurlijke ondergrondse oliereservoirs. Deze reservoirs worden bereikt door een diep gat in de aarde te boren en de olie wordt via olieputten en platforms afgevoerd. Wanneer er olie in de grond zit maar niet in een vloeistofreservoir, moet deze op een andere manier worden geëxtraheerd.

Olie kan in veel ondergrondse omstandigheden voorkomen. Sommige formaties bevatten schalie, een rotsachtige en dichte substantie of oliezanden. Dit type olie wordt schalieolie of tight oil genoemd.

Het extraheren van schalieolie en tight oil vereist hydraulisch breken. Het fracking-proces is complex, maar hier is een overzicht op hoog niveau van hoe het werkt. Een boorteam boort de grond totdat ze de schalie bereiken, die is gevuld met kleine kloven. Het team injecteert vervolgens een chemische vloeistof in de fissuren bij zeer hoge drukken, waardoor de schalie hieronder breekt. Door de breuk komt de olie vrij uit het zand en de rotsen, waardoor het team de olie en het aardgas uit de grond kan halen.

Zoals te verwachten is, zijn de kosten van apparatuur, proces en opruiming van fracking hoger dan het boren naar vloeibare ruwe olie voor extractie.

Olieprijsontwikkelingen

De prijzen van olie en aardgas fluctueren dagelijks. Deze grondstoffen worden verhandeld op openbare markten, zoals de NYMEX, en de prijsstijgingen en -dalingen met vraag en aanbod. Omdat meer mensen in de wereld auto's bezitten en ontwikkelingslanden als China meer energie vragen, zullen de prijzen naar verwachting toenemen.

Aan de andere kant van de vergelijking kan een toename van het aanbod de olieprijzen drukken. Naarmate nieuwe bronnen van olie en gas worden ontdekt en over de hele wereld worden gebruikt, neemt het totale aanbod toe. In het afgelopen jaar zijn de olieprijzen drastisch gedaald voor een combinatie van vraag en aanbod. (Zie voor meer: ​​ Wat bepaalt de olieprijs? )

Vanaf dit moment is de huidige prijs per vat olie lager dan $ 60 per vat. Je kunt de nieuwste energie- en olieprijzen zien bij Bloomberg.

Zelfs de olieproductie breekt

Zo recent als 2011 handelde ruwe olie op bijna $ 120 per vat op de NYMEX. Hoge olieprijzen duurden tot medio 2014, toen de prijzen van $ 100 per barrel naar beneden daalden tot minder dan $ 50. Terwijl consumenten blij waren met lagere gasprijzen, wisten olie- en gasproducenten hun winstgevendheid te behouden.

Fracking is met een prijs van $ 120 per vat een zeer winstgevende onderneming. Tegen lagere prijzen zijn bedrijven gedwongen om de kosten van dure fracking te wegen in vergelijking met goedkopere extractiemethoden.

De duurste olie die tegenwoordig in de Verenigde Staten wordt geproduceerd, komt van oudere putten die bekend staan ​​als 'stripperputten. "Dit zijn verouderde olie- en gasbronnen die maar een paar vaten per dag produceren. De onderhoudskosten van de putten dalen niet met de olieprijzen en deze putten worden onrendabel rond $ 40 per vat. Andere dure olie komt uit de teerzanden van Canada en de Noordzee-olievelden in het Verenigd Koninkrijk. Die worden onrendabel rond respectievelijk $ 30 per vat en $ 50 per vat.

Fracking is duur, maar nog steeds minder duur dan de hierboven genoemde. Conservatieve blog Breitbart schat het break-even punt voor fracking op ongeveer $ 25 per vat. Tegen die prijs kan fracking nog een prijsdaling van 50% aankan voordat alle fracking eindigt.

Dit cijfer van $ 25 per vat is veel lager dan de totale kosten per vat die op ruimere schaal worden gepubliceerd, maar er is een belangrijk onderscheid tussen de schattingen die frackingkosten op het bereik van $ 60 per vat zetten.

Met minder dan een prijs van ongeveer $ 60 per vat, zullen olie- en gasbedrijven minder snel onderzoeken en boren naar nieuwe olie die toegankelijk is via fracking, maar bestaande activiteiten kunnen nog steeds cashflow positief zijn. Zodra de dure exploratie en het eerste boren zijn voltooid, kunnen bestaande putten blijven werken en blijven ze cashflow positief, zelfs als de prijzen onder de $ 60 per vat dalen. (Zie voor meer: ​​ Hoe Fracking de aardgasprijzen beïnvloedt .)

Milieuzaken en oppositie

Olie- en gasmaatschappijen hebben andere kosten te maken als het gaat om fracken buiten de directe kosten om vinden, boren en uitpakken. Fracking heeft een negatief stigma en pleitbezorgers van het milieu over de hele wereld dringen druk uit op overheidsfunctionarissen en oliemaatschappijen om fracking-operaties volledig te beëindigen.

Beide partijen hebben sterke argumenten en citeren wetenschappelijke redenen voor en tegen fracken. Tegenstanders beweren dat de chemicaliën die worden gebruikt bij het fracken ernstige gezondheidsrisico's veroorzaken voor omwonenden, omdat de chemicaliën kunnen lekken in grondwater dat als drinkwater wordt gebruikt. Fracking is ook in verband gebracht met kleine aardbevingen.

Voorstanders beweren dat gezondheids- en milieukwesties niet bewezen zijn en dat fracking volkomen veilig is. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens tussenin, maar de druk van gemeenschappen en overheidsfunctionarissen laat olie- en gasbedrijven dure kosten maken om te lobbyen en te zorgen dat andere soorten olie- en gaswinning niet nodig zijn. Dit is een industriële inspanning en niet direct gekoppeld aan de productiekosten van olie en gas. (Zie voor meer informatie: Zal de EPA kraken op "Fracking"? )

De bottom line

Terwijl de dalende olie- en gasprijzen de producenten hebben laten klauteren om kosten te besparen, kan fracking hieronder overleven $ 60 per vat. Nieuwe exploratie en productie kunnen afnemen en sommige goedkopere bronnen zijn al uitgeschakeld. Fracking als geheel blijft echter overleven en zal dit in de nabije toekomst doen.