Verschillende veranderingen hebben de vaardigheden van de moderne beroepsbevolking veranderd. De invloed van technologische veranderingen heeft ongetwijfeld sommige beroepen verplaatst en tegelijkertijd andere verminderd of volledig geëlimineerd. De integratie van computertechnologie in routinematige bedrijfspraktijken heeft de aard van de meeste banen en getransformeerde industrieën veranderd. Het werk wordt anders uitgevoerd als een resultaat. De belangrijkste invloeden tijdens de 20e eeuw waren de komst van de Tweede Wereldoorlog, de ontwikkeling van geautomatiseerde technologieën in industriële omgevingen en het toegenomen gebruik van computers in kantoren voor hulp bij cognitieve taken.
De Tweede Wereldoorlog resulteerde in aanzienlijke economische voordelen voor veel Amerikanen en duwde de ontwikkeling van geautomatiseerde technologieën. De economische groei versterkte de inkomens van gemiddelde Amerikanen en leidde direct naar het toegenomen consumentisme dat meer fabrieksbanen creëerde. De Amerikaanse oorlogsinspanningen vereisten een substantiële productie van industriële goederen en resulteerden in massale werving en training van Amerikanen in fabrieksharde vaardigheden. Dit werk was grotendeels routinematig en niet cognitief ingewikkeld, en vereiste het gebruik van vaardigheden die tijdens het werk konden worden geleerd en hielden verband met de bediening van basismachines en de assemblage van onderdelen. Deze banen leerden behendigheid en precisie, waarbij bekwaam personeel werd beloond dat door oefening leerde en de technische vaardigheden vergaarde die nodig waren voor het werk.
De verdere ontwikkeling van computertechnologieën in de jaren 1970 en '80 veranderde het fabriekswerk en droeg bij tot de uitbreiding van banen in de dienstensector. De industrie zag de verbeterende computertechnologie als een belangrijke mogelijkheid om de kosten van fabrieksoperaties te verminderen door ingewikkelder machines in te bouwen. De nieuwe industriële uitrusting verminderde de complexiteit van productiewerk en resulteerde in industriële banen waarvoor minder industriële vaardigheden nodig waren. Deze nieuwe banen vereisten ook minder training en vaardigheid. De beloning voor industrieel werk daalde naarmate de benodigde vaardigheden afnamen en het aantal beschikbare functies afnam. De nieuwe technologie maakte de resterende werknemers efficiënter, wat leidde tot aanzienlijke kostenbesparingen voor de industrie. Terwijl banen in de industrie in de jaren tachtig begonnen te veranderen, droeg de toename van de economische efficiëntie bij tot een toename van banen in de dienstensector voor de consument, en begon de dienstensector de economie te domineren. Werkzaamheden in de dienstverlenende sector omvatten veel verkoop-, retail- en servicetaken, die worden gecreëerd en ondersteund door consumentenbestedingen.
Professionele posities begonnen drastisch te stijgen met de groei van de dienstensector en begonnen nieuwe kantoorgerelateerde beroepen te ondersteunen.De groei van de advocatuur leidde bijvoorbeeld tot een grotere behoefte aan ondersteuning door juridische administratieve assistenten. Computertechnologie maakte deze werknemers efficiënter en vereiste ook de beheersing van nieuwe soft skills. De nieuwe banen in de dienstensector gaven de voorkeur aan sterke interpersoonlijke vaardigheden en vertrouwdheid met computertechnologie ten opzichte van traditionele industriële vaardigheden met fabrieksmachines en productie. Het personeelsbestand verschoof dienovereenkomstig, en de aanwezigheid van het college nam dramatisch toe onder aspirant-werknemers. Technische vaardigheden begonnen computervermogen te vertegenwoordigen en refereerden niet langer aan productie-ervaring.