De loutere vermelding van een huwelijkse voorwaarden kan genoeg zijn om rillingen over de ruggengraat van de meeste romantici te sturen en het enthousiasme van zelfs de meest gepassioneerde Romeo's en Julieten te koelen. Het huwelijk is echter een instelling die is vastgelegd in een wettelijk contract en voor een bepaald deel van de bevolking is het huwelijkse voorwaarden slechts een addendum bij dat basiscontract. Hier leggen we de basisprincipes van de huwelijkse voorwaarden uit en leggen we uit waarom deze contracten steeds meer worden gezien als praktische documenten in plaats van cynische vangnetten voor niet-romantici.

Veel mensen reageren met ongeloof als ze horen dat iemand die ze kennen een huwelijkse voorwaarden zal ondertekenen; deze contracten kunnen echter worden ontworpen om beide partijen te helpen in het geval van een echtscheiding. Stel je het geval voor van een vrouw wiens verloofde de opbrengst heeft geërfd van een doorlopend, nauw aangehouden bedrijf met een waarde van miljarden dollars. Volgens het huwelijkse voorwaarden van de bruidsparen zou de toekomstige vrouw van deze man, als het huwelijk ten minste drie jaar duurt, een forfaitaire som van $ 1 miljoen ontvangen, het huis, de auto en alle kindgerelateerde uitgaven volledig betaald voor het leven. Omdat de familie van haar verloofde generaties lang een succesvol bedrijf heeft opgebouwd, zou een rommelige scheiding alles kunnen verwoesten en meerdere families achterlaten zonder hun enige bron van inkomsten. (Zie De verborgen kosten van huwelijken onthullen voor meer informatie over bruiloften.)

Wat is het en hoe werkt het? Op het meest basale niveau is een huwelijkse voorwaarden een contract dat de verdeling van de activa duidelijk definieert als het huwelijk eindigt in een scheiding. Sommige overeenkomsten betreffen ook problemen met estate planning, alimentatie, vermogensbeheer tijdens het huwelijk en verantwoordelijkheid voor schulden. Elke partij bij de overeenkomst wordt meestal vertegenwoordigd door een afzonderlijke advocaat en de overeenkomst wordt ondertekend vóór het huwelijk. Rechtbanken fronsen vaak naar overeenkomsten die onmiddellijk voorafgaand aan het huwelijk zijn ondertekend, dus het sluiten van de overeenkomst op of nabij het moment van betrokkenheid wordt ten zeerste aanbevolen. (Zie Een echtscheiding krijgen? Meer informatie over de verdeling van planningsitems .)

In de Verenigde Staten heeft elke staat zijn eigen wetgeving voor het interpreteren van de overeenkomsten. Volgens de Nationale Conferentie van Commissarissen over Uniforme Staatswetten, hadden 26 staten in 2005 ingestemd met het eren van de Uniforme Voorwaardelijke Akte, die de handhaving van voorhuwelijkse overeenkomsten aanmoedigt en gehuwde paren toestaat om de specifieke staatswet te selecteren waaronder hun overeenkomsten zullen worden geïnterpreteerd. Er moet echter worden opgemerkt dat een overeenkomst mogelijk niet vereist is in landen waar de wetgeving inzake gemeenschapseigendommen elk individu de activa toekent die hij of zij had voorafgaand aan het huwelijk. (Voor meer informatie, kijk op De voordelen van het hebben van een echtgenoot .)

Waarom ondertekenen mensen het? Het is triest maar waar: liefde houdt niet altijd stand. Volgens statistieken samengesteld door Divorce Magazine , liggen de echtscheidingspercentages onder 50% in een aantal landen. Deze statistieken geven aan dat in 2002 (het laatste jaar waarvoor statistieken beschikbaar zijn) de volgende landen het peloton hebben geleid voor het percentage nieuwe huwelijken die eindigen in een scheiding.

Land	Scheidingspercentage
Zweden	54. 9%
Belarus	52. 9%
Finland	51. 2%
Luxemburg	47. 4%
Estland	46. 7%
Australië	46%
Verenigde Staten	45. 8%
Denemarken	44. 5%
België	44%
Oostenrijk	43. 4%
Tsjechië	43. 3%

De Verenigde Staten hebben een echtscheidingspercentage van 49%. Hoewel experts de nauwkeurigheid van de cijfers van een bepaalde enquête kunnen betwisten, onderstrepen de echtscheidingspercentages in de solide dubbele cijfers de realiteit dat huwelijken een extreem hoog percentage mislukkingen hebben.

Bovendien worden de financiële gevolgen van een scheiding steeds ingewikkelder. Omdat veel meer mensen later in hun leven trouwen, hebben een groot aantal van deze mensen de tijd gehad om hun leven op te bouwen, activa te verzamelen en verantwoordelijkheden op zich te nemen voordat ze besluiten de knoop door te hakken. Oudere alleenstaanden kunnen onroerend goed, bedrijven of zelfgemaakte persoonlijke fortuinen bezitten, en gescheiden mensen die de tweede keer op zoek zijn naar liefde, hebben misschien meer dan alleen bezittingen - ze kunnen ook financiële verplichtingen hebben van hun eerste huwelijken, inclusief kinderen of schulden. (Zie voor meer informatie Kids or Cash: The Modern Marriage Dilemma .)

Pros en Cons De praktische aspecten van het moderne leven hebben huwelijkse voorwaarden meer dan ooit aanvaardbaar gemaakt. Deze overeenkomsten kunnen helpen om financiële kwesties duidelijk te definiëren, conflicten tijdens het huwelijk te verminderen en beide partijen voor te bereiden op de gevolgen van het opheffen van hun unie. Ze kunnen de minder welgestelde echtgenoot het gemak bieden om te weten dat een einde aan het huwelijk niet noodzakelijkerwijs een einde betekent aan de levensstijl waaraan hij of zij is gewend geraakt. Bovendien stelt de aanwezigheid van een huwelijkse voorwaarden een paar in staat om de belangrijke beslissing te nemen over hoe hun vermogen zal worden verdeeld als hun relatie eindigt in een scheiding, in plaats van een echtscheidingsgerecht het laatste woord te laten hebben.

Aan de andere kant is trouwen een openbare verklaring van liefde en toewijding en een opwindende gelegenheid voor de meeste paren. Het in kaart brengen van wat je gaat doen als het niet lukt, is niet bepaald de meest hoopvolle en romantische manier om met het huwelijksleven te beginnen. Inderdaad, het bespreken van een voorhuwelijkse overeenkomst kan ertoe leiden dat sommige mensen twijfelen aan de sterkte van hun huwelijk.

ondertekenen of niet ondertekenen Discussies over een huwelijkse voorwaarden kunnen de eerste mogelijkheid zijn om met uw partner over geld te communiceren. Leuk vinden of niet, geld is een van de dingen waar de meeste paren ruzie over maken, en financiële zaken zullen waarschijnlijk een grote rol spelen in je huwelijksleven. Deze discussies kunnen een gelegenheid zijn om de basis te leggen voor een zekere toekomst, of zelfs de kans te bieden om te beseffen dat je bijna met de verkeerde persoon bent getrouwd.

Conclusie Als het erom gaat te beslissen of een huwelijkse voorwaarden geschikt zijn voor uw relatie, is het belangrijk om de emotionele aspecten van de kwestie opzij te zetten en deze vanuit een objectief oogpunt te bekijken. Maak kennis met de toepasselijke echtscheidingswetgeving en zorg ervoor dat u de implicaties ervan begrijpt voordat u zich aanmeldt op de stippellijn.