Zuinige narcisten verheugen zich overal! De gratis app voor het bewerken van foto's MeituPic (nu beschikbaar op Android Apps en de Apple Apps Store) stelt gebruikers in staat hun uiterlijk in hun selfies enorm te verbeteren, zonder dat ze het geld hoeven in te zamelen voor dure make-up of chirurgie. Sinds de oprichting in 2008 heeft deze Chinese startup meer dan 270 miljoen actieve gebruikers bereikt en na 200 miljoen dollar aan financiering in de laatste ronde, een waarde van meer dan $ 3 miljard. Sommige van de diepe venture capitalist zakken achter Meitu omvatten Innovation Works, opgericht door Kai-Fu Lee, voormalig hoofd van Google Inc. China, en IDG Ventures en Qiming Venture Partners, elk met $ 3. 6 miljard en $ 2. 6 miljard AUM, respectievelijk (Bloomberg).

Dat gezegd hebbende, de populariteit van Meitu kan worden toegeschreven aan de groeiende markt voor cosmetische chirurgie in China. Volgens een HSBC-rapport (waarnaar wordt verwezen door de Wall Street Journal) zal de Chinese obsessie met ijdelheid leiden tot een verdubbeling van de industrie van ongeveer 800 miljard yuan ($ 122 miljard) in 2019, van 400 miljard yuan in 2014. Deze opmerkelijke groei betekent dat China naar verwachting de op twee na grootste markt voor cosmetische chirurgie en aanverwante producten ter wereld zal worden door de Verenigde Staten en Brazilië. En het is ook niet alleen een operatie. Op virtueel vlak wordt Meitu geconfronteerd met concurrentie van andere apps zoals Meirin Xiangji of BeautyPlus, die vergelijkbare functies voor schoonheidsverbetering bieden.

Dus wat drijft dit streven naar fysieke perfectie? Het HSBC-rapport noemt verschillende redenen, waaronder toenemende welvaart en groepsdruk via populaire platforms voor sociale media zoals WeChat en Weibo. Bovendien heeft de populariteit van de Koreaanse pop-, film-, muziek- en levensstijlcultuur, bekend als "Hallyu", ook een opvallende invloed gehad op de jonge generatie van China die indruk kan maken. Tot dusver loopt China nog steeds achter op zijn Aziatische leeftijdsgenoten per plastische chirurgie per capita (slechts 8 operaties per 1000 inwoners, vanaf 2011), maar misschien nog krachtiger: de nog in ontwikkeling zijnde cosmetische chirurgiemarkt in China is sterk afhankelijk van producten en procedures op de zwarte markt. met weinig aandacht voor patiëntveiligheid. Van de autoriteiten wordt echter verwacht dat ze de hardhandig optreden tegen illegale procedures opvoeren naarmate de markt ouder wordt.

(Zie ook: Plastische chirurgie wereldwijd: welke landen smoren en stoppen het meest? )

De bottom line

De selfie-bewerkings-app van China, Meitu, heeft een enorme populariteit in binnen-en buitenland. Dankzij de groeiende rijkdom van de bevolking van het land en de druk van collega's die voortvloeit uit de verspreiding van sociale media, het perfectioneren van iemands kenmerken, is het streven naar schoonheid hard op weg een wijdverspreid facet van de Chinese samenleving te worden. Deze groeiende obsessie met perfectie heeft ertoe geleid dat miljoenen venture capital-dollars naar Meitu zijn gerend, waardoor de waarde van de startup naar $ 3 miljard is gestegen.