De belangrijkste risico's die verbonden zijn aan de handel in OTC-aandelen (over-the-counter) komen voort uit een gebrek aan betrouwbare informatie en het feit dat OTC-aandelen doorgaans zeer dun verhandelde markten zijn.
OTC-aandelen, ook wel 'penny stocks' genoemd vanwege het feit dat veel van hen voor minder dan $ 1 handelen, zijn een verleidelijke kans voor beleggers. Ze bieden de kans om veel aandelen te kopen voor een klein beetje geld, wat kan resulteren in veel geld als het bedrijf zeer succesvol blijkt te zijn. Veel OTC-genoteerde bedrijven worden aangeprezen als het aanbieden van de volgende geweldige technologie met onbeperkt opwaarts potentieel. Het is echter erg moeilijk voor beleggers om het realistische potentieel van OTC-aandelen te bepalen; er is meestal heel weinig informatie direct beschikbaar. In tegenstelling tot bedrijven die worden verhandeld op reguliere beurzen, hoeven OTC-bedrijven niet veel informatie te verstrekken. Alles wat nodig is om een bedrijf op de OTC-centrale te laten vermelden, is een formulier in te vullen waarin wordt gevraagd om te worden vermeld. Dit kan het voor de gemiddelde belegger erg moeilijk maken om voldoende informatie te verkrijgen om een geïnformeerde beleggingsbeslissing te nemen met betrekking tot een bedrijf.
Het andere grote risico in de OTC-handel is dat de markt voor een OTC-beursgenoteerde aandelen zeer dun verhandeld kan worden, met extreem grote bid-ask spreads die het zeer moeilijk maken om winstgevend te handelen. Een aandeel kan bijvoorbeeld voor 5 cent per aandeel worden verhandeld, maar met een bied-laat spread van 5 cent op 10 cent. Om de aandelen te kopen, moet een belegger de vraagprijs van 10 cent per aandeel betalen voor een aandeel dat hij of zij alleen kan verkopen voor 5 cent per aandeel. Kortom, de investering daalt met 50% in waarde zodra de belegger de transactie start. Het aandeel moet de prijs verdubbelen, zodat de belegger maar net even kan breken.
Ondanks de inherente risico's blijft de mogelijkheid om van een kleine investering een potentieel fortuin te maken, handelaren naar de OTC-markt trekken.