De extreem repressieve, communistische regering van Noord-Korea heeft maar weinig vrienden over de hele wereld. De enige echte, opmerkelijke bondgenoten zijn Rusland en Bulgarije. China handhaaft een algemeen ondersteunende houding ten opzichte van Noord-Korea, maar de relatie is vanaf 2015 niet optimaal. Noord-Korea heeft onlangs een aantal diplomatieke toenaderingen naar Japan gedaan die redelijk goed werden ontvangen, maar de negatieve diplomatieke geschiedenis tussen de twee landen kunnen moeilijk te overwinnen zijn.

De Democratische Volksrepubliek Korea, of de DVK, is een grotendeels geïsoleerd land, zowel politiek als in termen van internationale handel. De meedogenloze repressieve houding van de regering en de ernstige, wijdverspreide mensenrechtenschendingen, eerst onder Kim Il-Sung en vervolgens onder Kim Jong-il, hebben geleid tot een totalitaire dictatuur in het westen. Het is het meest gemilitariseerde land ter wereld, met meer dan een derde van zijn totale bevolking ingeschreven in zijn leger in actieve of reserve dienst. Ondanks zijn kleine formaat heeft het 's werelds op drie na grootste leger.

Rusland

Rusland vervangt misschien China als de sterkste bondgenoot van Noord-Korea. In 2015 verklaarden de twee landen officieel "een jaar van vriendschap", meestal een informele uitdrukking van wederzijdse toenaderingen om de handel uit te breiden, een beweging die moet worden toegejuicht door de relatief zwakke economieën van zowel Rusland als Noord-Korea. Het officiële persbureau van Noord-Korea verklaarde dat de ouverture in de eerste plaats zal zijn "gericht op het ontwikkelen van diplomatieke, zakelijke en culturele contacten. "De verhuizing volgt op Rusland annuleert vrijwel alle schuld van Noord-Korea, meer dan $ 10 miljard, en Russische investeerders begaan 20 miljard dollar aan Noord-Koreaanse infrastructuur. Dit evenement is belangrijker omdat het komt in een tijd dat China's eerder enthousiaste ondersteuning van Noord-Korea aanzienlijk is afgekoeld.

Bulgarije

Het is niet meer dan logisch dat Noord-Korea's meest prominente, eigenlijk vrijwel alleen, bondgenoot in Europa Bulgarije is, een van de meest repressieve Oost-Europese regimes tijdens de Koude Oorlog. De twee landen stelden in 1948 diplomatieke betrekkingen aan en ondertekenden in 1970 een bilaterale samenwerkingsovereenkomst. Bulgarije is een van de weinige landen die Kim Il-sung meer dan eens officieel heeft bezocht. De enige andere belangrijke bondgenoot van Noord-Korea is een ander historisch arm, historisch repressief land, Cuba. Japan en Noord-Korea hebben enkele pogingen ondernomen om de betrekkingen te ontdooien, die sinds de Tweede Wereldoorlog historisch gekoeld zijn geweest, maar met weinig succes of enthousiasme aan beide kanten.

Veel vermiste vrienden

Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog is China een trouwe bondgenoot van Noord-Korea, maar de Chinezen zijn de afgelopen jaren steeds meer ontgoocheld over de relatie.Na de eerste nucleaire raketproef in Noord-Korea gaf China een officiële verklaring af dat het "resoluut tegen de test was", en ging zelfs zo ver dat hij voor economische sancties tegen de DVK in de Verenigde Naties stemde. Noord-Korea is nog steeds een belangrijke handelspartner, maar China heeft uitstekende economische relaties over de hele wereld. Bovendien plukt China meer economisch profijt van buitenlandse directe investeringen door westerse landen waarmee de ondersteuning van Noord-Korea een belemmering vormt. Anders dan China's sterke opkomende markteconomie, blijft Noord-Korea worstelen als een van de armste landen in Azië.

De regering van Noord-Korea wordt regelmatig en ronduit veroordeeld in het westen. Hoewel het officieel diplomatieke betrekkingen onderhoudt met de Verenigde Staten, is de relatie alles behalve vriendelijk of beter. De relatie met de Europese Unie is niet veel beter.

Het is opmerkelijk om te kijken naar de positie van Noord-Korea ten opzichte van landen in Midden- en Zuid-Amerika, het gebied in de wereld dat door veel analisten wordt beschouwd als het sterkste opkomende marktgebied achter Zuidoost-Azië. Vanaf 2015 onderhoudt Noord-Korea diplomatieke betrekkingen met Paraguay en Uruguay, maar niet met de aanzienlijk meer ontwikkelde, economisch sterkere landen van Chili en Argentinië. Het heeft diplomatieke betrekkingen met Brazilië opgebouwd, maar de eerste officiële handeling van de Braziliaanse ambassadeur was om te protesteren tegen Noord-Koreaanse militaire oefeningen; dit is nauwelijks een veelbelovend begin. Terwijl Noord-Korea een aanzienlijke hoeveelheid handel drijft en officiële betrekkingen onderhoudt met Australië, heeft geen van beide landen een diplomatieke aanwezigheid in de andere. Noord-Korea heeft een voortdurend negatief handelsevenwicht met bijna al zijn handelspartners.