Verschillende luchtvaartmaatschappijen die ooit erg populair waren bij vliegreizigers, zijn verdwenen uit het landschap van operationele luchtvaartmaatschappijen. Financiële problemen zijn de ondergang van veel grote luchtvaartmaatschappijen geweest, terwijl arbeidsproblemen, toegenomen concurrentie en vliegtuigcrashes anderen hebben gedoemd.

Pan American World Airways

Pan American World Airways was ooit een van de meest erkende luchtvaartmaatschappijen ter wereld. Pan Am was een van de oprichters van de International Air Transport Association (IATA) en de belangrijkste internationale luchtvaartmaatschappij in de Verenigde Staten gedurende meer dan een halve eeuw, van 1930 tot 1990. Pan Am werd beschouwd als een van de meest luxueuze luchtvaartmaatschappijen om te vliegen tijdens de jaren 1950 en 1960.

Het fortuin van de luchtvaartmaatschappij daalde in de jaren zeventig, toen deregulering leidde tot toegenomen concurrentie van andere maatschappijen, gepaard gaande met een duidelijke stijging van de brandstofprijzen en dalende internationale reizen. Of Pan Am de financiële storm heeft doorstaan, zal nooit bekend worden; de luchtvaartmaatschappij was permanent gegrond door de beruchte Lockerbie-crash van 1988 van Pan Am Flight 103, het resultaat van een terroristische bomaanslag die resulteerde in de dood van alle 243 passagiers aan boord. De luchtvaartmaatschappij had het nog drie jaar moeilijk, meestal door activa te verkopen, maar eind 1991 was deze financieel niet meer leverbaar.

Trans World Airways

Pan Am's grootste concurrent op het gebied van internationale vluchten, heeft Trans World Airways ook niet overleefd. Oorspronkelijk opgericht in 1925 als een andere luchtvaartmaatschappij met dezelfde initialen - Transcontinental en Western Air - werd TWA een belangrijke internationale luchtvaartmaatschappij na de overname door miljardair Howard Hughes in 1939. TWA was, net als Pan Am, bekend als een luxe vervoerder en wordt beschouwd als een van de meest vooruitstrevende technologieën op het gebied van luchtvervoer.

De luchtvaartmaatschappij had echter moeite om geld te lenen met Hughes aan het hoofd van het bedrijf en het ging bijna failliet in de vroege jaren zestig. TWA leek te herstellen nadat Hughes afstand deed van de controle, maar het werd vervolgens getroffen door de deregulering en brandstofkosten van de jaren '70. Daarnaast probeerde het management van het bedrijf te diversifiëren door Hilton International en Century 21-panden te kopen.

TWA ondervond in de jaren tachtig steeds meer financiële problemen die er uiteindelijk toe leidden dat de luchtvaartmaatschappij in 1992 en vervolgens in 1995 failliet ging. Toen, net als Pan Am, leed TWA aan een zware crash, die van Flight 800 in 1996. De luchtvaartmaatschappij bleef worstelen totdat het opnieuw in het faillissement werd gedwongen in 2001, toen het werd overgenomen door American Airlines.

Eastern Airlines

Eastern Airlines was ooit de belangrijkste oostelijke luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Staten, maar werd uiteindelijk gekwetst door de toenemende concurrentie van United, Delta en enkele kleinere regionale luchtvaartmaatschappijen.Eastern was een van de eerste grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, opgericht in 1926, met het hoofdkantoor in Miami, en voor een tijd onder leiding van de beroemde vliegende aas Eddie Rickenbacker. Van 1930 tot 1950 had het een bijna monopolie op passagiersvluchten langs de corridor van Florida naar New York. Eastern was met name een pionier in de luchtpendeldienst, gevestigd tussen New York en Washington, D.C. en New York en Boston.

In de jaren zestig begon de concurrentie met United en andere luchtvaartmaatschappijen op te lopen en de inkomsten van Eastern negatief te beïnvloeden. Ooit bekend om zijn Douglas DC-8-vliegtuigen, was Eastern de eerste luchtvaartmaatschappij die de Boeing 757-jets kocht. Helaas zorgde de enorme schuld die werd gecreëerd door de aankoop van 757's voor de al bestaande financiële problemen in het oosten. In de jaren tachtig werd Oost ook belast door arbeidsproblemen, waaronder stakingen en toegenomen concurrentie. Eastern faillissement aangevraagd in 1989 en van daaruit struikelde zijn weg naar uitsterven toen het stopte met werken in 1991.

Northwest Airlines

Northwest Airlines is ook verdwenen uit het vliegreizen landschap, maar het leed een minder lelijk einde dan Pan Am , TWA en Oost, verdwijnen door een vriendelijke fusie met een grotere drager.

Northwest startte operaties als een luchtpostdrager uit Minneapolis in 1926, waarbij passagiersoperaties werden toegevoegd in 1927. De luchtvaartmaatschappij breidde zich uiteindelijk uit tot het hele land in de VS en vervolgens internationaal, en bood vluchten aan de Aziatisch-Pacifische regio onder de naam Northwest Orient . Het bedrijf breidde zijn internationale activiteiten verder uit door middel van een strategisch samenwerkingsverband tussen partners, dat in 1993 werd opgericht met de belangrijkste Europese luchtvaartmaatschappij KLM. Northwest fuseerde in 2008 met Delta Air Lines.

Continental Airlines

Continental Airlines werd oorspronkelijk opgericht in 1932 als Varney Speed ​​Lines, waarmee post en passagiers in het zuidwesten werden vervoerd. De luchtvaartmaatschappij begon al snel met het aanbieden van vluchten naar Mexico. Continentaal breidde de activiteiten aanzienlijk uit in de jaren 1950 na de overname van Pioneer Airlines, de oprichting van een hub in Los Angeles in de jaren 1960 en pionierende economy-tarieven tussen Chicago en Los Angeles.

Net als veel andere luchtvaartmaatschappijen was Continental gekwetst door deregulering en arbeidsproblemen en moest uiteindelijk in 1983 failliet verklaren. Continental kwam uit het faillissement met verhoogde winstmarges van lagere arbeidskosten en vestigde een Newark-hub voor vluchten naar Europa. Na het toevoegen van service aan andere internationale bestemmingen in de jaren negentig en de jaren 2000, fuseerde Continental met United Airlines door middel van een aandelenruil in 2010, een deal die United op dat moment de grootste passagiersluchtvaartmaatschappij maakte in termen van inkomsten voor passagiersmiles.