De kloof tussen de rijke en de lagere klassen was historisch zeer hoog vóór de dagen van de democratie. Maar de 20ste eeuw zag de dageraad van een sterke middenklasse in de VS en elders, die diende als buffer tussen de armen en de rijken en de binnenlandse economie stabiliseerde. Maar de middenklasse in Amerika begon in de jaren zeventig te eroderen en nieuwe statistieken onthullen dat de kloof in zowel het inkomen als het vermogenssaldo tussen de rijke en de lagere klassen nu exponentieel toeneemt, en de gegevens wijzen erop dat dit niet volledig kan worden toegeschreven louter raciale segregatie of sociale ongerechtigheid. De gevolgen van deze verontrustende trend zullen uiteindelijk verstrekkende economische en demografische effecten hebben op onze samenleving naarmate de tijd vordert, tenzij stappen worden ondernomen om het patroon te vertragen of om te keren.

The Rich Vs. de rust

Er zijn talrijke indicatoren die aantonen dat de welvaarts- en inkomenskloof in de US nu de niveaus nadert van die van de late 19e en vroege 20e eeuw. Vanaf het begin van de eeuw tot de Grote Depressie namen de topverdieners in de VS ongeveer 20% van het bruto nationaal inkomen binnen. Deze verhouding daalde tot minder dan 10% in de decennia na de Tweede Wereldoorlog, maar begon na 1980 weer te stijgen en zweeft nu weer op of dichtbij 20%. In 2010 plukten de rijkste 6, 000 huishoudens in de Verenigde Staten maar liefst $ 650 miljard (een gemiddelde van bijna $ 110 miljoen per huishouden in deze groep) boven wat ze zouden hebben verdiend als het inkomen voor huishoudens nog steeds was toegewezen volgens de 1980-ratio. En een onderzoek naar belastinggegevens van de IRS toont aan dat de top 1% van de huishoudens iets meer dan de helft van alle inkomstenwinsten tussen 1993 en 2008 verdiende. Een andere veelzeggende indicator is de Gini-index, ontwikkeld door de Italiaanse statisticus Corrado Gini in 1912. Deze variabele rangschikt de inkomensongelijkheid op een schaal van 0 tot 1, waarbij 0 een maatschappij vertegenwoordigt waarin iedereen in een samenleving een gelijk deel van het inkomen ontvangt, en 1 gelijk staat aan een persoon in een samenleving die 100% van alle verdiende inkomsten ontvangt. De US stond op deze schaal in 1965 op 0. 35, maar de huidige score is gestegen naar 0. 44, wat op één lijn ligt met landen als Rusland en Sri Lanka. Een groeiend aantal financiële experts betreurt deze ongelukkige trend. James Chanos, een gerespecteerde geldmanager en de president van Kynikos Associates in New York, vertelde de Bloomberg-radio in een recent interview: "Inkomensongelijkheid in dit land wordt alleen maar erger en erger en erger, en dat is geen recept voor stabiele economische groei wanneer de rijken worden rijker en de rest wordt achtergelaten.“

Bedrijfsongelijkheid

De toename van deze inkomensongelijkheid wordt wellicht het duidelijkst geïllustreerd door de enorme verschillen tussen de vergoedingen van de CEO's van vele grote Amerikaanse bedrijven en hun gewone werknemers. Uit een recente studie van NerdWallet op basis van gegevens uit proxyverklaringen en overheidsgegevens bleek dat de gemiddelde CEO ongeveer 550 keer zoveel verdiende als een gemiddelde werknemer en een pensioen ontving dat gelijk was aan ongeveer 239 keer het bedrag dat aan de gemiddelde werknemer werd betaald. Sommige bedrijven zijn veel slechter; de studie toont aan dat Mike Duke, de CEO van Walmart, een van de belangrijkste overtreders op deze lijst, een pensioenplan heeft dat ongeveer 6.000 keer zo groot is als een winkelmedewerker en in totaal bijna $ 21 miljoen per jaar harkt compensatie, die gelijk is aan 836 maal de winst van de gemiddelde winkelmedewerker en 305 maal de winst van de gemiddelde winkelmanager. Maar zelfs deze discrepantie wordt overschaduwd door die van Oracle, die een CEO heeft die maar liefst $ 80 miljoen per jaar binnenhaalt. De volgende tabel geeft een overzicht van enkele van de winststatistieken voor enkele grote bedrijven en hun CEO's versus hun gemiddelde werknemers.

Bron: CNBC / Nerdwallet Opmerking

Wat houdt de toekomst in?

Natuurlijk zijn veel van de werknemers bij deze bedrijven niet op de hoogte van de omvang van de discrepantie in compensatie tussen henzelf en hun bedrijfsleiders. Maar dat zal veranderen in 2014, wanneer een wet aangenomen door het Congres in 2010 in werking zal treden, waardoor bedrijven de beloning van zowel de CEO als een gemiddelde werknemer moeten verspreiden. Dit kan natuurlijk van invloed zijn op het moreel en de productiviteit van werknemers, wat op zijn beurt van invloed kan zijn op het beleggerssentiment. Maar de Grote Recessie heeft werkgevers met onzekere kasstromen en gereduceerde gebalanceerde vellen achtergelaten, en zij belonen werknemers steeds meer op basis van hun prestaties in een poging hun geld het meest efficiënt uit te geven. Maar dit helpt ook effectief bij het bevorderen van de verdeling in compensatie tussen meer en minder productieve werknemers.

Een groter bewustzijn van loonongelijkheid zal ook niet veel van de belangrijkste gevolgen van de groeiende welvaartskloof in Amerika oplossen. Economische ongelijkheid heeft in het verleden meer misdaad gekweekt, grotere rassen- en etnische verdeeldheid en een verhoogde belasting van de gezondheidszorg als gevolg van fysieke en mentale aandoeningen van de armen. Politici moeten zich richten op kiezers die enige belangstelling hebben voor wat er in hun gemeenschap gebeurt en het behoud van wat ze hebben. Dit betekent dat potentiële kiezers in arme gemeenschappen vaak over het hoofd worden gezien en de meesten van hen hebben geen motivatie om te stemmen of betrokken te raken in hun gemeenschap, omdat ze bezig zijn met de dagelijkse overleving. Daarom zijn ze niet in staat iemand in functie te stellen die op hun belangen zal letten, wat het leven natuurlijk alleen maar moeilijker zal maken. En als er niets wordt gedaan om de groei van de ongelijkheidskloof te beteugelen, kan dit uiteindelijk leiden tot een zwak langetermijnrendement op de markten en een minder stabiele economie en sociale structuur, aangezien samenlevingen met kleinere verschillen tussen de rijken en de armen een grotere economische groei genieten .

De bottom line

De steeds groter wordende kloof in rijkdom en inkomen tussen de rijken en alle anderen wordt een steeds grotere zorg voor zowel politieke als economische experts. Economen kunnen naar de geschiedenis kijken en zien wat er gebeurt als een land wordt geregeerd door een kleine elite en de rest van het volk in armoede leeft. Koning Lodewijk de 16e van Frankrijk en Tsaar Nicolaas II zijn twee voorbeelden van heersers die werden geëxecuteerd vanwege hun weigering en onvermogen om te voorzien in de basisbehoeften van hun volk. Zulke uitersten zijn niet waarschijnlijk in de moderne tijd, maar Amerikanen moeten misschien het politieke leven van onze huidige leiders bedreigen om de economische hervormingen te stimuleren die nodig zijn om de rijkdom van de natie opnieuw te verspreiden. w staat boven de 9% in de VS, ondanks record bedrijfswinsten. Hoewel we misschien niet op de rand van een nieuwe revolutie staan, zal Washington deze trend vroeg of laat moeten aanpakken als hij niet wil dat de geschiedenis zich uiteindelijk herhaalt.