Monopolies met betrekking tot een bepaalde grondstof, een bepaalde markt of een bepaald aspect van de productie worden als goed of economisch verantwoord beschouwd in gevallen waarin concurrentie op de vrije markt economisch inefficiënt zou zijn, de prijs voor consumenten zou moeten worden gereguleerd, of een hoog risico zou inhouden en hoge instapkosten remmen initiële investering in een noodzakelijke sector. Een overheid kan bijvoorbeeld een enkele leverancier voor een product sanctioneren of gedeeltelijk in eigendom nemen om de kosten voor de consument tot een noodzakelijk minimum te beperken. Dergelijke acties ondernemen is in het algemeen belang als het betreffende goed relatief onelastisch of noodzakelijk is, dat wil zeggen zonder substituten. Dit staat bekend als een wettelijk monopolie of een natuurlijk monopolie, waarbij een enkele onderneming het aanbod het meest efficiënt kan vervoeren.
Natuurlijke monopolies zijn vaak te vinden op de markt voor openbare nutsbedrijven, relatief kostbare sectoren die kapitaalinvesteringen ontmoedigen. De overheid kan dan het totale marktaandeel van één bedrijf ondersteunen bij het leveren van water, elektriciteit of aardgas aan het publiek. Daarbij is zowel de overheidsregulering van de prijs van een noodzakelijk goed als een continue levering gegarandeerd, met externe concurrentie beperkt door de vorming van een monopolie.
Twee voorbeelden van door de overheid gesanctioneerde monopolies in de Verenigde Staten zijn de Amerikaanse Telephone and Telegraph Corporation (AT & T) en de United States Postal Service. Voorafgaand aan haar mandaat voor opsplitsing in zes dochterondernemingen in 1982 was AT & T de enige leverancier van U. S. telecommunicatie. Sinds 1970 is de United States Postal Service de enige koerier van gestandaardiseerde post in de VS
De door de overheid gesanctioneerde monopolies hoeven niet altijd om economische redenen of om bescherming van de consumptieprijzen te zijn. Negen van de 52 staten van de vakbond exploiteren wettelijke monopolies van de verkoop van sterke drank.