Als je Fox's 'That' 70s Show onthoudt, 'zal je misschien verbaasd zijn om te horen dat co-ster Ashton Kutcher een belangrijke technologie-investeerder is geworden, met investeringen in Skype, Foursquare, Uber en Airbnb onder zijn riem. Immers, de ster van films als "Dude, Where's My Car? "En de MTV-prankshow" Punk'd "lijkt niet het soort man dat zou eindigen als een succesvolle venture capitalist in de technische ruimte. Maar het blijkt dat Kutcher, die begon als een model, niet alleen een mooi gezicht is.

Vele beroemdheden zoals U2's Bono, Kim Kardashian, M.C. Hammer en Justin Timberlake hebben hun tenen ondergedompeld in de tech-ruimte, met wisselend succes. Kutcher heeft echter het respect van vele investeerders en makers in Silicon Valley opgedaan en is een kracht geworden waarmee rekening moet worden gehouden. In sommige opzichten imiteert zijn kunst nu zijn leven, zoals hij onlangs Apple Inc. speelde (AAPL

Vroege investeringen

Een early adopter van online platforms zoals Twitter Inc. (TWTR

TWTRTwitter Inc19. 39-2.56% Created with Highstock 4. 2. 6 < ) en Facebook Inc. (FB FBFacebook Inc180. 17 + 0. 70% gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ), met meer dan 17 miljoen volgers op elke site, Kutcher's interesse in nieuwe media en internet trokken al snel de aandacht van de hoge heren van Silicon Valley. Marc Andreessen, de durfkapitalist en oprichter van Netscape, benaderde Kutcher aanvankelijk over beleggen in Skype, wat een van Kutchers eerste ontdekkingen in de technische ruimte zou zijn.

In de afgelopen jaren is Kutcher een vroege investeerder geworden in enkele van de meest geanimeerde startups van de techwereld: mobiel sociaal netwerk Foursquare, app voor het delen van foto's Path and iPad news-reading app Flipboard. Niet al zijn investeringen zijn succesvol geweest. Naar verluidt verloor hij geld op internettelefoondienst Ooma, waarvoor hij ooit een creatief directeur was, en Fashism, een website en een mobiele app waarmee gebruikers communityfeedback kunnen vragen over stijl en die in 2013 zijn gesloten. Hij laat een paar tegenslagen achterwege zijn weg echter. "Ik zoek bedrijven die problemen oplossen op intelligente en wrijvingsvrije manieren en grenzen overschrijden," vertelde Kutcher

The New York Times

. Zijn investering in Foursquare maakte tech investeerders en bedrijven kennis te nemen van Kutcher, en zijn investering in 2009 in Skype verhoogde zijn profiel alleen maar verder.De laatste investering heeft blijkbaar zijn vruchten afgeworpen: Microsoft Corp. (MSFT MSFTMicrosoft Corp84. 47 + 0 39%

gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) kocht twee jaar later Skype voor meer dan $ 8 miljard en Kutcher verdriedubbeld naar verluidt zijn geld. (Lees voor meer: ​​ Hoe Skype geld verdient .) Dat bleek pas het begin. A-klasse Kutcher was in 2010 mede-oprichter van A-Grade Investments, een venture capital-bedrijf dat hij startte met entertainmentmanager Guy Oseary (die Madonna en U2 beheert) en miljardair-investeerder Ron Burkle. Op TechCrunch Disrupt NY 2013 bevestigden Kutcher en Oseary geruchten dat het risicokapitaalfonds (V.C.) meer dan $ 100 miljoen waard was. Ze scoutten naar veelbelovende startups, gericht op consumentengerichte bedrijven die de manier waarop consumenten informatie en ideeën delen verstoren en de traditionele marktplaatsen kunnen doen wankelen.

Airbnb, de website die gebruikers in staat stelt om hun huizen of hun banken als alternatief voor hotels aan te bieden, is snel op hun radar gekomen en heeft uiteindelijk een aanzienlijke investering in het bedrijf gedaan. (Zie voor meer informatie:

Hoe Airbnb geld verdient

.) Andere investeringen zijn onder andere YPlan, een app voor last-minutes evenementen in Londen, waarmee gebruikers exclusieve evenementen kunnen vinden die die avond plaatsvinden en tickets met één klik kunnen boeken; digitale muziekservice Spotify; vervoersfenomeen Uber; muziek-app Shazam, relatie-app Koppel en online audio-platform Soundcloud. Vooruitlopend A-Grade heeft geprofiteerd van ervaren techneuten zoals Burkle (mede-oprichter en managing partner van The Yucaipa Companies, LLC) en fondsbeheerder Chris Hollod als algemene partners. Maar ondernemers kijken altijd naar nieuwe horizonten. In maart 2015 kondigden Kutcher en Oseary op de South by Southwest Conference in Austin, Texas, aan dat zij hun eigen beleggingsfonds zullen leiden, genaamd Sound Ventures. Het fonds heeft onlangs geïnvesteerd in Pager, een app waarmee New Yorkers thuisbezoeken kunnen aanvragen bij artsen en verpleegkundigen.

"De bedrijven die het uiteindelijk goed zullen doen, zijn de bedrijven die het geluk najagen. Als je een manier vindt om mensen te helpen liefde, gezondheid of vriendschap te vinden, dan jaagt de dollar dat na, "zei Kutcher in een interview met U. K.'s

The

Telegraph . Hij vergeleek het investeren in technologie om uit te zoeken hoe een goocheltruc wordt uitgevoerd, waarbij hij het belang van observeren en leren benadrukt. Kutcher, die opgroeide in Iowa en kort biochemische engineering studeerde voordat hij stopte om model te worden, zei dat hij hetzelfde proces gebruikt om nieuwe investeringen te kiezen als hij acterende rollen speelt. (Lees voor meer: ​​ Een grondstof om te investeren in de technische industrie .) Het helpt de investeringsstrategie van Kutcher dat hij zo'n grote bereik heeft via Twitter en Facebook en een aanzienlijk inkomen uit zijn tv- en filmwerk . Hij is niet een onbekende entiteit die probeert in te breken in Silicon Valley: een belangrijk voordeel van zijn roem, zei hij, is dat mensen zijn telefoontjes ook daadwerkelijk aannemen. Vanwege zijn enorme volgers op sociale media, kan hij apps en bedrijven promoten en nieuwe technologieën ondersteunen, zoals een foto- en berichtentoepassing genaamd Taptalk, die hij twitterde aan zijn Twitter-volgers.Hij gebruikte ook zijn rol in 'Two and a Half Men' om subtiel wat aan te sluiten in bedrijven waarin hij heeft geïnvesteerd: de laptop van zijn personage is volgestouwd met stickers voor Foursquare en Flipboard. Met Sound Ventures schakelen Kutcher en Oseary nu over naar het beheren van andermans geld. Ze hebben al gebruikgemaakt van institutionele contanten van het private-equityfonds TPG, dat een beheerd vermogen van $ 65 miljard heeft. Kutcher vertelde

TechCrunch

dat Sound Ventures hem en Oseary "stadium-agnostisch" zou laten zijn bij het zoeken naar bedrijven om in te investeren. Gezien deze investeringen zullen de partners waarschijnlijk grotere cheques kunnen schrijven. "Een van de dingen die ik heb gevonden, is dat ze de grootste ondernemers hebben gevonden, omdat ze al vroeg in het leven op zoek waren naar hacks. Ze hebben vastberadenheid die ongeëvenaard is, "zei Kutcher. Het zal interessant zijn om te zien waar hij naartoe gaat. The Bottom Line Acteur Ashton Kutcher lijkt misschien geen gerespecteerde tech-investeerder voor mensen buiten Silicon Valley, maar hij heeft een sterke reputatie opgebouwd bij bedrijven als A-Grade en Sound Ventures. Hoewel niet al zijn investeringen een hit waren, betekent het feit dat Uber, Foursquare, Skype en Airbnb in zijn portefeuille staan, dat hij één acteur is wiens toekomst in de techindustrie er behoorlijk goed uitziet.