Kia Motors maakte geen goede eerste indruk toen het zo'n 20 jaar geleden in de VS arriveerde. Eén criticus beschreef de 1996 Kia Sephia als "zeer goedkoop ogend" en vond "geen dwingende reden om het te bezitten". Het bedrijf werd ook geplaagd door ernstige terugroepacties. De 1999 Kia Sportage bijvoorbeeld had zes afzonderlijke terugroepacties voor defecte koplampen, veiligheidsgordels, stabiliteit tweede rij / derde zitrij, bedrading en remmen.

Hoe heeft een Koreaans autobedrijf geplaagd met ontwerp- en veiligheidskwesties, evenals een faillissement in 1997, om een ​​van de snelstgroeiende merken in de VS te worden en de nummer twee voor de 2015 JD Power Initial Quality-studie?

Trust herstellen

Toen Hyundai Motors Kia na het faillissement in 1998 kocht, realiseerden de leidinggevenden zich dat het merk gedoemd te mislukken in de VS als ze op de een of andere manier het vertrouwen van de consument niet herstelden. Een van hun eerste stappen was om een ​​driedelige garantiedeal te sluiten met de hoop dat kopers meer bereid zouden zijn Kia's problematische technische verleden over het hoofd te zien als ze een garantie ontvingen tegen toekomstige hik. (Zie ook , De 5 beste corporate comebacks .)

Gerevitaliseerde toewijding aan kwaliteit

Een uitgebreid garantiebeleid zou de problemen van Kia alleen maar hebben verergerd als de auto's bleven storen. De volgende stap was om een ​​nieuw elan te geven aan hoe het Koreaanse motorbedrijf het concept van kwaliteit benaderde in zowel de mechanica als het ontwerp.

In 1999 werd Chung Mong-Koo, die eerder in Hyundai's industrie, metallurgie en serviceafdelingen had gewerkt, voorzitter en CEO. Chung nam persoonlijk contact op met een aantal van de productiefaciliteiten van het bedrijf in de Verenigde Staten en gebruikte een tolk om mechanische problemen aan te wijzen die verband hielden met veel van Hyundai en Kia's voertuigen aan Amerikaanse executives.

Het bedrijf ging zo ver dat er een wereldwijd commando- en controlecentrum in Korea werd gecreëerd dat live-feeds van elke assemblagefabriek over de hele wereld in realtime monitort. Dit geeft het hoofdkantoor de mogelijkheid om eventuele problemen of productieproblemen die zich kunnen voordoen onmiddellijk aan te pakken.

Kia heeft zelfs een limiet gesteld aan het aantal geproduceerde auto's per jaar - 7 miljoen - om te zorgen voor kwaliteitsproductie en werknemersdiscipline.

"Alle mensen die ik ontmoet bij Hyundai [waarvan Kia een dochteronderneming is] zijn vastbesloten om ervoor te zorgen dat de kwaliteit steeds beter wordt", vertelde expert Michael Dunne uit de auto-industrie. com. "Deze speciale instelling … zegt dat 'we het beste zijn in wat we doen, waar we ook zijn en wat er ook voor nodig is.'" (Zie voor meer informatie: Basisprincipes van investeren: vlucht naar kwaliteit . )

Savvy Marketing

Hoewel het hoofdkantoor van Kia en Hyundai in Zuid-Korea de technische kant van het bedrijf grotendeels aanstuurt, heeft de Amerikaanse divisie veel meer autonomie als het gaat om marketinginspanningen.

Een van de gedenkwaardigere tochten was de Kia Soul Shuffle-campagne, met een drietal dansende CGI-hamsters die ogenschijnlijk garderobe-adviezen kregen van de filmkomedie Malibu's Most Wanted. Kia stimuleerde consumenten om hun eigen video's van hen te maken door de Kia Soul Shuffle naar de sociale media kanalen van het bedrijf te sturen in ruil voor prijzen en beloningen.

Het autobedrijf heeft ook zwaar geïnvesteerd in sportreclame, waarbij hij deals sloeg met sportevenementen met een hoog volume, zoals NBC's Sunday Night Football en de FIFA World Cup 2014 in Brazilië. Kia is ook de officiële autopartner van de NBA geworden, met Lebron James en Blake Griffin als twee van de prominente ambassadeurs van het merk.

De bottom line

Kia Motors heeft een lange weg afgelegd in het herstel van de Amerikaanse auto-industrie en heeft zijn verleden als een goedkope, onbetrouwbare fabrikant afgeschaft ten gunste van een progressief ontwerp en bekroonde betrouwbaarheid en kwaliteit. Als het niet om een ​​hernieuwde focus op kwaliteit en efficiëntie ging, had Kia heel goed de route van Daewoo kunnen volgen.