Televisie. Het kan van nature nieuwsgierige geesten veranderen in kwijlende zombies. Of het kan een sonische begeleiding bieden in een anders rustige en eenzame woonkamer. Buiten dat, is het medium bijna alleen verantwoordelijk voor het maken van de National Football League de grootste sportonderneming ter wereld. Draft day zet de toon voor het seizoen terwijl teams nieuwe rekruten verzamelen. De stempel van de NFL op het publieke bewustzijn is zo krachtig dat tv-verslaggeving van het jaarlijkse ontwerp veel, veel meer kijkers trekt dan het gemiddelde honkbal League Championship Series-spel. Zelfs de aankondiging van de lente van het komende NFL-seizoen is een media-evenement. De competitie was onlangs ook in het nieuws omdat vlak voor het concept een financieel adviseur uit North Carolina, die ten minste twee profressionele voetbalspelers voor de gek hield, veroordeeld was tot vijf jaar gevangenisstraf, aldus TWC-nieuws.

Football Is Life

Op welke manier dan ook, de NFL is de meest succesvolle sportcompetitie in de geschiedenis. Voor het gepraat over de "Big Three" -sporten in Noord-Amerika (of om hockeyfans, Big Four) te sussen, is de realiteit dat er pro-voetbal is, en dan is er nog meer. De meest bekeken televisieprogramma's in de geschiedenis, zonder uitzondering, zijn Super Bowls van verschillende jaren. De NFL's zijn ook niet alleen dominant op nationaal niveau. Bedenk dat de best presterende voetbalcompetitie ter wereld, de Engelse Premier League, slechts ongeveer de helft van de inkomsten van de NFL genereert.

Het was niet altijd zo. De NFL was populair van de jaren 1960 tot de jaren 1990, maar niet dominant tot het punt van uitsluiting. In dit millennium heeft de NFL een agressieve marketingstrategie aangenomen gericht op het veranderen van niet-fans in dilettante fans, casual fans in deskundige fans en hardcore fans in obsessieve fans. Tijdens het voetbalseizoen zijn de meest bekeken programma's op tv zondagse NFL-spellen. NFL-spellen vinden plaats in spelonkachtige stadions met gemiddeld 70.000 fans per spel, waardoor dit de meestbezochte sportcompetitie-wedstrijden ter wereld zijn, met uitzondering van autosport. De kaartverkoop is echter weinig meer dan een afrondingsfout op de balans van een typisch NFL-team. Het is een tv die de trein bestuurt. In een enorme natie waar slechts 31 sterteams actief zijn, heeft meer dan 90 procent van de zelf beschreven NFL-fans nog nooit een wedstrijd bijgewoond.

Kleiner dan u denkt

Maar publiciteit alleen is niet van groot belang. In vergelijking met zijn sportconcurrenten is de NFL, als je wilt, in een competitie op zichzelf. In vergelijking met andere zakelijke ondernemingen is de NFL een middelgrote onderneming die ongeveer even groot is als uw gemiddelde regionale tool-and-die-fabrikant. NFL-inkomsten zouden ongeveer $ 13 bedragen. 3 miljard in 2015.

GameStop Corp Nieuw (GME GMEGameStop Corp Nieuw17.11-4. 04% Gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) voor $ 9. 3 miljard in 2014. En GameStop is slechts de 311e grootste onderneming in de Verenigde Staten door inkomsten, ingeklemd tussen Spam-leverancier Hormel Foods Corp (HRL HRLHormel Foods Corp31 50 + 2. 37% Created with Highstock 4. 2. 6 ) en fabrikant van auto-onderdelen Autoliv Inc (ALV ALVAutoliv Inc125. 46 + 0 20% Created with Highstock 4. 2. 6 ). De NFL is zeker geen echte titan van commercie. En natuurlijk wordt de omzet van de competitie gegenereerd door 32 teams. Je gemiddelde NFL-team bruto minder dan $ 300 miljoen per jaar. (Voor gerelateerde informatie: 5 meest waardevolle NFL-franchises)

Wal-Mart Stores Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 95 + 0 28% Created with Highstock 4. 2. 6 >) neemt binnen 5 uur meer geld op dan je gemiddelde NFL-team het hele jaar doet. In feite exploiteert Walmart een winkel in Miami in de voorsteden die net zoveel inkomsten genereert als de Miami Dolphins (de Walmart-locatie werd ook niet gebouwd met belastinggeld). Toch oefenden de NFL en zijn teams een enorm onevenredige invloed uit. Waarom? Grotendeels vanwege persoonlijkheden. De NFL verbiedt bedrijven om meerderheidsbelangen in de teams te hebben, wat betekent dat de eigenaren een handjevol vooraanstaande miljardairs zijn die de gunst van het grote publiek verdedigen. ("Bouw een stadion voor me, of ik verplaats dit team naar Los Angeles.") De helft van de eigenaren in de divisie heeft hun teams geërfd en een aantal van de overgeblevenen bestaat niet lang genoeg om te worden nagelaten aan de volgende generatie. Ligcommissaris Roger Goodell kan in de pers en onder het publiek worden lastig gevallen, maar de kritiek heeft geen gevolgen. Zijn functie heeft eigenlijk maar twee doelen: de omzet verhogen en op elk moment ten minste 17 eigenaren tevreden houden. Door die maatregelen is hij gemakkelijk de beste commissaris in de sport. (De omzet in de competitie was $ 6,5 miljard in 2005, het jaar voordat Goodell aantrad.) De commissaris heeft vorig jaar $ 35 miljoen mee naar huis genomen, wat feitelijk een daling is van 20% ten opzichte van de gierende $ 44. 2 miljoen die hij in 2013 heeft gemaakt.

De competitie die in 2016 is aangekondigd, zou haar vrijgestelde status, die uit 1942 stamt, opgeven. De omschakeling zal ertoe leiden dat de NFL niet langer als een not-for-profit wordt geclassificeerd, betekent geen belastingvrijstelling en minder openbare openbaarmaking van bedrijfsfinanciën, inclusief salarissen van werknemers. CNN meldde dat Citizens for Tax Justice schatte dat de NFL ongeveer $ 10 miljoen per jaar heeft bespaard vanwege de vrijstelling, een daling in de emmer met inkomsten in de miljard dollar-klasse. De reden dat het aantal zo laag is, is omdat het van toepassing is op het liga-kantoor, de 32 verschillende clubs betalen individueel belastingen volgens commissaris Goodell.

Knipperen en u mist iets

Nogmaals, de belangrijkste katalysator is televisie. Bijna twee derde van het geld van de league komt uit één uniforme bron: tv-inkomsten, vrijwel allemaal nationaal. Om de paar jaar heronderhandelt de NFL haar televisiecontracten, wat leidt tot een scenario waarbij vertegenwoordigers van NBC, CBS, Fox en ABC (onder haar sport-arm, ESPN) racen om te zien wie het meeste geld naar de genoemde miljardairs kan gooien.

Op dit punt verkoopt de divisie zichzelf bijna, voortbouwend op zijn geschiedenis van succes. De Super Bowl van dit jaar trok 111.9 miljoen kijkers in de Verenigde Staten, een daling ten opzichte van het record van 114. 4 miljoen keer bekeken vorig jaar. Dat betekent echter dat bijna 200 miljoen Amerikanen de Super Bowl niet hebben bekeken, wat a) behoorlijk verbluffend is en b) de competitie voldoende ruimte geeft om te groeien.

Het doel van de NFL is simpel: maak het product zo gemakkelijk te consumeren (dat wil zeggen, kijk vanuit je luie stoel of een sportbar) als mogelijk. Gedurende de eerste 50 jaar van zijn bestaan ​​werden NFL-spellen vrijwel uitsluitend op zondag gespeeld. In 1970 deed de competitie een onbeschaamd experiment - neem deel aan het ene uitgezonden tv-netwerk dat nog geen games had (ABC, destijds) met een wekelijkse uitzending op maandagavond. Monday Night Football werd en blijft een cultureel fenomeen. Een paar decennia na het succesvolle debuut bekeek een medewerker van de kantoren van de NFL een kalender en merkte op dat hij 6 dagen per week vertrok zonder primetime voetbal op nationale televisie - een ware woestijn die gewoon wacht om gekoloniseerd te worden. Momenteel zendt de NFL games 3 avonden per week (zondag, maandag en donderdag) uit, naast de traditionele lei van zondagse matineespellen. Als er een verzadigingspunt is, lijken we het nog niet te hebben bereikt. CBS's donderdagavondwedstrijden waren gemiddeld 16 miljoen kijkers in 2014, ESPN's maandagavondspelen meer dan 13 miljoen, en NBC's zondagavondspelen 21 miljoen.

Zelfs secundaire inspanningen, zoals de officiële voetbalwedstrijden van de NFL, dienen een doel dat verder gaat dan de bescheiden inkomsten die ze direct genereren. Ze houden de fans de hele week (en het hele seizoen) geïnvesteerd, waardoor de NFL verandert van een parttime entertainment voertuig in een fulltime dwang.

The Bottom Line

Het is nauwelijks een originele gedachte om erop te wijzen dat de NFL de ideale sport voor televisie is. Er zijn tientallen camera's nodig om de door 22 man gecontroleerde chaos goed vast te leggen, en de frequente onderbrekingen in het spel maken het gemakkelijk om de actie vanuit verschillende hoeken opnieuw te spelen (en, nog belangrijker, voeg commercials in.) Terwijl mensen doorgaan met de trend om meer van hun entertainment thuis, en zolang pro voetbal blijft een een keer per week inspanning (wat betekent dat elke game van groot belang is, in vergelijking met andere sporten), zal de NFL alleen maar blijven groeien in populariteit.