Toen het 3D-printen voor het eerst aan het publiek werd voorgesteld, werd verwacht dat het 3D-printen het menselijk bestaan ​​radicaal zou veranderen. De technologie zou een tijdperk van on-demand-productie inluiden, waar klanten zelfgemaakte producten thuis zouden maken met zelf-replicerende machines. Het zou de creatie van revolutionaire nieuwe materialen mogelijk maken. Medische professionals zouden in staat zijn om armen, benen en in sommige gevallen zelfs lichaamsorganen 3D te printen.

In afwachting van de revolutie waren de aandelenkoersen voor 3D-drukkerijen aanzienlijk. De 3D-printer pioniert Stratasys Ltd. (SSYS SSYSStratasys Ltd21. 31 + 0 38% gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) en 3D Systems Corp. (DDD DDD3D Systems Corp8. 48-5. 67% Created with Highstock 4. 2. 6 ) heeft high van $ 120 aangeraakt. 36 en $ 80. 13 in respectievelijk 2014 en 2013. De laatste gingen van start met een acquisitie die een gevarieerde reeks bedrijven, zoals metalen 3D-drukkerijen en start-ups die 3D-geprinte cakes en zoetwaren samenbracht, bij elkaar bracht. Zijn concurrent, Stratasys, verwierf de grootste prijs met Makerbot, een bekend 3D-printermerk van de consument, voor een flink prijskaartje. Aangespoord door hun succes, een combinatie van bedrijven, zoals The ExOne Co. (XONE XONEThe ExOne Co10. 32-0. 10% Created with Highstock 4. 2. 6 ) en Voxeljet ( VJET VJETvoxeljet4. 94-2. 18% Created with Highstock 4. 2. 6 ), maakte zijn debuut op de beurs.

Minder dan vijf jaar nadat het een crescendo had bereikt, is de 3D-printing boom uitgegroeid tot een buste. Aandelenkoersen voor 3D-drukkerijen zijn gecrasht. Stratasys heeft eerder dit jaar een goodwillafschrijving van $ 100 miljoen genomen in verband met de overname van Makerbot. Het bedrijf ontsloeg ook arbeiders en gesloten retailactiviteiten in grote steden. In de meest recente resultatenrekening brachten 3D-systemen resultaten uit die lager waren dan de verwachtingen van analisten en geen begeleiding voor het volgende kwartaal. Zelfs de veronderstelde industriële revolutie was beperkt tot de vliegtuig- en auto-industrie.

Dus wat ging er mis met de 3D-afdrukrevolutie? Er waren verschillende dingen mis met de 3D-printing hype; In dit artikel worden echter drie redenen genoemd waarom de 3D-afdrukrevolutie van slag in boomstam ging. (Zie voor gerelateerde literatuur: De staat van 3D-printen in 2015 .)

Een duur en onbruikbaar consumentenvoorstel

Het algemene mediadiscours rond 3D-printers verklaarde dat ze goedkoop en toegankelijk waren. Beide eigenschappen zijn nodig om producten een hit te maken bij reguliere consumenten. Naarmate vraag en aanbod toenemen, lopen de prijzen vast. Behalve, in het geval van 3D-printers, waren ze noch goedkoop, noch toegankelijk.

Zelfs toen mainstream-winkels zoals Office Depot en Staples zich haasten om 3D-printers en United Parcel Service Inc.(UPS UPSUnited Parcel Service Inc113 92-1.33% Created with Highstock 4. 2. 6 ) heeft een on-demand service aangekondigd bij meerdere verkooppunten in het hele land, de vraag naar 3D-printers die nooit worden gepakt up. Makerbot heeft de verkoopcijfers niet volledig bekendgemaakt, maar op basis van beschikbare gegevens en de afwaardering na de acquisitie van Stratasys, kan men veronderstellen dat ze schamele cijfers waren.

Misschien wel de belangrijkste reden voor een gebrek aan vraag, waren de kosten die verbonden waren aan 3D-printers. Tegen gemiddelde prijzen van meer dan $ 1 000 waren 3D-printers een aanzienlijke investering. Drukmateriaal kost verder opgeblazen prijzen. Toen waren er de problemen met interface en bruikbaarheid.

Met lange afdruktijden en een assortiment aan constructies voordat het eigenlijke printproces kon worden geconfigureerd, waren 3D-printers moeilijk te gebruiken voor de gemiddelde consument. Er was ook een steile leercurve bij het gebruik van 3D-printen. De complexiteit werd verder versterkt door een stortvloed aan merkloze 3D-printers op de markt. Elke 3D-printer claimde een ander materiaal te gebruiken en een specifieke taak uit te voeren, maar de variëteit zorgde alleen maar voor verwarrende klanten. (Zie voor meer: ​​ Stratasys Earnings: The Good, the Bad, and the Ugly .)

Geen enkele definiërende toepassing

Historisch gezien werden pc's alomtegenwoordig dankzij hun productiviteitstoepassingen. Investeringen in pc's werden een tastbaar voordeel door de aanwezigheid van productiviteitstoepassingen, zoals VisiCalc en Word. 2D-papiergebaseerde printers maakten vergelijkbare efficiëntiewinst mogelijk. Dergelijke toepassingen zijn opvallend afwezig in 3D-printers. Hun gebruik bleef beperkt tot een nichepubliek van hobbyisten, geboeid door de toekomstige mogelijkheden van de technologie.

Binnen de reguliere markt worden 3D-printers voornamelijk gebruikt voor prototypemodellen voor ontwerpers en lichaamsdelen voor medische studenten. De materialen die vaak worden gebruikt voor 3D-printing, PLA en ABS, zowel kunststoffen als imperfecties van de technologie, maken het voor gemiddelde consumenten moeilijk om nuttige of complexe objecten te printen.

Kwaliteits- en materiaalkwesties bij productie

3D-printen houdt veel belofte in de productie. Om te beginnen kan het het maken van aangepaste producten op een eenvoudige en kosteneffectieve manier mogelijk maken. Ten tweede kan het de supply chain-cycli verkorten door meerdere productfabricageprocessen samen te voegen tot een kleiner aantal stappen. Maar het beperkte consumentenverbruik van 3D-printen wordt weerspiegeld in de productiesector. Volgens een rapport van adviesbureau PriceWaterhouse Cooper gebruikte slechts 0,9% van de ondervraagde bedrijven 3D-printing voor de productie van eindproducten of componenten.

Een meerderheid van de ondervraagde organisaties voor het rapport zei dat ze ofwel niet van plan waren om de technologie te gebruiken of ze nog steeds aan het onderzoeken waren. Een deel van de scepsis rond 3D-printen in de productiesector had te maken met de uiteindelijke kwaliteit van het eindproduct. Ongeveer de helft van de ondervraagde fabrikanten verklaarde dat de uiteindelijke kwaliteit van producten gemaakt met 3D-printers onzeker was. Bijna de helft van de respondenten wees ook op dure prijzen en de beperkingen van de technologie op het gebied van materialen vanwege hun gebrek aan enthousiasme voor de technologie.Alles bij elkaar genomen zijn deze redenen een beknopte (en kwantitatieve) samenvatting van problemen met 3D-printen.

Volgens het rapport ligt de sweet spot voor 3D-printing in kleinschalige en zeer gespecialiseerde producten. Massaproductie is echter afhankelijk van hoge volumes om goedkope prijzen mogelijk te maken. Dit vertaalt zich dus in een lagere vraag naar 3D-printers met fabrikanten die zich richten op consumentenmarkten. (Zie voor meer informatie: De toekomst van 3D-printen in biofarmaceutische producten .)

De bottom line

Misschien is de media op het pistool gesprongen terwijl hij een 3D-afdrukrevolutie inzalfde. Het lijdt geen twijfel dat de technologie nuttig en revolutionair is, maar het is ook zijn tijd vooruit. De revolutie, als het zal gebeuren, zal niet plotseling zijn.

In plaats daarvan moet er veel werk worden verzet om het nuttig te maken voor de massa. 3D-printers hebben bijvoorbeeld een minder geeky en meer consumentenvriendelijke interface nodig. De technologie moet met grote sprongen verbeteren om onzekere kwaliteitsproblemen te verwijderen en een divers gebruik van materialen mogelijk te maken. Tegelijkertijd moet een bijbehorende infrastructuur voor ondersteuning en marketing rond de technologie worden ontwikkeld.