Het Amerikaanse Patent and Trademark Office (USPTO) definieert een patent als een licentie die door een overheid is verleend voor een uitvinding, of het nu om een ​​nieuw proces, een vervaardigd artikel of een nuttige en nieuwe verbetering gaat (nut patent), origineel sierontwerp (ontwerpoctrooi), of een nieuwe en verschillende variëteit van een plant (plantenoctrooi). Het wordt vaak uitgegeven voor 20 jaar vanaf de datum van indiening, wat de octrooihouder een goed stuk tijd geeft om exclusief het geoctrooieerde product te produceren, en ook om vorderingen te vervolgen tegen anderen die inbreuk maken op hun octrooi.

USPTO definieert het recht dat door een octrooi wordt verleend als het "recht om anderen uit te sluiten van het maken, gebruiken, aanbieden of verkopen" van de uitvinding in de VS of het "importeren" van de uitvinding in de VS . En het is dit "recht om anderen uit te sluiten" dat decennialang door patenttrollen is uitgebuit voor hun financieel voordeel.

Wie zijn patenttrollen?

Patenttrolls, meer formeel aangeduid als Non-Practicing Entities (NPE's) of Patent Assertion Entities (PAE's), zijn bedrijven die geld verdienen aan rechtszaken wegens inbreuk op octrooien. In tegenstelling tot werkmaatschappijen die hun patenten gebruiken voor de productie en verkoop van hun product, verkrijgen patententrolls vaak goedkope octrooien van failliete bedrijven en gebruiken deze patenten niet bij operaties, maar brengen licentiekosten in rekening aan andere bedrijven en personen die inbreuk lijken te maken op een patent dat zij bezitten. Ze zullen deze bedrijven meestal bedreigen met een rechtszaak als ze zich hier niet aan houden.

Licentiekosten kunnen variëren van tienduizenden tot honderdduizenden dollars, terwijl octrooigeschillen in de miljoenen dollars kunnen kosten. Vandaar dat veel bedrijven de voorkeur geven aan schikking, zelfs als ze menen dat er geen octrooi-inbreuk is. Incidenten met octrooyrollers komen vaker voor in de VS dan in Europa. Europa volgt de "verliezer betaalt" praktijk, waarbij de verliezende partij in een rechtszaak de juridische kosten van beide partijen betaalt. Dit ontmoedigt frivole pakken op basis van brede, laagwaardige patenten. U. S. wet, daarentegen, verklaart dat elke partij bij een rechtszaak hun aandeel in juridische kosten moet betalen.

Hoe Patent Trolls werken

Patenttrollen zijn voortdurend op zoek naar bestaande technologieën of nieuwe toepassingen die potentieel inbreuk kunnen maken op hun patentenportfolio. Zodra een potentiële overtreding is vastgesteld, gaan de trollen verder met het ontwikkelen van een aanvalsplan. Vaak zijn het de zwaksten en de meest kwetsbaren in de doelsector die worden nagestreefd, aangezien een eenvoudige eerste overwinning een precedent schept dat de toekomstige weerstand van anderen in de industrie om licentiekosten te betalen, zal bepalen.

Kleinere doelwitten, vaak mama-en-kluswinkels, ontvangen vraagbrieven vol juridisch jargon wegens inbreuk op octrooien.Bezittend op deze vaak ongegronde bedreigingen betalen veel eigenaren van kleine bedrijven liever om zich te vestigen dan om de strijd voor de rechter te vervolgen, wat aanzienlijke financiële middelen zou kunnen afleiden van hun kernonderzoek en -activiteiten. Settling is misschien niet de beste oplossing, ook niet als het gaat om monetaire overwegingen. Patenttrollen, die een 'zachte' target detecteren, kunnen hun weg banen naar meerdere toekomstige claims, waardoor een kortetermijn economisch voordeel van een eenmalige uitbetaling naar langetermijnfondsen van het doelwit afneemt.

Volgens de RPX Corp's (RPXC RPXCRPX Corp12. 86-1.38% gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) "NPE Litigation Report", bijna 4, 500 octrooigevallen ingediend in 2014. Daarvan waren patenttrollen verantwoordelijk voor 2, 791 gevallen, of 63% van het totaal, terwijl werkelijke werkmaatschappijen slechts 1, 667 hadden ingediend. De meest populaire regio's voor dit soort activiteiten zijn het oostelijke district van Texas en het District of Delaware, die samen goed waren voor 70% van de zaken die in 2014 werden ingediend. De overgrote meerderheid van octrooizaken die door patenttrolls zijn ingediend, bevindt zich in de sectoren software en mobiele apparatuur, waarbij kleinere privébedrijven met inkomsten van minder dan $ 100 miljoen de primaire zijn. doel. De meest controversiële van alle patenttrolls in 2014 was Acacia Research Corp. (ACTG

KHCThe Kraft Heinz Company77. 00-1. 28% Created with Highstock 4. 2. 6 ) in Delaware, probeerde de geval overgedragen aan Indiana, waar het bedrijf is gevestigd. De lagere rechters ontkenden haar verzoek, daarbij verwijzend naar een uitspraak uit 1990 van het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Federale Circuit. De beslissing in die zaak zei dat verdachten van octrooigeschillen effectief zouden kunnen worden opgeroepen overal waar zij zaken doen. Nu vraagt ​​TC Heartland het Hooggerechtshof om een ​​oudere regel met meer beperkende richtlijnen voor locaties opnieuw in te stellen, op basis van het argument dat het Congres niet van plan was om recente wijzigingen in regels voor algemene locaties uit te breiden tot octrooizaken. Kraft stelt dat deze veranderingen moeten worden gehandhaafd en toegepast op zaken met octrooipakken. Een aantal technologiebedrijven, waaronder Intel (INTC

INTCIntel Corp46, 70 + 0, 78% Created with Highstock 4. 2. 6 ), Adobe (ADBE ADBEAdobe Systems Inc180. 80- 0. 82% Created with Highstock 4. 2. 6 ), eBay (EBAY EBAYeBay Inc37, 37-0, 35% gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) en Oracle (ORCL ORCLOracle Corp50 40 + 0 44% Created with Highstock 4. 2. 6 ), hebben zich aangesloten bij een amicus-brief die is ingediend in de zaak ter ondersteuning van de positie van TC Heartland, waarin wordt opgeroepen tot het Hof om strengere regels af te dwingen waar octrooigeschillen aanhangig kunnen worden gemaakt.(Opmerking: de eigenaar van Investopedia, IAC / InterActiveCorp., Is een van de 41 bedrijven op de lijst.) De bottom line

Na het spijkeren tegen het einde van 2015, zagen we in 2016 een lichte daling in de activiteiten van de octrooipas. Het oostelijke district van Texas blijft een hotspot voor dit soort rechtszaken, maar met ongeveer een op de drie patent-trollpakken die daar in 2016 zijn ingediend. Het is duidelijk dat er nog veel geld te verdienen valt in deze praktijk. Kleinere particuliere technologiebedrijven in software- en mobiele apparaatsectoren zijn bijzonder kwetsbaar voor octrooigeschillen. Een manier om de risico's van octrooigeschiedenis te beperken, is door octrooi-opsporingsbedrijven in te huren op basis van jaarlijkse vergoedingen om relevante en mogelijk problematische octrooien en rechten op de markt te verwerven voordat patenttrollen kunnen profiteren van die patenten en deze gebruiken tegen operationele entiteiten.