Een verzonken kostprijs kan niet worden teruggevorderd of gewijzigd en is onafhankelijk van eventuele toekomstige kosten die een bedrijf kan maken. Omdat besluitvorming alleen van invloed is op de toekomstige gang van zaken, zouden verzonken kosten irrelevant zijn in het besluitvormingsproces. In plaats daarvan zou een beslissingsnemer haar strategie moeten baseren op hoe verder te gaan met bedrijfs- of investeringsactiviteiten op toekomstige kosten.
Stel dat een bedrijfsleider van een financieel adviesbureau wordt ingehuurd om een aanvraag voor financiële analyse te maken en aan het einde van het project $ 10 miljoen ontvangt. De zaakvoerder bepaalt dat het in totaal 7 miljoen dollar kost om het project af te ronden en een jaar te duren. Het bedrijf zal $ 3 miljoen winst maken voor het voltooien van dit project.
Echter, in de negende maand na de ingebruikname loopt haar team problemen op met het hoofdraamwerk van de applicatie. Het bedrijf heeft al $ 5 uitgegeven. 25 miljoen voor dit project, en de business executive moet beslissen of ze doorgaan met het project of het annuleren. Ze schat dat deze grote tegenvaller een extra $ 1 miljoen kost. Het bedrijf kan echter nog steeds $ 2 miljoen van het project profiteren.
Of de bedrijfsleider besluit door te gaan met het project of deze te annuleren, de kosten die zijn gemaakt voor de negen maanden waarin deze wordt uitgevoerd, kunnen niet worden teruggehaald. Dit zou irrelevant moeten zijn voor haar beslissing omdat alleen toekomstige kosten en potentiële inkomsten in aanmerking zouden moeten worden genomen. Als ze het project annuleert, zou het bedrijf een $ 5 oplopen. 25 miljoen verlies en hebben een omzet van $ 0. Als ze doorgaat met het project, is de toekomstige omzet voor het bedrijf $ 10 miljoen en zijn de toekomstige kosten slechts $ 2. 75 miljoen.
Ze besluit door te gaan met het project omdat het een 3.64 return on investment is, waarbij verzonken kosten worden genegeerd. Het adviesbedrijf levert zijn aanvraag aan de huurder en ontvangt een omzet van $ 10 miljoen en heeft een winst van $ 2 miljoen.