Er is een verkiezing komt in Rusland in 2018, en de grote vraag is of de huidige president Vladimir Poetin zal heersen voor een vierde opeenvolgende termijn. Het is een serieuze vraag met geopolitieke en economische implicaties. Als Poetin rent en wint, wat op dit moment waarschijnlijk lijkt, betekent dit dat hij 24 jaar lang de controle over een van 's werelds meest invloedrijke landen heeft gehad. Dit is precies hoe lang Joseph Stalin de USSR regeerde; 24 jaar omvat zes presidentiële termen in de Verenigde Staten.

Het is moeilijk om een ​​Rusland zonder Poetin stel aan het roer, in het bijzonder gezien zijn track record van het concentreren en aan de macht kwam. Zelfs als Poetin officieel de titel van president van Rusland verliest, lijkt de politieke infrastructuur stevig onder zijn controle te zijn.

Putin's Power Grabs

Poetins bewind is één van de economische vooruitgang, en vervolgens recessie, sociale onrust, militaire actie en, misschien wel meer dan iets anders, berekend politieke macht grijpen. Rusland, een eens zo trotse natie, was aan flarden tegen de tijd dat ex-KGB premier Vladimir Poetin aangetreden in 2000. In de verkiezingen van 2000 en 2004, werd Poetin verkozen tot vier jaar ondanks de wijdverbreide beschuldigingen van verkiezingsfraude.

De Russische grondwet, net als de Amerikaanse grondwet, verbood Poetin om voor een derde termijn te werken. Tijdens zijn laatste dagen als president richtte Poetin en zijn coterie de regionale machten op om de Russische gouverneurs meer eer te geven aan de premier dan aan de president. Op 8 mei 2008 werd Poetin tot eerste minister van Rusland benoemd, de belangrijkste positie van de macht in Rusland vanaf november 2015.

Terwijl de twee presidentiële termen voor Poetin werden gekenmerkt door een sterke economische groei en de stijgende levensstandaard, de Grote Recessie raakte Rusland erg hard. De tweede premierschap van Poetin, van 2008 tot 2012, was met name meer volatiel, met stijgende werkloosheid en hoge inflatie. In 2008 viel Rusland het buurland Georgië binnen.

In september 2011 stelde de toenmalige president Dmitry Medvedev voor om Poetin opnieuw tot president te benoemen. Poetin aanvaardde het aanbod en werd gekozen voor een nu legale derde presidentiële termijn in 2012, ondanks zware protesten. Bovendien werden de wetten aangepast om de presidentiële termijn van vier tot zes jaar te verlengen. Poetin heeft publiekelijk verklaard dat hij geen president voor het leven zal blijven, bewerend dat hij zal aftreden zoals vereist door de Russische grondwet, een belofte die hij eerder heeft gebroken.

Poetin's politieke dominantie: zijn de verkiezingen van belang?

De politieke samenstelling van Rusland is meer Europees dan Amerikaans, wat betekent dat er veel partijen en een meer gebroken electoraat zijn. Deze ideologische diversiteit heeft niet geleid tot diversiteit in politiek ambt; Poetin's United Russia-partij won alle 21 Russische gubernatoriale races en 11 regionale parlementsverkiezingen in september 2015.

Eerder dit jaar werd een van de belangrijkste politieke tegenstanders van Poetin, Boris Nemtsov, vermoord in de buurt van het Kremlin. Nemtsov was een populair persoon onder anti-Poetin Russen, met ambities voor een hogere functie, en was instrumenteel in het brengen van kapitalistische elementen naar de Russische economie. Het roept een belangrijke vraag op: zijn de verkiezingen in Rusland er zelfs toe? Poetin's overheersing over het politieke toneel, bewerkstelligd vanaf anderhalf decennium van controle, is voor de Amerikanen moeilijk te begrijpen.

A Post-Putin Rusland

Poetin lijkt een populair persoon in Rusland te zijn. Opiniepeilingen in 2015 plaatsten zijn instemming boven 80%, hoewel de peilingen werden aangenomen en veel Russische analisten erkennen dat Russische burgers zeer terughoudend zijn om het anti-Poetin-gevoel openlijk uit te drukken. Als Poetin in 2018 rent en wint, en er is weinig reden om aan te nemen dat hij dat niet zou doen, zou hij zijn vierde presidentiële termijn op 72-jarige leeftijd beëindigen. Uiteindelijk zal een andere politicus die niet 'Poetin' wordt genoemd, de leiding hebben over de Russische regering. Sommige speculanten suggereren dat alleen een radicaal anti-Poetin en pro-Westerse politicus nationale verkiezingen zouden winnen, dus het is mogelijk dat er meer amendementen in de Russische grondwet komen om een ​​luitenant uit Poetin controle te laten uitoefenen. Natuurlijk, met de Russische economie in een neerwaartse spiraal en de vooruitzichten van conflicten in Syrië en Oekraïne die tot strengere sancties uit Europa en de VS leiden, kunnen de politieke ambities van Poetin vóór 2018 worden afgesneden.