Een jaar geleden zette de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de ongebruikelijke stap in de richting van een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid met betrekking tot het door muggen overgebrachte Zika-virus en de vermoedelijke link naar het microcefalie geboorteafwijking. De beslissing van de WHO wees op de ernst van de uitbraak, coördineerde de wereldwijde inspanningen tegen het virus en hielp landen waar het was gekomen om toegang te krijgen tot de financiering die ze nodig hebben om Zika te bestrijden. Tegen februari was Zika gemeld in 76 landen - Vietnam is de laatste; de meeste hotspots bevinden zich in Noord- en Zuid-Amerika.

Brazilië was het eerste land dat alarm sloeg in mei 2015, toen de huidige uitbraak begon. Artsen merkten voor het eerst een toename op van het Guillain-Barré-syndroom, een zeldzame auto-immuunziekte. Toen, in oktober, was er een toename van het aantal baby's dat geboren werd met microcefalie, een aangeboren afwijking die resulteert in een ongewoon klein hoofd en in de meeste gevallen enige mate van hersenschade. Eind januari 2016 waren er volgens de Washington Post 4, 180 gevallen gemeld in Brazilië, die ook opmerkten dat sommige niet als microcefalie of als Zika-gelinkt kunnen worden beschouwd.

Afgelopen april bracht rapporten uit dat Zika mogelijk verband houdt met andere neurologische aandoeningen bij volwassenen, waaronder twee soorten encefalitis en een ontsteking van het ruggenmerg, myelitis genaamd.

De WHO heeft afgelopen november de aanwijzing van een "noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationale bezorgdheid" opgeheven, maar heeft erkend dat de strijd tegen Zika nog lang niet is afgelopen. Wetenschappers blijven hard werken aan de ontwikkeling van een vaccin (zie Zika Vaccine: hoe lang moeten we nog wachten? voor meer informatie) en meer weten over het virus en hoe het baby's en volwassenen beïnvloedt. Vooralsnog blijft de focus echter liggen op preventie en behandeling.

Zika in de Verenigde Staten

Met ingang van 8 februari ^th , werden 5, 001 Zika-gevallen gediagnosticeerd in de VS. New York had het hoogste aantal gevallen, gevolgd door Florida en Texas. Al vroeg verklaarde gouverneur Rick Scott van Florida een gezondheidsnoodtoestand in vier provincies in Florida, waar negen mensen Zika hadden gevonden. Met de ontdekking in februari 2016 van 14 nieuwe gevallen van mogelijke overdracht van Zika door seksueel contact (zie hieronder), vreesden de Amerikaanse autoriteiten dat, naarmate het weer warmer werd, de ziekte gevolgen kon hebben voor mensen aan de Amerikaanse Golfkust, volgens een New York Times interview met Dr. Peter J. Hotez, decaan van de National School of Tropical Medicine aan het Baylor College of Medicine. Daaropvolgend computer-modelleringsonderzoek versterkte die bezorgdheid.

Zika is nu gevonden in alle 50 staten, maar de overgrote meerderheid van de gevallen - 4, 780 - zijn verbonden met reizen. Alleen Florida en Texas hebben gedocumenteerde gevallen van virale overdracht van een mug naar een mens gemeld.Hoewel de uitbraak in de VS tot nu toe beperkt is geweest, roept dit de vraag op: hoe gevaarlijk is Zika - en hoe kun je jezelf beschermen tegen het krijgen van het? Wat moet je doen als je zwanger bent of van plan bent zwanger te worden? En hoe zit het met reizen?

Hier volgt een korte bespreking van wat er bekend is over het virus, hoe het zich verspreidt, wie het grootste risico loopt en hoe het te vermijden.

De bron, symptomen en seks

Zika is een van de zogenaamde flavivirussen (dengue, West Nile en gele koorts zijn andere) die voornamelijk worden verspreid door Aedes-muggen. Aedes aegypti en Aedes albopictus, twee soorten van deze muggen, komen vaak voor in Noord- en Zuid-Amerika, waaronder in de zuidoostelijke en zuid-centrale staten en op Hawaï. Het virus dankt zijn naam aan het Zika-woud in Oeganda, waar het voor het eerst werd geïsoleerd in een koortsachtig rhesusgeld in 1947. Er waren enkele gevallen van Zika bij de mens tot 2007, toen er een uitbraak plaatsvond in Micronesië. Sindsdien zijn er uitbraken geweest in 2013 (Frans-Polynesië) en 2014 (Nieuw-Caledonië, Cookeilanden, Paaseiland). De uitbraak in Brazilië was de eerste wijdverbreide gebeurtenis op het westelijk halfrond.

Tekenen van Zika omvatten koorts, pijnlijke gewrichten, uitslag, conjunctivitis en soms algehele lichaamspijnen, hoofdpijn en braken. Deze symptomen duren meestal een week. "Maar slechts 20% van degenen die geïnfecteerd zijn met het virus vertonen deze symptomen", zegt Robert Glatter, M.D., noodarts in het Lenox Hill Hospital in New York City. Dit maakt Zika duidelijk moeilijk te diagnosticeren. "Er is geen algemeen beschikbare test voor het virus, er is geen medicijn voor te nemen en er is geen vaccin tegen - hoewel verschillende groepen aan vaccins werken en hopen dit in klinische trials dit jaar te kunnen testen; wordt verondersteld dat het verkrijgen van een vaccin in productie varieert van één tot vijf jaar. (Zie Hoe farmaceutische bedrijven hun medicijnen prijzen voor gerelateerde literatuur.

Ondanks enkele gegevens uit Brazilië die het virus in speeksel en urine hebben gevonden - en nu, zelfs tranen, zeggen Amerikaanse onderzoekers - kun je het virus waarschijnlijk niet van iemand anders vangen op de manier waarop je verkouden wordt. Anthony Fauci, hoofd van het Nationaal Instituut voor Allergieën en Besmettelijke Ziekten, zei tegen de NPR dat "we voorzichtig moeten zijn dat we geen conclusies trekken over de overdraagbaarheid".

Seks hebben is een ander probleem: het virus is gevonden in sperma, en met ingang van 6 januari> 999, 38 gevallen van seksuele overdracht zijn bevestigd door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. De CDC heeft uitgebreide richtlijnen uitgegeven voor paren over hoe ze kunnen voorkomen dat ze doorgegeven worden of Zika krijgen door seks - eigenlijk, door condooms te gebruiken of zich te onthouden van seks. (Lees de richtlijnen voor de specifieke vormen van seksueel contact die bescherming behoeven.) ^{Daarnaast heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration in augustus aanbevolen om het Zika-virus te screenen op alle gedoneerde bloed in de VS} Over die muggen: bijten meestal gedurende de dag, kan meerdere keren bijten en graag broeden in kleine hoeveelheden water - zo klein als de hoeveelheid die wordt samengevoegd in een snoepverpakking of een heen en weer geslingerde piepschuimcontainer.Wanneer het weer heet is, zijn ze actiever en ontwikkelt het virus zich sneller in hun lichaam, waardoor de zomer een prime time is voor infectie. Vergeet niet dat het nu zomer is op het zuidelijk halfrond, waar het virus actief is geweest.

Gevaar voor de niet-geboren

Vrouwen die zwanger zijn of proberen zwanger te worden, lopen het grootste risico van Zika vanwege de link met microcefalie en de schijnbare overdracht van de placenta. "De meest risicovolle tijd is het eerste trimester", zegt Dr. Glatter, "als vrouwen misschien niet eens weten dat ze zwanger zijn. "De CDC heeft veelgestelde vragen opgesteld voor zwangere vrouwen of vrouwen die proberen zwanger te raken; de aanbevelingen worden bijgewerkt naarmate er meer informatie wordt verzameld. Zwangere vrouwen in elk trimester wordt geadviseerd niet te reizen naar gebieden waar Zika aanwezig is. Als u zwanger wilt worden, neem dan contact op met uw arts als u van plan bent naar een van deze hotspots te gaan en stappen te ondernemen om muggenbeten te voorkomen (zie hieronder).

Het is mogelijk om de foetus voor u te testen in utero, maar het is geen gemakkelijke procedure en er zijn maar weinig laboratoria voor uitgerust. Het is het beste voor zwangere vrouwen om met hun arts te praten over hoe het verder moet.

Zika-gevaar voor volwassenen

In een rapport uit april 2016 in CNBC werd de groeiende bezorgdheid geuit dat blootstelling aan Zika leidde tot een groter aantal hersenproblemen bij volwassenen - en dat, volgens een paper van WHO-onderzoeker Mary Kay Kindhauser, het virus zelf "lijkt van karakter te zijn veranderd", overgang van een milde infectie naar een die "grote uitbraken veroorzaakt die verband houden met neurologische aandoeningen. "

Er kunnen twee verschillende mechanismen werken in de manier waarop Zika-infecties tot hersencelproblemen leiden. Guillain-Barré is een auto-immuunziekte waarbij het lichaam zichzelf na een infectie aanvalt. Daarentegen zijn de recentelijk geïdentificeerde stoornissen van de hersenen en het ruggenmerg infecties die rechtstreeks zenuwcellen aanvallen en tijdelijke verlammingen of tintelingen, prikkelingen en brandende gevoelens, naast andere symptomen kunnen veroorzaken.

Hoe uzelf te beschermen - en anderen

Voor de meeste volwassenen en kinderen in de VS wordt het risico van Zika nog steeds laag geacht. U kunt uw risico echter nog verder verlagen:

Vermijd reizen naar een van de gebieden waar Zika in omloop is; bezoek de CDC-website voor de nieuwste lijst (en preventieadvies). Als je een van hen hebt bezocht, doneer dan geen bloed meer voor een maand na je terugkeer.

Als u het niet kunt vermijden naar een van deze regio's te gaan, vermijd dan muggen en hun beten: gebruik een EPA-geregistreerd insectenverdrijvend middel met DEET, picaridin, olie van citroen eucalyptus (OLE) of IR3535 (deze zijn veilig voor zwangere vrouwen) vrouwen die borstvoeding geven, maar niet voor baby's jonger dan twee maanden); draag kleding met lange broek en lange mouwen; slaap in een kamer met airconditioning (of onder een muskietennet als je buiten bent).

• Als uw partner / echtgenoot in een gebied met Zika is geweest, raadt de CDC aan condooms te gebruiken - gedurende acht weken als de reiziger een vrouw is of zes maanden als de reiziger een man is (omdat Zika langer in het sperma verblijft dan in andere lichaamsvocht).
• In het bijzonder moeten zwangere vrouwen altijd een condoom gebruiken wanneer ze seksueel contact hebben met een man die in een met Zika besmet gebied is geweest, of zich gedurende de zwangerschap onthouden van seks.
• Als je naar beneden gaat met Zika, probeer dan te voorkomen dat je wordt gebeten door muggen om anderen te beschermen tegen het krijgen van je ziekte (muggen kunnen de infectie uit je bloed oppikken en doorgeven).
• Als uw huis zich in een gebied bevindt waar de Aedes-mug goed gedijt, ontmoedigt u het fokken ervan door stilstaand water te verwijderen - in gieters, oude banden, lege bloempotten, enz.
• Kijk ook eens naar
• Zika: Onderzoek zegt dat dit apparaat u zou kunnen beschermen tegen nieuw onderzoek naar de vraag of het gebruik van een draagbare anti-muggen clip-on zou kunnen helpen.
• Reisplannen? Is, gezien alle waarschuwingen over Zika, die winterontsnapping naar een plaats voor warm weer of dat bruiloft in de lente of zomerbestemming een goed idee? Ten eerste is het belangrijk op te merken dat de CDC onderscheid maakt tussen gebieden waar Zika epidemie

is - landen en gebieden met huidige uitbraken, momenteel 66 - en waar het

endemisch is - plaatsen die hebben gehad uitbraken in het verleden maar hebben weinig of geen huidige (in totaal 10). Op dit moment bevindt het hele Caribisch gebied zich bijvoorbeeld in de categorie epidemieën. Als u niet zwanger bent (of van plan bent om partner te worden), neem dan de hierboven genoemde voorzorgsmaatregelen om muggenbeten te voorkomen of ga naar een hoger punt: muggen die Zika dragen, leven meestal niet boven 6,5 meter. Controleer de CDC-website voor reisinformatie terwijl u uw plannen maakt (u kunt PLAN een sms sturen naar 855-255-5606 om Zika-updates voor uw bestemming te ontvangen). De bottom line Gebaseerd op waar de Aedes-mug heersend is en op de huidige weerspatronen, is de kans dat er een Zika-epidemie in de US is nu laag. Maar blijf op de hoogte van het nieuws: als er één ding zeker is, is het dat aanbevelingen en advies zullen evolueren naarmate onderzoekers meer leren over Zika - en hoe ze het kunnen bestrijden. Zie

Zika infecteert de reisindustrie

voor meer.