De film "The Pursuit of Happyness" beschrijft het inspirerende verhaal van Christopher Gardner, die van een werkloze, dakloze vader naar een miljonair ondernemer, effectenmakelaar en auteur ging. Gardner (gespeeld door Will Smith in de film) worstelde tot laat in zijn leven met persoonlijke relaties en veranderende banen, voordat hij in 1987 zijn eigen makelaarskantoor oprichtte en een aanzienlijke netto rijkdom creëerde.

Gardner's verhaal is beroemd vanwege zijn schrijven en de daaropvolgende film, maar zijn verhaal is slechts een van de vele ondernemers die pas na hun veertigste verjaardag groot werden.

Wally Amos

De meeste Amerikanen zijn bekend met Famous Amos-koekjes, die worden verkocht in zowat elke grote tankstationketen, supermarkt en supermarkt in het land. Weinigen kennen het verhaal achter oprichter Wally Amos, die zijn hele vroege volwassenheid doorbracht in een postkamer in New York City.

Amos maakte een schot als muziekagent in zijn jaren '30 (zelfs met het beheren van Marvin Gaye op een gegeven moment), maar hij trof het nooit echt. Een van de favoriete hobby's van Amos was bakken, vooral koekjes. Aan de vooravond van zijn 40e verjaardag ontving Amos een lening van $ 25.000 aan Gaye en Helen Reddy om zijn eerste bakkerij te openen. Een half decennium later trok Amos meer dan $ 10 miljoen per jaar aan verkopen.

Amos ging verder met het hosten van een volwassenenleerprogramma, Learn to Read, en heeft miljoenen besteed aan filantropische inspanningen ter bevordering van geletterdheid in Amerika.

Kolonel Harland David Sanders

Kentucky Fried Chicken (NYSE: YUM) is synoniem met de kolonel. Het kippenrestaurant met een opbrengst van meer dan een miljoen dollar is de oprichting van ondernemer en zakenman Harland David Sanders. Sanders werd geboren in 1890 en werkte als stoker van stoommachines, verkopers van verzekeringen, smeden, brandweerman en tankstationoperator voordat hij in de jaren dertig maaltijden begon te serveren.

Sanders sleutelde aan zijn recepten met kip tot de jaren 1940, toen hij zijn nu beroemde geheime recept finaliseerde en zich concentreerde op voedselverkoop. Hij opende niet zijn eerste franchise voor KFC tot 1952, op de rijpe leeftijd van 62 jaar. Toch ontbrak groot succes hem tot 1959, toen hij het hoofdkantoor in Shelbyville opende.

Sanders reisde door het land, vaak achter in zijn auto, en leefde van de sociale zekerheid om zijn recept te promoten en te proberen franchises te verkopen. Het werkte; er waren meer dan 600 locaties in 1964 en Sanders 'interesse in het bedrijf was meer dan $ 2 miljoen waard. Voor zijn dood in 1980 had de kippenfranchise van de Kolonel meer dan 6, 000 locaties en genereerde het een jaarlijkse omzet van meer dan $ 2 miljard.

Sanders kreeg de opdracht als Kentucky kolonel in 1935 door de toenmalige gouverneur Ruby Laffoon.Hij werd opnieuw in dienst genomen in 1950.

Sam Walton

Sam Walton, een van de grootste ondernemers aller tijden, heeft zijn eerste Walmart (NYSE: WMT) pas op 44-jarige leeftijd opengesteld. Geboren bij arme boeren in Kingfisher, Oklahoma in 1918 verhuisde Walton rond tijdens de Grote Depressie en deed wat klusjes moesten doen om het gezin te helpen.

Hij werkte een korte periode voor het bedrijf van de boerderijhypotheek van zijn broer, wachtte aan tafels, bezorgde kranten en ging uiteindelijk bij J. C. Penney (NYSE: JCP) werken als manager in Des Moines. Walton bracht 18 maanden door met J.C. Penney en verdiende $ 75 per maand.

Walton vervoegde het leger in 1942 en bereikte uiteindelijk de rang van kapitein voordat hij het leger verliet nadat de Tweede Wereldoorlog was geëindigd. Walton gebruikte een lening van zijn schoonvader en $ 5, 000 van zijn eigen spaargeld om zijn eerste winkelwinkel te openen, waar het verkoopvolume in drie jaar tijd van $ 80.000 naar $ 225.000 steeg. Hij leidde tot 1962 een keten van Ben Franklin-winkels. Later dat jaar opende Walton de eerste Walmart in Rogers, Arkansas. Walton concentreerde zijn expansie op kleinere steden en hield de schappen vol met laaggeprijsde goederen. In 1977 waren er 190 Walmarts. Dat aantal groeide in 1985 tot 800. Toen Walton in 1992 stierf, overspande zijn zakenimperium 1, 735 Walmarts, meer dan 200 Sam's Clubs en meer dan $ 50 miljard aan jaarlijkse omzet.