Seattle was de eerste grote Amerikaanse stad die een verhoging van het minimumloon regelde, waarmee een politieke strijd ontstond die grotendeels in een theoretische arena was gevoerd. Voorstanders van het verhogen van het minimumloon benadrukken dat het een eerlijke en humane manier is om gezinnen uit de armoede te halen, terwijl tegenstanders waarschuwen voor de negatieve effecten ervan op bedrijven en de groei van banen. Uit een onderzoek van de universiteit van Washington blijkt dat de verhoging vanaf april 2016 slechts een marginale impact heeft gehad op een van deze problemen.

De eerste fase van de studie

De Seattle-minimumloonstudie, uitgevoerd in opdracht van Seattle om de effecten van de minimumloonverordening op de arbeidsmarkt vast te stellen, ging vooraf aan zijn eerste rapport met twee belangrijke kanttekeningen. Ten eerste verzamelde het onderzoek gegevens over alleen de eerste negen maanden van activiteit, wat niet genoeg tijd is om definitieve conclusies te trekken. Ten tweede, vanwege het korte tijdsbestek, is het te moeilijk om te onderscheiden hoeveel andere factoren de resultaten kunnen hebben beïnvloed, zoals de sterke economische groei van de stad in die tijd. Van medio 2014 tot eind 2015 kende de economie van de regio Seattle een groei van het aantal banen die driemaal zo snel was als het nationale gemiddelde.

Hoe de loonverordening werkt

De wet, die in 2014 werd aangenomen, ging in april 2015 in, toen de eerste van een aantal verhogingen op het zevenjarige pad naar $ 15 per uur werd effectief. De eerste verhoging kostte het minimumuurloon van $ 9. 47 tot $ 11 voor bedrijven met meer dan 500 werknemers. Voor kleinere bedrijven steeg het loon tot $ 10 per uur, met nog een schok tot $ 10. 50 aan het begin van 2016. Medewerkers van kleine bedrijven die geen ziekteverzekeringsuitkeringen ontvangen, zagen hun lonen stijgen tot $ 12 per uur.

Effect op de winst

Het voor de hand liggende effect van de loonsverhoging was een stijging van de gemiddelde inkomens van werknemers met lage lonen, die stegen tot $ 11. 14 uur, vanaf $ 9. 96 toen de verordening voorbijging. Het onderzoek schreef echter een deel van de toename toe aan de sterke economie, waarbij de nieuwe loonwetgeving 73 cent bijdroeg aan de toename. Het totale resultaat nam ook marginaal toe, maar werd gecompenseerd door een bescheiden vermindering van de werkgelegenheid en het aantal gewerkte uren. Werknemers wonnen ongeveer $ 13 per week aan inkomsten, maar slechts 25% van de winst werd toegeschreven aan de loonstijging. De hoeveelheid tijd die laagbetaalde werknemers in Seattle werkten daalde met 19 minuten per week.

Effect op banengroei

In de periode dat de studie werd uitgevoerd, kende de regio Seattle een zeer sterke banengroei, hoewel lageloonarbeiders in de stad minder toegang hadden tot banen dan die in de grotere regio. De studie wees uit dat de loonstijging de kansen op werk van werknemers met een laag loon mogelijk met wel 1 procentpunt zou hebben verminderd.Terwijl de baangroei met een laag inkomen in de omliggende gebieden met wel 4% groeide, groeide het met slechts 6% in Seattle.

Effect op bedrijf

In de negen maanden na de invoering van de loonstijging vertoonde de bedrijfsgroei geen tekenen van verandering. Er was een nettotoename van 0,7% in bedrijfssluitingen, die werd gecompenseerd door een grote toename in bedrijfsopeningen als gevolg van een sterke economie. De studie wees uit dat er meer sluitingen plaatsvonden tussen arbeidsintensieve bedrijven en dat er meer openingen plaatsvonden in kapitaalintensieve bedrijven. Ketenbedrijven kenden de grootste toename in sluitingen.

Effect op prijzen

Als onderdeel van het onderzoek zijn de werkgevers in Seattle in 2015 ondervraagd en werd hen gevraagd naar hun verwachting om de prijzen te verhogen om de loonstijging te compenseren. Op dat moment zei 62% dat ze verwachtten dat ze de prijzen zouden verhogen. In de sectoren waarvan de meeste analisten verwachten dat ze het zwaarst worden getroffen door loonstijgingen - winkels en restaurants - heeft een analyse weinig of geen bewijs gevonden voor prijsstijgingen in supermarkten, winkels of restaurants in Seattle.

Te snel voor Conclusies

Hoewel de loonstijging geslaagd is in zijn doelstelling om de lonen te verhogen, zijn de kortetermijneffecten ervan onbeduidend, deels onder invloed van de sterke economische groei in Seattle. De studie waarschuwde ook dat, aangezien de volledige loonstijging van $ 15 per uur geleidelijk wordt ingevoerd in de komende zeven jaar, de economie mogelijk niet zo goed presteert en dat significante effecten van hogere inkomsten pas op de lange termijn zichtbaar worden. De effecten worden waarschijnlijk groter wanneer het minimumloon per uur stijgt naar $ 13 en hoger.