Terwijl de prijs van een hbo-opleiding blijft stijgen, rekenen veel Amerikaanse gezinnen op aanzienlijke hulp van buitenaf om de rekening te betalen. Bedenk dat de gemiddelde kosten voor collegegeld en leges bij een openbare openbare universiteit nu bijna $ 24.000 per jaar bedragen, volgens The College Board. Voor privéscholen zijn het collegegeld en de kosten gemiddeld bijna $ 32,500.

Voor studenten die geen lucratieve beurzen hebben verdiend, kan financiële hulp op verzoek een vitale rol spelen. De sleutel tot het ontvangen van een genereus pakket ligt grotendeels in het gratis aanvraagformulier voor federale studenten, beter bekend als de FAFSA. Dit is het document dat scholen gebruiken om federale hulp te bepalen, waaronder Federal Direct Loans en Pell Grants. Veel instellingen gebruiken het ook om te beslissen of studenten in aanmerking komen voor een van hun eigen beursfondsen.

Veel van de tijd geven ouders de FAFSA niet veel aandacht aan de deadline. Door te begrijpen hoe de vorm werkt, hebt u echter een betere kans om aan de criteria voor hulp te voldoen. Het is ook belangrijk om verder te kijken dan het formulier zelf en beseffen dat het vinden van de juiste school net zo belangrijk kan zijn voor uw vooruitzichten op hulp als wat u in het document plaatst. Hier zijn enkele basisstappen om ervoor te zorgen dat u de beste combinatie van beurzen, leningen en work-study-programma's krijgt.

1. Bestand vroeg

Misschien is de gemakkelijkste zet die u kunt doen, om de FAFSA zo vroeg mogelijk in het jaar in te vullen. Dat komt omdat veel federale leningen en subsidies worden toegekend op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Zelfs als de universiteit een veel latere deadline heeft, helpt het om het document zo snel mogelijk na 1 oktober in te dienen (de nieuwe, eerdere FAFSA-indieningsdatum).

Veel ouders gaan ervan uit dat ze de FAFSA in de wacht moeten zetten totdat ze hun belastingaangifte van het vorige jaar hebben voltooid. Helaas kan dit uw kansen op hulp op basis van nood ernstig in gevaar brengen. Met de nieuwe regels kunt u de financiële hulpdocumenten invullen met behulp van de gegevens van het voorgaande jaar (voor details, zie U kunt nu de FAFSA indienen vanaf 1 oktober 999). U kunt dit automatisch doen met behulp van de IRS Data Retrieval Tool op de officiële FAFSA-website, die ongeveer drie weken na het indienen van het formulier beschikbaar is.

2. Minimaliseer uw belastbaar inkomen

De FAFSA is het belangrijkste instrument waarop universiteiten vertrouwen om de "verwachte gezinsbijdrage" (EFC) van de aanvrager te bepalen - dat wil zeggen, het geschatte bedrag dat de student en zijn of haar ouders kunnen gebruiken voor collegegeld en andere uitgaven . Als al het andere gelijk is, zal een lager EFC resulteren in een grotere behoefte-gebaseerde hulp.

Bij het berekenen van het gezinsdeel van de uitgaven is de belangrijkste factor het inkomensniveau. Vanzelfsprekend helpt het om het belastbare inkomen zo laag mogelijk te houden in het basisjaar.

Hoe kan een gezin deze prestatie volbrengen zonder zichzelf op korte termijn te kwetsen? Een manier is om de verkoop van aandelen en obligaties uit te stellen als ze winst genereren, omdat de inkomsten als inkomsten zullen meetellen. Dat betekent ook dat u moet afzien van vroegtijdige opnames van uw 401 (k) of IRA. Vraag uw werkgever daarnaast of u contante bonussen kunt uitstellen wanneer deze geen negatieve impact hebben op de financiële hulp van uw kind.

3. Wees voorzichtig met wie uw bezittingen bezit

Als u in de loop van de jaren geld hebt weggegooid voor de schoolopleiding van uw kinderen, bent u in veel betere vorm wanneer u afstudeert op de middelbare school. Maar al dat sparen heeft een kleine vangst - een deel van dat geld zal worden opgenomen in je EFC.

Een belangrijk aspect van de FAFSA is dat scholen verwachten dat studenten meer van hun vermogen zullen bijdragen aan hoger onderwijs dan hun ouders. Volgens de website FinAid. com, 20% van de activa van het kind worden beoordeeld in de behoeftenanalyse, in tegenstelling tot het maximumpercentage van 5. 64% van het vermogen van de moedermaatschappij.

Daarom zal uw aanvraag in de meeste gevallen veel beter gaan als een van de collegespaarrekeningen op naam van een ouder staat. Dus als je een Uniform Gift to Minors Act (UGMA) -account instelt voor je zoon of dochter om schenkingsrechten te vermijden, zou dat je kansen op noodhulp kunnen schaden. Vaak kun je deze accounts beter legen en het geld in een 529 College Savings Plan of een Coverdell Education Savings-account stoppen. Volgens de huidige regels worden deze beide behandeld als het vermogen van een moedermaatschappij, zolang de student als fiscaal afhankelijk wordt geclassificeerd.

4. Ga er niet vanuit dat u niet in aanmerking komt

Een substantieel gezinsinkomen betekent niet altijd dat financiële hulp buiten uw bereik ligt. Het is belangrijk om te onthouden dat de formule voor behoeftenanalyse ingewikkeld is. Volgens het Amerikaanse ministerie van Onderwijs kunnen factoren als het aantal studenten dat naar de universiteit gaat en de leeftijd van de ouders van invloed zijn op je prijs. Het is altijd een goed idee om de FAFSA in te vullen voor het geval dat.

Houd er ook rekening mee dat sommige universiteiten hun eigen financiële hulp, inclusief academische beurzen, niet aanbieden als u de FAFSA niet eerst invult. De veronderstelling dat de vorm alleen voor gezinnen met lage en middelhoge inkomens is, sluit vaak de deur naar dergelijke kansen.

5. De FAFSA is niet de hele afbeelding

Hoewel de FAFSA een enorm belangrijk hulpmiddel is bij het vaststellen van hulp op basis van behoeften, leggen sommige gezinnen feitelijk te veel de nadruk op het document. Het is een feit dat de meeste financieel-hulpverleners de bevoegdheid hebben om middelen te gebruiken zoals zij dat nodig achten. De verwachte gezinsbijdrage speelt meestal een grote rol, maar het is misschien niet de enige factor die ze zullen overwegen.

Hoe meer een instelling de vaardigheden en ervaringen van de student waardeert, hoe waarschijnlijker het is om hem of haar te benaderen met een aantrekkelijk hulppakket. De sleutel is om te zoeken naar colleges die een goede fit vertegenwoordigen, en om contact op te nemen met de financiële hulppost over de vooruitzichten van uw kind op subsidies of federaal gesubsidieerde leningen.Dit kan, naast zijn academische reputatie, families helpen bij het kiezen of een school de moeite waard is om te volgen.

De bottom line

Een genereuze prijs voor financiële hulp kan een groot deel van de kosten van het collegegeld wegnemen. De beste manier om de kansen van uw kind om een ​​kind te krijgen te verbeteren, is door vroeg in te loggen en te doen wat u redelijkerwijs kunt om de geschatte bijdrage van uw gezin te verminderen.