U bent aan boord van uw vlucht naar Austin, neergestreken op een ongemakkelijke middelste stoel in economy class en hebt een gesprek met uw stuurman aangespannen - alleen om erachter te komen dat hij $ 100 minder heeft betaald voor hetzelfde ticket. Als je ooit deze ervaring hebt gehad, ken je de exquise angst die vaak deel uitmaakt van de zoektocht naar het goedkoopste vliegticket.

Honderd dollar minder? En toch was je er zeker van, na drie uur surfen op Priceline, Expedia en websites van luchtvaartmaatschappijen, dat je zeker de goedkoopste prijs had gevonden die op het web bestond. Je vraagt ​​je af wat de man in de stoel aan het gangpad weet dat je niet weet (behalve hoe je een zitplaats op een gangpad kunt haken op een overboekte vlucht).

Word niet boos; op de hoogte blijven. Met deze zes eenvoudige strategieën kun je ervoor zorgen dat je de volgende keer degene bent die op het gangpad zit te opscheppen over dat koopje.

1. Zoek naar de beste waarde

Vergeet niet dat 'goedkoop' relatief is voordat u begint met zoeken naar een koopje. Sommige routes, zoals transatlantische vluchten van de US naar Parijs in het hoogseizoen, zijn zelden goedkoop. U bent niet per se op zoek naar de goedkoopste vlucht - u bent op zoek naar de goedkoopste vlucht die u bereid bent te maken. Een betere manier om het te zeggen is dat u op zoek bent naar de beste waarde, in verhouding tot de vraag, het seizoen, de route, de reistijd, verbindingen, wenselijkheid van de luchtvaartmaatschappij en, natuurlijk, de onbewerkte prijs. Veel mensen geven ook prioriteit aan luchtvaartmaatschappijen waarmee ze een bestaande frequent flyer-account hebben. (Zie 7 manieren om miles te verdienen en Topline Miles-miles creditcards voor informatie over hoe u miles kunt verzamelen.)

2. Vertrouwd raken met boekingshulpprogramma's

Om door dit toenemende complexe digitale landschap te navigeren, is het belangrijk om te weten wat de verschillen zijn tussen beschikbare online boekingstools, in essentie het soort sites dat vliegtickets verkoopt en verkoopt. (Zie Beste goedkope reiswebsites voor een kijkje bij verschillende online reisbureaus.) Als u dit verwarrend vindt, staat u niet alleen: zelfs reisproviders hebben alleen een ticket geboekt op een consolidator-site om zichzelf te vinden in onbegrijpelijke kleine lettertjes, onderhevig aan draconische wijzigingen of annuleringsvoorwaarden, of via e-mail op de hoogte worden gebracht dat het ticket in prijs is gestegen.

Ten eerste hebben koopjesvriendelijke consolidator sites - die meestal niet-gepubliceerde tarieven aanbieden - vaak de grootste kritiek als het gaat om kaarten met een hoge korting (denk aan 20% tot 70% korting op gepubliceerde tarieven) die soms vergezeld van een groot aantal potentiële problemen. Hoewel legitieme tussenpersonen serieuze kortingen kunnen aanbieden, moet je altijd eerst de reputatie van de site bij het Better Business Bureau controleren voordat je boekt.Gebruik ten slotte altijd een creditcard: het is gemakkelijker om een ​​creditcardtransactie te betwisten dan een contante betaling met een bankpas.

Er ontstaat meer duister territorium met sites van derden die tickets rechtstreeks aan u verkopen, en zoekmachines die op zoek zijn naar tickets die voldoen aan uw voorkeursspecificaties uit een grote (maar niet noodzakelijk uitputtende) groep luchtvaartmaatschappijen. Geen van beide opties is noodzakelijkerwijs goedkoper dan de andere, hoewel de grootste zoekmachines, zoals KAYAK , Skyscanner en Fly. com, toon tarieven van zowel luchtvaartmaatschappijen als sites van derden. Als u op zoek bent naar een low-cost maatschappij, houd er dan rekening mee dat sommige providers, zoals Southwest Airlines, niet op zoekmachines verschijnen. Pas op voor tarieven van derden die honderden dollars lager zijn dan al het andere dat u vindt; ze staan ​​vaak op beruchte sites. En controleer altijd reviews en consumentenrapporten op onbekende sites van derden, net als bij consolidators.

Nog een laatste tip over hulpprogramma's: houd een lijst bij van topsites waar u in het verleden goede deals heeft gevonden, of nieuwere sites met goede recensies van klanten. Op die manier zul je niet ten prooi vallen aan wanhopige 2 a. m. Googlen - het soort waar je haastig getypte zoekopdracht, 'goedkoopste vlucht naar Bangkok', een hoop potentieel onbetrouwbare boekingssites kan opleveren.

3. Ga naar de luchtvaartmaatschappijen

Terwijl luchtvaartmaatschappijen zelf worden bekritiseerd vanwege het instellen van schijnbaar willekeurige hoge prijzen, geef ze dan niet korting als bron van goedkope tickets. De schoonheid van websites van luchtvaartmaatschappijen is dat je meestal ziet wat je hier ziet. De beste strategie voor het boeken van een low-cost ticket via de website van een luchtvaartmaatschappij is een soort een-tweetje: ga eerst naar een uitgebreide reismotor om te kijken welke luchtvaartmaatschappijen de goedkoopste vluchten naar uw bestemming aanbieden. Zodra u een handvol mogelijkheden hebt vastgesteld, controleert u rechtstreeks met de websites van de luchtvaartmaatschappij: meestal vindt u daar dezelfde (of soms zelfs goedkopere) opties.

Vergeet niet dat het de luchtvaartmaatschappijen zelf zijn die prijzen vaststellen en verkopen aanbieden, dus het loont altijd de prijs van de luchtvaartmaatschappij te vergelijken met andere boekingsmotoren. Sommige luchtvaartmaatschappijen, zoals American en United, bieden wekelijkse tarieven voor de verkoop aan: Overweeg u in te schrijven voor e-mailnieuwsbrieven waarin deze veranderende verkopen voorkomen.

4. Oefening Due Diligence

Het maakt niet uit hoe je boekt, het is belangrijk om details als prijs, passagiersinformatie en regels met betrekking tot de kosten voor kaartwisselingen en terugbetalingen te controleren. Due diligence is echter dubbel belangrijk wanneer u boekt met een site van derden. Hoewel oude sites zoals Expedia en Orbitz een goede reputatie hebben, moet u er rekening mee houden dat als u uw vlucht moet wijzigen, u te maken hebt met de agenten van de klantenservice van de site en niet met die van de luchtvaartmaatschappij. Dit is vooral belangrijk om in gedachten te houden wanneer u op een site als Priceline een bieding voor een ticket biedt, wat kan resulteren in een geweldig koopje - of een enorme hoofdpijn als uw reisschema verandert.

Volgens de consumentenunie kunnen websites van derden juridische details over restitutiebeperkingen en andere aankoopinformatie bevatten, maar deze zijn vaak moeilijk te herkennen: ze zijn ofwel in een miniscuul lettertype geschreven of verborgen in een lange alinea van de boete afdrukken.

5. Time It Right

Iedereen weet dat het goedkoper is om in het laagseizoen te reizen (hoewel sommigen vergeten dat het laagseizoen in Rio de Janeiro niet hetzelfde is als het laagseizoen in Rome). Wat velen over het hoofd zien, is het belang van timing als het gaat om de datum en tijd van de feitelijke boeking, in plaats van de route zelf.

Uit een onderzoek van de Airlines Reporting Corporation (ARC) bleek dat klanten die 6 weken voor vertrek tickets boekten, gemiddeld 6% minder betaalden dan het gemiddelde tarief. Voor internationale vluchten, plan verder: de ARC suggereert dat deze vluchten over het algemeen het goedkoopste zijn ongeveer zes maanden van tevoren. Andere strategieën? Zoek websites van luchtvaartmaatschappijen op in de ochtenden, wanneer de verkoop meestal wordt vrijgegeven en het boeken in het weekend wordt voorkomen. Ten slotte, wees zo flexibel mogelijk over uw reisroute: Vroege ochtend- en late avondvluchten blijken vaak betere koopjes te zijn dan vluchten die tijdens kantooruren vertrekken.

6. Vlieg zonder franje

In het afgelopen decennium zijn er geen franje en goedkope luchtvaartmaatschappijen geëxplodeerd over de hele wereld, vooral in Europa en Azië. Van het betalen van een paar euro voor een deken tot het betalen voor water en koffie - een praktijk die nooit voorkomt tijdens de gouden eeuw van reizen - klanten die budgetmaatschappijen vliegen, zijn bereid comfort en voorzieningen op te offeren voor bodemprijzen. Met uitzondering van last-minute verkopen, vindt u de beste prijzen voor low-cost maatschappijen zoals EasyJet en Ryanair door het boeken van ten minste enkele weken - of maanden - van tevoren. Wanneer u de vertrekdatum nadert, zullen de 'lage kosten' waarschijnlijk dichter in de buurt komen van de tarieven die door reguliere luchtvaartmaatschappijen worden aangeboden.

Vergeet niet dat veel goedkope luchtvaartmaatschappijen uit luchthavens ver weg van het centrum van grote steden vliegen, dus voeg dat toe aan uw vergelijking met tijd plus geld. Van de meeste punten in centraal Londen bijvoorbeeld, kan het op afstand gelegen London Luton duurder en tijdrovender zijn om - met meerdere transfers tussen de metro, trein en shuttlebus - Londen Heathrow te bereiken.

De onderste regel

U beheert zoekmachines en boekingsgereedschap. U heeft uw boekingen en routes strategisch getimed, de kleine lettertjes gelezen en een kosten-batenanalyse gemaakt van tarieven die worden aangeboden door reguliere en goedkope luchtvaartmaatschappijen. Als die goedkope vlucht nog steeds ongrijpbaar is, denk er dan aan dat het begrijpen van de prijsstelling van luchtvaartmaatschappijen het gevoel kan hebben een raadsel te decoderen: terwijl dinsdagnamiddagen de goedkoopste tijd blijken te zijn om vluchten te boeken, zijn woensdagen over het algemeen de goedkoopste vertrekdagen. Een laatste feit: voor vluchten van minder dan drie weken, wint de zondag als de beste dag om een ​​goedkoop ticket te boeken - het doorbreken van de eeuwenoude regel "niet in het weekend boeken".

Zie Eerste klasse vliegen voor goedkope voor acht slimme strategieën om jezelf op een eersteklas stoel te krijgen.