De prijs van de bitcoin voor digitale valuta daalde eind vorige week van ongeveer $ 450 tot onder $ 380 na het vertrek van Mike Hearn, de ontwikkelaar van oudsher. Bij zijn exit plaatste hij dit essay, waar hij bitter - en misschien terecht - zijn frustratie uitte over het voortdurende debat over de blokgrootte voor bitcoins blockchain.

Als een van de grondleggers van de bitcoin-kernsoftware moet de mening van dhr. Hearn dat het bitcoin-experiment mislukt, serieus worden genomen. Maar is het experiment echt mislukt? Is Bitcoin echt dood?

Bitcoin liep nooit het risico waardeloos te worden, en als er iets is, heeft de exit van Hearn zijn veerkracht en robuustheid bewezen. Bitcoin is een gedecentraliseerd open source-platform dat wordt bestuurd door democratische principes. Er zijn andere toegewijde softwareontwikkelaars die met oplossingen komen voor problemen als ze zich voordoen, en de Bitcoin-gemeenschap kan hun steun of bezorgdheid democratisch uiten en stemmen over de uitkomsten. Terwijl Hearn vertrekt, zullen er nog veel meer mensen zijn die op innovaties stappen op een manier die door de meerderheid goed is. (Zie voor meer: ​​ Risico's en voordelen van investeren in Bitcoin .)

Het blokgrootte Debat

Momenteel is de maximale hoeveelheid gegevens die kan worden opgenomen in een enkel blok in de bitcoin blockchain één megabyte. Dit was bedoeld om te voorkomen dat spammers de blockchain opzwepen met overbodige en nietszeggende transacties en om de totale omvang van de blockchain beheersbaar te houden voor computers die in gebruik waren toen Bitcoin in 2009 werd uitgebracht. Als er niet genoeg ruimte is voor een transactie om te passen in een blok, moet het wachten tot het volgende blok wordt verwerkt.

Sommige zorgen van de heer Hearn zijn zeker geldig. De latentie bij het verwerken van transacties vanwege volledige blokken en een achterstand in lopende transacties is zeker een potentieel probleem. Het verhogen van de transactiekosten verbonden aan het verzenden van een ontvangende bitcoin is geen goede oplossing wanneer die kosten groter worden dan het gebruik van creditcards. De voor de hand liggende oplossing is om het aantal transacties in elk blok te vergroten. Dus waarom was het vergroten van blokken zo groot en probleem?

Bitcoin XT

Het radicale voorstel van Hearn, Bitcoin XT, zou de limiet voor de blokgrootte hebben verhoogd van 1 MB naar 8 MB met normale verdubbelingen daar om het jaar. Dit zou een vrij eenzijdige stap zijn geweest, omdat XT elders niet veel steun kon vinden. Chinese mijnwerkers zouden benadeeld zijn omdat ze opereren achter de Grote Firewall, waardoor de verbinding en datasnelheden worden beperkt. (Deze mijnwerkers exploiteren momenteel ongeveer 60% van de mijnmacht (hoewel veel hiervan te wijten is aan gepoolde mijnbouw die bestaat uit individuele mijnwerkers uit de hele wereld.)

Convergentie met XT zou hebben geresulteerd in een harde vork die de blockchain in twee zou hebben gesplitst: een die volgde op XT-regels en een die dat niet deed. Omdat er geen consensus was, vreesden velen dat dit een instorting van de waarde zou veroorzaken; holdouts zouden echter worden aangemoedigd om deel te nemen aan de meer populaire blockchain, ondanks het niet eens zijn met de regels.

Het is belangrijk om te begrijpen dat Hearn een gevestigd belang heeft bij het hebben van een grote blokgrootte: zijn visie op Bitcoin is een platform voor innovatie en verstoring dat verder gaat dan een eenvoudige gedecentraliseerde valuta. Hij stelt zich een wereld voor over vele jaren waar bitcoin de valuta slechts het economische kanaal is waardoor gedecentraliseerde, autonome agenten zowel dienstbaar zijn als bediend worden door menselijke wezens. Hij stelt zich een zelfrijdende auto voor, die geen eigenaar heeft maar eigenaar is van zichzelf, klanten heen en weer beweegt, waarbij passagiers de auto zelf in bitcoin betalen en de auto vervolgens een menselijke monteur betaalt om reparaties uit te voeren. (Zie ook: Grondbeginselen voor kopen en investeren in Bitcoin .)

Een blokgrootte van 1 MB zou veel te klein zijn om een ​​dergelijke wereld te laten bestaan. 2 MB, zelfs 4 MB zou een beperking zijn. Duizenden en duizenden microtransacties zouden elke seconde moeten plaatsvinden omdat elk voertuig op de weg zou bieden en de wegen zouden bieden op het autoverkeer. Tegelijkertijd zouden auto's bieden op passagiers, enz. Ik ben een groot voorstander van het idee van de zogenaamde gedecentraliseerde autonome vennootschappen (DAC's), ze zijn conceptueel een baanbrekende innovatie en een die serieus moet worden genomen. Maar misschien is Bitcoin niet de oplossing voor dat probleem.

Belangrijk is dat Hearn nu samenwerkt met een aantal Wall Street-bedrijven, wereldwijde banken en alternatieve blockchain-oplossingen zoals Ethereum om te werken aan bedrijfsprojecten, waaronder op blockchain gebaseerde beurzen, settlementsfaciliteiten en clearing houses in een project genaamd R3 CEV. 1MB-blokken knippen het gewoon niet voor deze toepassingen. Wall Street heeft er alle belang bij bitcoin als de de facto blockchain te verwijderen, omdat het gedecentraliseerd is en niemand het beheert. De grote banken willen liever iets implementeren waar ze controle over hebben.

Bitcoin Classic tot redding

Toch zal 1MB te klein blijken te zijn voor puur vanille-transacties, terwijl bitcoin aan populariteit wint en geaccepteerd wordt. Bijna iedereen is het daarmee eens. Chinese mijnzwembaden en -boerderijen hebben er wel degelijk belang bij om de blokgrootte klein te houden vanwege problemen met internetbandbreedte en winstbescherming, maar ze zullen niets verdienen als bestellingen steeds meer achterstallig worden. Een verhoging van 800% met regelmatige verhogingen, zoals voorgesteld door XT, zou desastreus zijn voor deze Chinese mijnactiviteiten die nu een gecombineerde meerderheid van hash-macht vertegenwoordigen. Westerse mijnwerkers hebben de schuld dat ze het niet bijbenen. Maar zelfs de Chinese operaties hebben de blokgrootte nodig om te groeien, anders zullen ze zelf gedoemd zijn.

In dat opzicht is Bitcoin geen populaire democratie, maar een representatieve democratie.Ik stem niet voor wetgeving, maar ik stem wel voor mijn congresleden. Daarom is mijn voorkeur voor stemmen hetzelfde als stemmen voor een congreslid die misschien wel of niet is wat ik wilde toen ze begon te wetgeven. Op dezelfde manier komen en komen zwembaden. Onthoud GHash. IO? XKCD? BTC Guild? Misschien kan er een nieuwe poel ontstaan, die mijnwerkers voldoende stimuleert om over te schakelen. (Zie ook: Wat is Cold Storage voor Bitcoin? )

Het blokkade-debat is nu ook grotendeels opgelost, niet met XT, maar met Bitcoin Classic. Hiermee wordt de limiet voor de blokgrootte op 2 MB gebracht en wordt ondersteund door de kernontwikkelaars Gavin Andresen en Jeff Garzik, van wie er een een uitgesproken tegenstander van XT was. Hierdoor kunnen transacties tijdig worden bevestigd, blijven Chinese mijnwerkers gematigd gelukkig en gaan ermee door - maar het zal niet de deur openen voor zelfrijdende, zelfrijdende auto's aangedreven door Bitcoin. Nog niet op zijn minst.

Bitcoin dood? De metrics

Is de claim dat bitcoin dood is geschikt? De prijs van een bitcoin is aanvankelijk gedaald, maar is sindsdien gestabiliseerd en hersteld tot meer dan $ 400. Maar hoe zit het met het gebruik ervan? De omvang van het bitcoin-mijnenetwerk, een proxy voor de hoeveelheid computationeel vermogen in het netwerk, heeft een recordhoogte bereikt en zet een lange groeitrend voort. Daarnaast zet het aantal transacties per dag, dat een maat is voor hoeveel mensen bitcoin gebruiken voor economische activiteiten, ook de lange groeitrend door met 200.000 unieke transacties per dag.

De gemiddelde grootte van een blok nadert ook regelmatig de limiet van 1 MB, wat aangeeft dat ondanks dat de blokkering niet geldig is, deze op volle capaciteit werkt. Meer en meer verkopers en individuen accepteren bitcoin en gebruiken het om zaken te doen. Door naar de statistieken te kijken, is bitcoin alles behalve dood; in feite is het heel levend en groeit het.

The Bottom Line

Bitcoin heeft de ineenstorting van uitwisselingen zoals Mt. Gox (en meest recentelijk altcoin wisselt Cryptsy uit), het neerhalen van de Zijderoute en het ontslag ervan (tot voor kort) door zowel economen, academici als politici. Meer hashpower wordt aan het netwerk toegevoegd, zelfs als we spreken, in recordhoeveelheden. Bitcoin zal ook het vertrek van Mike Hearn overleven. Hij zegt dat hij al zijn bitcoins heeft verkocht - koop ze terwijl ze in de uitverkoop zijn. Lang leve Bitcoin!