Futures verschillen in meerdere gevallen van forwards:

1. Een termijncontract is een privétransactie - een termijncontract is dat niet. Futures-contracten worden gerapporteerd aan de beurs van de toekomst, het clearing house en ten minste één regelgevend agentschap. De prijs wordt geregistreerd en is beschikbaar bij prijsbepalingsdiensten.
2. Een toekomst vindt plaats op een georganiseerde beurs waar alle algemene voorwaarden, met uitzondering van de prijs, geformaliseerd zijn. Forwards zijn aangepast om te voldoen aan de speciale behoeften van de gebruiker. De standaardisatie van de toekomst helpt bij het creëren van liquiditeit op de markt, waardoor deelnemers hun posities vóór expiratie kunnen afsluiten.
3. Forwards hebben een kredietrisico, maar futures doen dit niet omdat een clearinghouse garanties biedt tegen het risico van wanbetaling door beide partijen te benaderen en elke avond hun posities in de markt te brengen. Mark-to-market is het proces waarbij dagelijkse winsten en verliezen worden omgezet in werkelijke contante winsten en verliezen elke nacht. Als een partij verliest van de transactie die de andere partij verwerft, verplaatst het clearinghuis de betalingen voor de tegenpartij via dit proces.
4. Forwards zijn in principe ongereguleerd, terwijl toekomstige contracten worden gereguleerd op federaal overheidsniveau. De verordening is er om ervoor te zorgen dat er geen manipulatie plaatsvindt, dat transacties tijdig worden gemeld en dat de professionals op de markt gekwalificeerd en eerlijk zijn.

Kenmerken van futurescontracten
In een futurescontract zijn er twee partijen:

1. De longpositie, of koper, gaat ermee akkoord de onderliggende waarde op een later tijdstip of op de vervaldatum te kopen op een prijs die is overeengekomen aan het begin van de transactie. Kopers profiteren van prijsverhogingen.
2. De shortpositie, of verkoper, stemt ermee in om de onderliggende waarde op een later tijdstip of op de vervaldatum tegen een prijs te verkopen die is overeengekomen aan het begin van de transactie. Verkopers profiteren van prijsdalingen.

Prijzen veranderen dagelijks op de markt en worden dagelijks op de markt gebracht.

Na het verstrijken van de looptijd neemt de koper de onderliggende waarde over van de verkoper of kunnen de partijen een contante schikking treffen.