In 1931 slaagde de Internal Revenue Service er eindelijk in waar de politie en de FBI jarenlang hadden gefaald, toen ze de Chicago-bootlegger Al Capone met succes vervolgden wegens het niet betalen van inkomstenbelasting, een misdrijf waarvoor hij een 11-jaar gevangenisstraf. Dit is een gangster die letterlijk wegkwam met moord, maar niet aan de gerechtigheid van de belastingambtenaar kon ontsnappen.

Hoewel de veroordeling van beruchte criminelen een grote dienst kan bewijzen aan het publiek, is de IRS er ook van beschuldigd meer dan eens misbruik te hebben gemaakt van zijn macht, en het is vaak gezien als een kuilbok die de regering ontketent op haar tegenstanders. Hoewel veel critici een verzoekschrift bij het Congres hebben ingediend om de macht en autoriteit van de IRS te beteugelen, bereikten de stemmen van dissidenten na de onthulling in mei 2013 koortshoogte dat de afdeling zich had gericht op ongeveer 75 conservatieve politieke organisaties, wier belastingpapier de woorden "Tea Party" en " patriot, "voor audits.

Een gehuil van protest

Zowel democratische als republikeinse congresleden hebben de IRS eenzijdig veroordeeld vanwege de flagrante schending van de rechten van belastingbetalers. Darrell Issa, de voorzitter van het Government Oversight and Reform Committee, verklaarde: "Het feit dat Amerikanen vanwege hun politieke overtuigingen het doelwit waren van de IRS is onredelijk. De commissie zal agressief opvolgen … en verantwoordelijk ambtenaren verantwoordelijk houden voor deze politieke vergelding. "Montana Democraat Max Baucus, die voorzitter van de Senaat Finance Committee, uitgedrukt een soortgelijk sentiment. "We moeten ons niet haasten om te oordelen," zei hij. "Maar richtgroepen alleen op basis van hun politieke opvattingen zijn niet alleen ongeschikt, maar ook onaanvaardbaar. "Verschillende andere sleutelfiguren in beide politieke partijen namen ook deel aan het bekritiseren van de IRS nadat de American Civil Liberties Union (ACLU) informatie openbaarde waaruit bleek dat de Criminal Tax Division van de IRS geloofde dat zij de autoriteit hadden om toegang te krijgen tot privé-e-mails en andere vormen van communicatie .

Een langdurig probleem

Natuurlijk is de negatieve publieke perceptie van de IRS niets nieuws. Verscheidene eerdere presidentiële administraties zijn aangehaald voor het gebruik van dit agentschap om zich te richten op politieke tegenstanders, waaronder Franklin D. Roosevelt, die de IRS gebruikte om republikeinse krantenuitgever William Randolph Hearst en Andrew Mellon, de voormalige minister van Financiën, te achtervolgen. John F. Kennedy gebruikte de IRS ook om zich te richten op 'extremistische' groepen om ervoor te zorgen dat ze zich aan de regels voor belastingvrije organisaties hielden. De IRS assisteerde bij het opzetten van het Ideologische Organisaties Audit Project, een initiatief dat zich richtte op rechtse organisaties, zoals de Christelijke Anti-Communistische Kruistocht en de Stichting voor Economisch Onderwijs. Kennedy heeft de IRS ook in dienst genomen om leidinggevenden uit de staalindustrie te controleren die weigerden aan zijn prijsbeheersingsbeleid te voldoen.

Maar het gebruik van de IRS om achter diegenen aan te gaan die de visies van de ambtsdragers niet deelden, is in geen geval beperkt gebleven tot de Democraten. Het personeel van Nixon creëerde een lijst van meer dan 10, 000 groepen en individuen die als subversief werden bestempeld, en degenen in deze categorie werden geselecteerd voor audits of andere speciale aandacht. Deze praktijken werden bekend tijdens het Watergate-onderzoek en het werd ook bekend dat Nixon had geprobeerd informatie over zijn politieke vijanden en andere tegenstanders te verzamelen uit IRS-records.

De Clinton-administratie zette deze beledigende traditie voort door audits te ontwerpen van republikeinse tegenstanders en persoonlijke aanklagers zoals Gennifer Flowers en Paula Jones. Om niet te worden buitengesloten, heeft de Obama-regering aanzienlijke openbare schaamte te verduren gekregen door een IRS-gerelateerd schandaal uit 2013. De IRS begon een golf van audits tegen verschillende conservatieve groepen en hackte hun privé-e-mails en telefoongegevens. Een uitvoerend lid van de IRS pleitte voor het Vijfde Amendement om aan de aanklacht te ontsnappen, terwijl de waarnemend directeur verklaarde dat hij "geen idee" had dat de mensen onder zijn hoede samenwerkten om meer dan 300 conservatieve groepen hun belastingvrije status te ontzeggen. In een artikel voor Fox News in juni 2013 schreef Dr. James C. Dobson dat zijn eigen groep, Family Talk Action, een van de doelgroepen was. Hij onthulde dat de IRS de goedkeuring van de 501 (c) (4) -status gedurende bijna 19 maanden uitstelde voor Family Talk Action en dat een vertegenwoordiger van de IRS hen duidelijk vertelde dat ze waarschijnlijk geen goedkeuring zouden krijgen omdat ze een "partizaan, recht" waren -wing groep. "Gelukkig werd hun aanvraag snel goedgekeurd nadat hun advocaat dreigde juridische stappen te nemen tegen de IRS.

Pas op voor de audit

Hoewel veel audits die worden uitgevoerd door de IRS low-key, routinezaken zijn die snel worden opgelost, hebben sommigen verwoestende gevolgen, zowel financieel als emotioneel, voor degenen die ze hebben doorstaan. En in veel gevallen waren deze slachtoffers uiterst eerlijke filers die het doelwit werden van overijverige IRS-agenten die inkomsten wilden vergaren. Sommigen van hen hebben aanzienlijke hoeveelheden tijd en geld moeten besteden om zich te verdedigen tegen pandrechten, heffingen, boetes en rente die door de IRS werden beoordeeld nadat het hun opbrengsten had gecontroleerd. Joan Smith was zich aan het voorbereiden op een wervelkolomoperatie toen de IRS zonder pardon haar bankrekening voor $ 10.000 debiteerde omdat ze niet had voldaan aan een retentierecht dat ze haar per post had gestuurd - naar haar oude adres, waar ze het natuurlijk nooit ontving. Ze bracht bijna een jaar door met dit probleem en moest haar operatie uitstellen. Andere belastingbetalers hebben geklaagd over gepest en geïntimideerd door IRS-agenten die hun huis binnengedrongen zijn en geld van hen hebben geëist. De harde realiteit is dat de bewijslast vaak alleen op de belastingbetaler rust, die als schuldig kan worden beschouwd totdat hij onschuldig is bevonden.

Deze en andere beschuldigingen brachten de IRS ertoe een vluchtige poging tot hervorming te doen tijdens de regering-Clinton.Congressionele getuigenissen schetsten veel van de misstanden die gepleegd werden door inkomstenverzamelaars, maar terwijl sommige verzamelprocedures werden herzien, werd er niet echt actie ondernomen om de bevoegdheden van hun agenten te beperken. Sceptici wezen daarom cynisch naar deze betekenisloze schertsvertoning als 'Rah Rah 98.' De IRS zegt nu echter in haar brochure 'Uw rechten als belastingbetaler' dat belastingbetalers beleefde en professionele behandeling van IRS-medewerkers moeten krijgen.

Zijn bevoegdheden winnen

Degenen die kritiek uiten op de IRS vanwege het vermeende machtsmisbruik, kunnen nog meer ontsteld raken zodra de Affordable Care Act van 2013 volledig is geïmplementeerd. Deze wetgeving heeft de IRS aangesteld als een opzichter voor het publiek die zowel verschillende onderdelen van het plan beheert en afdwingt. De IRS heeft al een sneeuwstorm van vragen ontvangen van de nieuwe uitwisselingen in de gezondheidszorg over de geschiktheid van belastingbetalers voor de ziektekostenverzekering premie belastingkrediet, en het is ook belast met het beheren van een vergoeding voor aanbieders van ziekteverzekering die lijkt te zijn ingewikkeld. Hoewel de uitkomst op dit moment onzeker is, lijkt het waarschijnlijk dat belastingplichtigen die verliest of geen ziekteverzekering hebben ook een directe belastingboete krijgen. De basisboete is $ 95, maar nogmaals, het wordt ingewikkeld als je precies probeert te bepalen wat je verschuldigd bent.

Wat moet er worden gedaan?

Republikeinen hebben gehuild voor zowel de hervorming of de afschaffing van de IRS voor jaren, maar ze zijn grotendeels niet succesvol in hun inspanningen. Maar ze waren in staat om een ​​inspecteur-generaal te installeren in de US Treasury in 1998, een functie die een rol speelde bij het blootleggen van het recente schandaal. De Fair Tax Movement vertegenwoordigt een grassroots poging om onze huidige belastingstructuur af te schaffen en te vervangen door een op consumptie gebaseerd systeem van omzetbelastingen. Andere ideeën zijn onder meer het toewijzen van toezicht door belastinginners aan rechters van derden, zodat de afdeling niet haar eigen politieagent is. Eén ding is zeker: de IRS heeft meer systemen nodig om zijn vermogen om individuen te bereiken te beperken en de transparantie van zijn activiteiten te vergroten.

De bottom line

De geschiedenis van de IRS is geblokt met tal van al formidabele krachten die door het agentschap worden gebruikt, en die bevoegdheden zullen waarschijnlijk alleen maar blijven groeien in de nabije toekomst. Belastingbetalers kunnen zichzelf beschermen tegen misbruikcontroles en inkomstenverzamelaars door gedetailleerde gegevens bij te houden die alle aftrekkingen en tegoeden ondersteunen en deze op een veilige plaats bewaren. Degenen die het niet eens zijn met de IRS over wat zij verschuldigd zijn, hebben nog steeds verschillende mogelijkheden om een ​​beroep in te stellen, waaronder het onderhandelen over een schikking, het Office of Appeals en de belastingrechtbank.