De crash in grondstoffenprijzen heeft gisteren zijn nieuwste slachtoffer opgeëist toen Peabody Energy Corp. (BTU BTUPeabody Energy Corp. 88 + 1. 05% gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ), een van 's werelds grootste kolenbedrijven, vanmorgen failliet verklaard. Peabody diende bescherming in voor de meeste van haar Amerikaanse entiteiten en zei ook dat haar plannen om activa van Colorado en New Mexico af te stoten, werd opgeschort vanwege problemen met kopers.

Het had de markten vorige maand al gewaarschuwd voor de aanstaande actie in een SEC-aangifte. "Door de actie van vandaag zullen we een interne oplossing zoeken voor de aanzienlijke schuldenlast van Peabody te midden van een historisch uitgedaagd industrieel landschap," zei de CEO van het bedrijf, Glenn Kellow. (Zie ook: Peabody: nog een coalitieland Faillissement? )

Peabody sluit zich aan bij een reeks kolenproducenten, die de laatste tijd faillissementsbescherming hebben aangevraagd. Deze omvatten Alpha Natural Resources, Arch Coal, Patriot Coal en Walter Energy, Inc. (WLTGQ WLTGQWalter Energy Inc0. 02-25. 00% Created with Highstock 4. 2. 6 ).

Een teken van de tijd

Deze faillissementsaanvragen zijn niet onverwacht en wijzen op grotere onderliggende problemen in de kolenindustrie. Terwijl de lage olieprijzen de transportkosten voor steenkool hebben verminderd, zijn deze winsten gecompenseerd door een scherpe prijsdaling. Alleen al in het afgelopen jaar zijn de kolenprijzen met 58,6% gedaald tot $ 33. 43 per MT, vanaf gisteren.

Volgens ramingen van de Energy Information Administration zal de kolenproductie dit jaar naar verwachting met 36% dalen in vergelijking met voorgaande jaren. Daarnaast voorspelt het bureau een daling van de steenkoolproductie met 16% in 2016, het grootste jaarlijkse percentage dat sinds 1958 afneemt.

De vooruitzichten voor de binnenlandse kolenindustrie lijken nog nijpender, die is ingeperkt door een lagere vraag in het buitenland en regelgeving die erop gericht is de vraag thuis te onderbieden. "Lagere mijnbouwkosten, goedkopere transportkosten en gunstige wisselkoersen zullen naar verwachting in de komende jaren een voordeel blijven bieden aan mijnen in andere grote kolenexporterende landen in vergelijking met Amerikaanse producenten", schrijft het agentschap in zijn beoordelingen.

China en India, die de afgelopen vijf jaar de groei van het kolenverbruik hebben gestimuleerd, hebben opgelegd invoerrechten op de grondstof. Tegelijkertijd verhogen ze ook hun binnenlandse productiecapaciteit om aan de vraag te voldoen. Vorig jaar kondigde de milieueffectbeoordeling een nieuw Clean Power Plan aan, dat voorspelt een vermindering van de koolstofdioxideconcentraties van 28% tegen 2025 en 32% tegen 2030 vanaf het niveau van 2005. Dit zou op zijn beurt de vervanging van kolencentrales door aardgasmotoren kunnen versnellen. Zelfs het aandeel van kolen in de elektriciteitsopwekking, dat een groot deel van de inkomsten van de kolenindustrie levert, zal dit jaar naar verwachting met 7% dalen, volgens de MEB.