Toen nieuws over een geheime ontmoeting tussen olieproducenten in Doha en Qatar maandag brak, begonnen de olieprijzen te stijgen in de hoop op een gecoördineerde productiebeperking, om nog maar te zwijgen van de eerste overeenkomst tussen OPEC en niet-OPEC producenten in 15 jaar. De uitkomst van de gesprekken was echter teleurstellend. In plaats van een bezuiniging, kwamen Rusland, Venezuela, Saoedi-Arabië en Qatar overeen om de productie op het niveau van januari te bevriezen.

Dat alleen zou niet veel waard zijn. Rusland pompte olie met een recordtempo voor zijn post-Sovjetgeschiedenis, met bijna 11 miljoen vaten per dag, en de productie van Saoedi-Arabië van 10. 2 miljoen vaten per dag was amper onder een recente piek van 10. 5. Ondertussen is Venezuela wanhopig voor de dollar-inkomsten olie biedt te midden van een ineenstorting van de economie.

Maar als de "bevriezing" weinig zou hebben gedaan, is het ergste nieuws dat het niet eens waarschijnlijk zal zijn. De vier landen hebben hun instemming betuigd met de ondertekening van andere producenten om de productie te bevriezen. Deze omvatten Irak, dat de productie heeft versneld naar een record van 4. 4 miljoen vaten per dag in januari. Misschien grijpt het niet in de gelegenheid, gezien de financiële afvloeiing van zijn strijd tegen de Islamitische Staat, maar een bron die anoniem spreekt tegen Reuters heeft zijn mening uitgesproken dat het land bereid zou zijn om zich aan te melden als anderen dat deden. (Zie ook: Hoe Saudi-Arabië profiteert van lage olieprijzen .)

Het echte knelpunt is Iran, dat zich volledig heeft geweigerd om toe te treden. De eerste verzending van post-sancties die pas deze week naar Europa is vertrokken, is volgens de Commissie dat het de productie met 1 miljoen vaten per dag zou moeten verhogen om de niveaus van vóór de sancties te bereiken. Terwijl de huidige overvloed grotendeels te wijten is aan de weigering van Saudi-Arabië om marktaandeel in te leveren, weigert Iran de productie af te sluiten omdat het het verloren deel wil terugwinnen.

Anderzijds overweegt Venezuela misschien een gedeeltelijke uitzondering voor Iran en zouden de stijgende olieprijzen alle partijen ten goede komen.

Tomorrow is Another Day

Vertegenwoordigers uit Iran, Irak en Venezuela zullen elkaar woensdag in Teheran ontmoeten. De Iraanse olie-minister wees op de bereidheid om vorige week samen te werken met Saoedi-Arabië aan de olieprijzen, dus er is misschien een kans op een gecoördineerde productiebevriezing tussen de zes landen, voor wat het waard is. Niets anders dan deze vergaderingen kunnen de basis leggen voor verdere samenwerking.

Markten lijken echter niet optimistisch. Saoedi-Arabië en Iran houden zich bezig met proxy-oorlogen in het Midden-Oosten, waardoor samenwerking moeilijk wordt. Op een gegeven moment kunnen de prijzen zo laag zijn dat zelfs producenten met wat kussen, zoals Saoedi-Arabië en Iran, de behoefte voelen om hun verschillen opzij te zetten.Of dat $ 30, $ 25 of $ 20 is, valt echter nog te bezien. In de tussentijd zullen meer kwetsbare producenten zoals Rusland en Venezuela hun collega's in het Midden-Oosten blijven dwingen om tot een regeling te komen.