Het is een van de basisprincipes van de economie dat prijzen stijgen wanneer relatief meer dollars worden gebruikt om relatief minder goederen te bieden. Dit fenomeen wordt inflatie genoemd en het betekent dat elke dollar die in uw portemonnee of bankrekening wordt aangehouden minder dan vroeger wordt gekocht. Inflatie doet spaarders en kredietverstrekkers pijn en is vooral schadelijk voor mensen met een vast inkomen, hoewel het het voor groot geldleners, zoals de Amerikaanse overheid, gemakkelijker maakt om hun schulden te financieren.

Verschillende factoren kunnen de inflatie meer of minder ernstig maken. Het belangrijkste is hoeveel geld er actief is in een economische regio en hoe snel het circuleert. Economen noemen deze factoren respectievelijk de 'hoeveelheid geld' en de 'snelheid van geld'.

Inflatie treft niet elke goede of elke regio op dezelfde manier. Chicagoans konden prijzen zien stijgen met 4%, terwijl bewoners in Denver mogelijk slechts een sprong van 2% zagen.

Disclaimer: Het meten van inflatie is lastig

Niet elke prijsstijging telt echter als inflatie. De prijs van sinaasappelen in Atlanta zou met 10% kunnen stijgen omdat een ongewoon koud groeiseizoen het moeilijk maakte voor telers, maar dat is slechts een normale fluctuatie in vraag en aanbod voor een enkel product. Inflatie, zoals de beroemde Nobelprijswinnaar Milton Friedman grapte, "is altijd en overal een monetair fenomeen." Het gebeurt alleen als de actieve geldvoorraad sneller groeit dan de som van alle economische producten.

Helaas kunnen statistici niet gemakkelijk onderscheid maken tussen valuta-inflatie en reguliere prijsveranderingen. Als u de inflatie in New York City versus San Francisco wilt vergelijken, is het het eenvoudigst om de prijsveranderingen op jaarbasis in gewone artikelen, zoals huizen of melk, bij te stellen.

1. San Francisco, Californië

San Francisco pochte de hoogste gecombineerde inflatie tussen 2013 en 2015, volgens het Bureau of Labor Statistics (BLS). Een groot deel van de schuld voor de stijgende kosten in San Francisco ligt aan de voeten van speculatieve waarden van onroerend goed. In tegenstelling tot andere snelgroeiende thuismarkten, zoals Denver of Houston, profiteerde San Francisco in 2015 niet zo veel van binnenlandse oliepieken om de energiekosten te drukken.

2. San Diego, Californië

Onderzoeken naar consumptieve bestedingen in San Diego lieten prijzen zien die ergens tussen 4 en 12% stegen in 2014-2015, afhankelijk van welke items werden opgenomen. Net als veel van Californië hebben stijgende waterkosten als gevolg van ernstige tekorten een onevenredig effect op de kosten van levensonderhoud in San Diego.

3. New York City, New York

De aard van valuta-inflatie - het treft het hardst waarbij de nieuwe dollars het meest waarschijnlijk de markt betreden - maakt New York City gedurende de meeste jaren een toonaangevende inflatiekandidaat.Het hart van het Amerikaanse banksysteem ligt in New York, en daar komt het meeste nieuwe geld vandaan. Volgens de financiële experts van Chapwood Investments, had New York City een stijging van de stadskosten van 12 maanden met 10,9% tussen juni 2014 en juni 2015, samen met een gemiddelde van bijna 12% per jaar tussen 2012 en 2014. Hun gegevens, gebaseerd op meer dan 4.000 items en verengd tot de 500 die het vaakst worden gekocht voor een bepaalde stad, wijzen op torenhoge huurprijzen en stijgende voedselkosten als de drijvende krachten achter de recente kosten van levensonderhoud toenemen.

4. Los Angeles, Californië

Los Angeles zag de benzineprijzen in de zomer van 2015 fors stijgen, zelfs toen de prijs van ruwe olie daalde op de internationale en binnenlandse markten. De stad maakte ook sprongen mee in voedselprijzen, vastgoedprijzen en waterprijzen. Volgens de Real Cost Measure van United Ways of California steeg het basisaantal tussen 2014 en 2015 met meer dan 9% in de meeste buurten van Los Angeles.

5. Washington, D.C.

De hoofdstad van het land reikt engelen Detroit, Baltimore, Boston en Portland voor de vijfde plek. Washington landt hier ondanks een daling van bijna 6% in de BLS-energie-index in de 12 maanden tussen september 2014 en september 2015. Washington-ingezetenen zagen hun prijzen voor voeding en medische verzorging boven het nationale gemiddelde uitkomen, maar de grootste bestuurders waren eigenlijk onderwijs, communicatie en kleding.