a:

Het vrije-marktsysteem van vrijwillige economische transacties, of de markteconomie, bestaat in verschillende stadia sinds mensen met elkaar handel dreven. Vrije markten kwamen naar voren als een natuurlijk proces van sociale coördinatie, niet in tegenstelling tot taal. Geen enkele intellectueel bedacht vrijwillige ruil of private eigendomsrechten; geen enkele regering ontwikkelde het concept of implementeerde het eerste gebruik van geld als ruilmiddel. De geschiedenis van de markteconomie is er een van constante, onopzettelijke (maar niet ononderbroken) vooruitgang in plaats van een reeks ontdekkingen.

Zelfs zonder geld doen mensen handel met elkaar. Het bewijs hiervoor strekt zich veel langer uit dan de geschreven geschiedenis kan verklaren. Handel was in eerste instantie gebaseerd op ruilhandel, maar economische deelnemers realiseerden zich uiteindelijk dat een ruilmiddel deze voordelige transacties zou helpen faciliteren. Dit komt door een probleem dat economen het dubbele samenvallen van behoeften noemen - als je een kip hebt en rijst wilt, moet je een rijst-dragende kippevoeder vinden. Het oudste ruilmiddel was vee, waarschijnlijk al in 9000 tot 6000 B. C. Het duurde tot 1000 voor Christus voordat metalen munten in China werden vervaardigd en het eerste bekende voorbeeld werd van een goed dat alleen als geld fungeerde.

Hoewel er bewijs is van banksystemen in het vroege Mesopotamië, zou het concept pas in de 15e eeuw in Europa verschijnen. Dit gebeurde niet zonder significante weerstand; de kerk veroordeelde in eerste instantie woeker. Langzaam daarna begonnen handelaren en rijke ontdekkingsreizigers de ideeën over zaken en ondernemerschap te veranderen.

Er zijn twee pijlers van de markteconomie: vrijwillige uitwisseling en privé-eigendom. Het is mogelijk dat handel zonder het een of het ander plaatsvindt, maar dat zou geen markteconomie zijn - het zou gecentraliseerd zijn. Privébezit bestaat al lang vóór de geschreven geschiedenis, maar belangrijke intellectuele argumenten ten gunste van een privésysteem van eigendom van de productiemiddelen zouden pas in de 17e en 18e eeuw aan John Locke worden gegeven.

De meeste vooruitgang op het gebied van de vrije marktpraktijken wordt opgevangen door weerstand van de centrale autoriteit en bestaande culturele elites. De natuurlijke neiging tot specialisatie en arbeidsverdeling stond haaks op het kastenstelsel in het feodale Europa en India. Massaproductie en fabriekswerk werden uitgedaagd door politiek verbonden gildeleden. De technologische verandering werd beroemd door Luddites tussen 1811 en 1817 aangevallen. Karl Marx geloofde dat de staat al particulier bezit van de productiemiddelen zou moeten weghalen.

Centrale autoriteit en overheidsplanning hebben de geschiedenis als belangrijkste uitdagingen voor de markteconomie doorstaan.In de hedendaagse taal wordt dit vaak gepresenteerd als socialisme versus kapitalisme. Hoewel er technisch onderscheid kan worden gemaakt tussen gemeenschappelijke interpretaties van deze woorden en hun werkelijke betekenissen, vertegenwoordigen ze de moderne manifestaties van een eeuwenoud conflict: particuliere, vrijwillige markten tegen staatscontrole.

Bijna alle moderne economen zijn het erover eens dat de markteconomie productiever is en efficiënter functioneert dan centraal geplande regeringen. Toch is er nog steeds veel discussie over de juiste balans tussen vrijheid en overheidscontrole in economische aangelegenheden.