U weet waarschijnlijk min of meer wat een mobiele netwerkoperator (MNO) is. Je mobiele telefoon zou niet werken zonder. Een MNO is een aanbieder van draadloze diensten die de noodzakelijke elementen bezit om draadloze telefoondiensten te verkopen en aan eindgebruikers te leveren, met name een fysieke netwerkinfrastructuur en een radiospectrumlicentie die is uitgegeven door de Federal Communications Commission (FCC). Vanwege de extreme kosten die gepaard gaan met het bouwen van een draadloos netwerk, bestaan ​​er maar heel weinig MNO's. In de VS zijn de vier belangrijkste AT & T, Sprint, Verizon en T-Mobile, die samen meer dan 387 miljoen abonnees hebben.

Nu kunnen MNO's de rechten om hun netwerken te gebruiken leasen aan kleinere bedrijven. Deze mobiele virtuele netwerkexploitanten, of MVNO's, zijn aanbieders van draadloze diensten die netwerkcapaciteit tegen groothandelsprijzen kopen van een of meer van de Big Four en onder een eigen merknaam verkopen aan klanten tegen een gereduceerd tarief, vaak gericht op marktsegmenten zoals senioren, tieners of immigranten. Hun grote aantrekkingskracht? Lage tarieven - ze besparen de meeste klanten minstens $ 20 per maand - en contractloze aankopen, wat betekent dat klanten zich geen zorgen hoeven te maken over vroegtijdige beëindigingskosten voor het verbreken van een contract, dat kan oplopen tot $ 350.

Momenteel zijn er ongeveer 300 MVNO's actief in de VS (met variërende graden van winstgevendheid). Gezamenlijk vertegenwoordigen zij ongeveer 11% van het marktaandeel van het Amerikaanse draadloze abonnementsabonnement, volgens gegevens van onderzoeks- en adviesbureau Strategy Analytics. Wereldwijd was de MVNO-markt $ 35. 92 miljard in 2013, de meest recente jaarcijfers waren beschikbaar - een cijfer dat naar verwachting meer dan verdubbelt tot $ 73. 2 miljard in 2020, volgens een onderzoek door Grand View Research, een marktonderzoeks- en adviesbureau.

Hoe ze zijn gegroeid

Een deel van deze groei kan worden toegeschreven aan veranderingen in de manier waarop de draadloze industrie werkt. Een aantal jaar geleden lanceerde T-Mobile nu een sectorbrede stap verwijderd van traditionele tweejarige servicecontracten - waardoor het voor consumenten gemakkelijker wordt om te shoppen en van aanbieder te veranderen (lees meer over de trend in Achter Verizon's beslissing om zijn plan te wijzigen Model (VZ )). Vorig jaar kondigden de Big Four-carriers aan dat ze zouden stoppen met het "vergrendelen" van telefoons, wat betekent dat klanten zouden kunnen overstappen van bijvoorbeeld Sprint naar AT & T - of Sprint naar een van de MVNO's - en toch hun geliefde rosegouden iPhone met het fuchsia-gaas behouden geval. "De verschuiving in de manier waarop handsets worden gekocht, was enorm gunstig voor MVNO's", zegt Susan Analytics, analist van Strategy Analytics, Susan Welsh de Grimaldo.

Nog een overwinning voor MVNO's: wholesaletarieven voor netwerkcapaciteit (wat de MVNO's de grote bedrijven betalen) zijn de afgelopen vijf jaar met maar liefst 65% gedaald en zullen naar verwachting blijven dalen. Dat komt mede door de volwassen wordende U.S. Cellphone-markt (90% van de Amerikaanse volwassenen heeft een mobiele telefoon vanaf januari 2014, volgens het Pew Research Center), waardoor het voor een koerier moeilijker wordt om het aantal abonnees drastisch te verhogen. Geconfronteerd met een beperkte groei aan de retailkant, zien de Big Four MVNO's als een integraal onderdeel van het vergroten van hun bereik. "Het succes en de groei van onze MVNO's is een succes voor Sprint", zegt Scott Kalinoski, een vice-president van Sprint; Sprint verkoopt momenteel capaciteit aan 100-plus MVNO's in de VS

How They Work

Hoewel de meeste MVNO's met een of twee carriers werken, biedt een handvol aanbiedingen van alle Big Four, wat betekent dat hun plannen goede service kunnen bieden voor vrijwel elke klant, ongeacht waar hij of zij woont. Red Pocket Mobile is daar een voorbeeld van. Het werkt op alle topnetwerken in de VS en biedt plannen die beginnen bij $ 29. 99 per maand voor onbeperkt praten en sms'en, 200 minuten internationaal bellen, onbeperkt bellen naar China en Hong Kong, plus 500 MB high-peed-gegevens. Een vergelijkbaar Verizon-plan kost ongeveer $ 50 per maand. Als je niet veel praat of sms't, kun je een 1000 minuten prepaidkaart kopen voor $ 100 (sms'en kost één minuut) - en dat is een heel jaar goed.

Een zorgpunt is echter dat MVNO's nog steeds minder betrouwbare service bieden dan de grote providers. Tijdens perioden van veelvuldig gebruik klagen bijvoorbeeld sommige MVNO-klanten over storingen, lagere snelheden en verslechtering van de gesprekskwaliteit. Dit kan worden toegeschreven aan prioritering, een praktijk waarbij de Big Four-klanten voorrang krijgen op MVNO-klanten als een specifieke celtoren overbelast raakt (sommige providers, zoals T-Mobile, geven openlijk toe dat deze praktijk werkt, terwijl anderen beweren dat het niet werkt bestaan).

De Bottom Line

MVNO's bieden nagenoeg dezelfde service als MNO's voor een fractie van de kosten. Nu de markt gemakkelijker te bereiken is (gedeeltelijk vanwege de aanzienlijk lagere wholesaletarieven), zullen er meer van deze virtuele carriers opduiken, met meer opties voor mobiele telefoondiensten. De Besen Group schat dat 50 tot 60 nieuwe MVNO's alleen in 2016 zullen worden gelanceerd, waaronder een van Comcast. Kalinoski zegt dat de bedrijven die het meeste succes lijken te hebben degenen zijn die zich richten op specifieke nichegroepen - senioren, millennials, zelfs mensen die een deel van hun rekeningen willen doneren aan een specifieke oorzaak of liefdadigheidsinstelling.

Raadpleeg voor andere economische ideeën Hoe u bespaart op uw mobielrekening.