a:

De betalingsbalans is het record van elke betaling of ontvangst tussen één natie en zijn onderdanen met een andere natie. Dit bedrag omvat de zichtrekening van dat land, evenals zijn kapitaalrekening en financiële rekening.

Een lopende rekening registreert de stroom van goederen en diensten in en uit een land, inclusief materiële goederen, servicekosten, inkomsten uit het toerisme en geld dat rechtstreeks naar andere landen wordt gestuurd, hetzij als hulpmiddel, hetzij aan gezinnen. Materiële goederen en diensten vormen de handelsbalans, die ook wordt opgevouwen in de betalingsbalans.

De lopende rekening bevat niet de kapitaalrekening of de financiële rekening. De kapitaalrekening verwijst naar alle internationale kapitaaloverdrachten, inclusief niet-financiële activa. De financiële rekening behandelt geld dat verband houdt met externe reserves en private investeringen in bedrijven, obligaties, aandelen en onroerend goed.

Anders dan de lopende rekening, die naar verwachting met een overschot of tekort zal lopen, zou de betalingsbalans van een land theoretisch nul moeten zijn. Als een Groenland-onderdaan een jas van een Canadees bedrijf koopt, krijgt Groenland een jas terwijl Canada de equivalente hoeveelheid geld wint. Om nul te bereiken, wordt een saldo toegevoegd aan het grootboek om de waarde-uitwisseling te weerspiegelen. Volgens de Balance of Payments Manual van het Internationaal Monetair Fonds is de betalingsbalansformule of -identiteit samengevat als:

Zichtrekening + Financiële Rekening + Kapitaalrekening + Evenwichtsartikel = 0

Vanaf maart 2015 is het vermeldenswaard dat de Verenigde Staten een uitzondering vormen op de regel dat de betalingsbalans moet worden op nul en loopt momenteel op een tekort.