a:

Een partnerschap is een zakelijke overeenkomst tussen twee of meer personen die partners worden genoemd. Elke partner bezit persoonlijk een deel van het bedrijf. Dit is een goedkopere bedrijfsstructuur en is beter aanpasbaar dan een bedrijf. Het aantrekkelijke kenmerk van een partnerschap is dat winsten en verliezen rechtstreeks worden doorberekend aan de partners, waardoor dubbele belastingen worden vermeden die door een bedrijf worden gemaakt. Er zijn drie soorten partnerschapsstructuren: algemene partnerschappen, partnerschappen met beperkte aansprakelijkheid en commanditaire vennootschappen. Elk heeft unieke kenmerken, voordelen en risico's.

Een vennootschap onder firma is een overeenkomst tussen twee of meer personen die gelijkelijk in winst en verplichtingen van het bedrijf delen. Dit kan net zo informeel zijn als een mondelinge overeenkomst die wordt gesloten over koffie of een geformaliseerde contractuele overeenkomst tussen partners. Er zijn geen vereisten voor de bedrijfsstructuur of het bestuur; het is helemaal aan de partners om te bepalen hoe het bedrijf moet worden bestuurd en wie het leidt. Elke algemene partner ontvangt winsten en verliezen als persoonlijk inkomen op schema K-1 en het bedrijf zelf wordt niet belast op inkomsten. Bedrijven zijn onderworpen aan inkomstenbelasting die vervolgens worden doorberekend aan de eigenaren, die belasting betalen over dezelfde inkomsten op hun aangiften in de personenbelasting. Het vermijden van deze dubbele belasting is een belangrijk voordeel bij het hebben van een partnerschap. Algemene partners zijn ook verantwoordelijk voor de solvabiliteit en aansprakelijkheden van het bedrijf, waardoor dit arrangement zeer riskant is. Onbeperkte aansprakelijkheid rust op elke algemene partner, zelfs als één partner als enige verantwoordelijk is voor illegale activiteiten of financiële problemen. Verdere verhoging van het risico voor algemene partners is het feit dat elke algemene partner namens het bedrijf onafhankelijk kan optreden zonder toestemming van de andere partners.

Vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid bieden dezelfde fiscale voordelen als een vennootschap onder firma, maar bieden enige bescherming voor de persoonlijke bezittingen van partners door hun aansprakelijkheid te beperken tot die van hun belangen in het bedrijf. Alle partners mogen het bedrijf beheren zoals in een algemeen partnerschap; er is echter een formele overeenkomst vereist voor dit bedrijfstype. Deze structuur zorgt ervoor dat alle partners hun persoonlijke vermogen niet aan de zakelijke verplichtingen onderwerpen. Jim en Bob zijn bijvoorbeeld advocaten en hebben een partnerschap met beperkte aansprakelijkheid opgezet om in elkaars succes te delen. Hun bedrijf wordt aangeklaagd door een voormalige klant, maar noch Jim noch Bob hebben persoonlijke bezittingen in gevaar.

Hoewel ze dezelfde namen delen, zijn een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid en een commanditaire vennootschap behoorlijk verschillend.Een commanditaire vennootschap verschilt door ten minste één algemene partner te vragen om alle risico's te beheren en op zich te nemen, terwijl passieve commanditaire vennootschappen geen aansprakelijkheid aanvaarden. Voor beleggingsdoeleinden is een commanditaire vennoot een voorzichtige positie in een samenwerkingsverband omdat alleen het samenwerkingsbelang onderworpen is aan aansprakelijkheid.