Inhoudsopgave:
De Social Security Administration kondigde een magere 0. 3% cost-of-living aanpassing (COLA) voor 2017 aan, die ontnuchterend nieuws biedt aan miljoenen Amerikanen die op het programma rekenen om de eindjes aan elkaar te knopen.
De gemiddelde ontvanger ontving $ 1, 238 aan maandelijkse voordelen dit jaar. De winst betekent dat ze in 2017 iets meer dan $ 3 meer per maand mee naar huis nemen.
De toename was zelfs iets hoger dan het cijfer dat Medicare trustees in juni voorspelden, dat was slechts 0,2%. En het is een verbetering ten opzichte van afgelopen najaar, toen de afdeling voor 2016 geen aanpassing van de kosten van levensonderhoud verklaarde.
Maar dat kan weinig soelaas bieden aan oudere Amerikanen die hun medische kosten blijven zien in plaats van de inflatie.
Medicare-premies zouden kunnen stijgen
Het ontbreken van een aanzienlijke stijging van de sociale zekerheid is vooral zorgwekkend voor de ongeveer 30% van de begunstigden die volgend jaar met grote Medicare-premieverhogingen te maken zouden kunnen krijgen.
Medicare-ambtenaren stelden deze zomer voor om de premie van deel B te verhogen naar $ 149 per maand voor 2017. Dat is een stijging van meer dan 22% ten opzichte van de huidige basispremie van $ 121. 80.
Dat zou geen invloed moeten hebben op de ongeveer 70% van de deelnemers die vallen onder de 'vrijwaring'-bepaling, die voorkomt dat bestaande Medicare-premies sneller groeien dan de COLA. Volgens de wet kunnen hun premies niet meer dan 0. 3% stijgen, het bedrag van de aanpassing van de sociale zekerheid.
Maar dat betekent dat Medicare achter degenen aan moet gaan die niet gedekt zijn door "onschadelijk te houden" om hogere bedrijfskosten te helpen compenseren. Dit zijn onder meer personen die nog niet zijn begonnen met het innen van de sociale zekerheid - en degenen met een inkomen dat een bepaalde drempel overschrijdt (zie De gids voor hoge nettowaarden voor medici ).
Het is niet alleen de ultra-rijke waar we het over hebben. Individuen die meer dan $ 85.000 aan gecorrigeerd bruto inkomen verdienen en paren die meer dan $ 170.000 binnenbrengen, worden niet beschermd tegen premieverhogingen. In een jaar waarin de meeste Medicare-ontvangers relatief hoge vergoedingen zullen zien, lijkt de stijging substantieel te zijn.
De verkeerde inflatiemaatregel gebruiken?
Volgens de huidige wetgeving is de jaarlijkse stijging van de socialezekerheidsuitkeringen gekoppeld aan een statistiek die bekend staat als de consumentenprijsindex voor stedelijke loontrekkenden of CPI-W. Maar sommige organisaties pleiten ervoor dat bepaalde statistieken niet de werkelijke kosten van levensonderhoud voor de meeste senioren weerspiegelen.
Groepen waaronder het Nationaal Comité voor het behoud van de sociale zekerheid en de gezondheidszorg willen dat de socialezekerheidswet wordt gewijzigd om de consumentenprijsindex voor ouderen of CPI-E te gebruiken. Beide indices hanteren dezelfde prijzen voor een mand met goederen en diensten; het verschil is hoe ze worden gewogen.In de CPI-E worden uitgaven als medische zorg en huisvesting zwaarder meegenomen in de berekening en wordt minder belang gehecht aan factoren zoals transport. Het is ontwikkeld in de richting van de Oudere Amerikanen Act van 1987 en wordt nog steeds de 'Experimentele prijsindex voor ouderen' genoemd.
Hoeveel verschil zou deze vervanging hebben? Heel wat, zoals blijkt. Op basis van de nieuwste beschikbare gegevens zou het koppelen van de COLA aan de CPI-E leiden tot een verhoging van de voordelen met 1. 5% voor 2017 in plaats van de schamele 0. 3% stijging. En ontvangers zouden in 2016 een bult van 0,6% ontvangen hebben in plaats van dat hun cheques gelijk zouden blijven.
De resultaten zijn met name van belang als u rekening houdt met het samenstellende effect van COLA's gedurende meerdere jaren. Die voorspelde een sprong van 1,5% volgend jaar zou een groter basisvoordeel opleveren voor latere aanpassingen jaren op de weg.
Het veranderen naar een andere index is niet zo eenvoudig als het misschien klinkt. Hoewel het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics (BLS) sinds de jaren tachtig de CPI-E heeft gevolgd, is dit nooit een officiële meting geweest. Om de index nauwkeuriger te maken, zou de BLS gedetailleerder onderzoek moeten doen naar de werkelijke kosten van huisvesting voor oudere Amerikanen en welke soorten producten ze kopen. Tot nu toe is dat niet gebeurd.
The Bottom Line
Senioren kunnen nog een jaar van vrijwel onveranderde socialezekerheidsuitkeringen verwachten, hoewel de meeste te maken hebben met hogere kosten door medische zorg en andere behoeften. Tenzij het Congres ingrijpt en de manier waarop de inflatie wordt gemeten voor socialezekerheidsvoordelen verandert, verandert dit probleem ook bij oudere volwassenen. Zie voor meer Is de consumentenprijsindex (CPI) een index voor de kosten van levensonderhoud?