Woensdagmorgen tijdens een brancheconferentie in Boca Raton, Florida, Campbell Soup Co. (CPB CPBCampbell Soup Co45. 43-2. ​​26% Created with Highstock 4. 2 6 ) CEO Denise Morrison maakte een verrassende aankondiging: het voedingsbedrijf, opgericht in 1869, lanceert een durfkapitaalfonds.

Genaamd Acre Venture Partners, het $ 125 miljoen fonds zal beleggen in startups voor de voedingsindustrie om de verstoring in de sector te verzilveren en, idealiter, te vermijden om er het slachtoffer van te worden. Campbell is geen onbekende in het maken van de oneven aankoop. Het kocht dips en salsamaker Garden Fresh Gourmet voor $ 231 miljoen in juni, en sapmaker Bolthouse Farms voor $ 1. 55 miljard in 2012.

Het nieuwe fonds zou niet groot genoeg zijn om een ​​van deze aankopen aan te nemen. Morrison vertelde de Wall Street Journal: "we gaan niet elk bedrijf kopen waarin we investeren." Het idee is eerder om inzicht te krijgen in startups en, indien nodig, de weg vrij te maken voor eventuele overnames. (Zie ook: Wie zijn venture capitalists? )

Acre Venture Partners zullen een limited partnership zijn gevestigd in Delaware, met een Campbell-dochter als de enige commanditaire vennootschap en Jeff Dunn, het hoofd van de versafdeling van het bedrijf als Campbell's vertegenwoordiger. Een externe partner zal het fonds beheren.

Dat is een iets andere benadering dan die van General Mills Inc. (GIS GISGeneral Mills Inc50. 10-2.42% Gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) heeft genomen. Het bedrijf richtte in 2012 een interne eenheid op om nieuwe disruptieve merken te lanceren en bracht Progresso onder meer op de markt. Medio 2015 hebben de Mills besloten om de divisie, genaamd 301 INC, te gebruiken om beginnende startups te financieren. Coca-Cola Co. (KO KOCoca-Cola Co45. 47-1.9% Created with Highstock 4. 2. 6 ) heeft ook een interne VC-divisie. (Zie ook: Hoe durfkapitaalgebruikers beleggingskeuzes maken .)

Voedselconsumenten vormen 100% van de bevolking, en hun bezorgdheid is de laatste jaren enorm toegenomen. Nichemarkten voor biologisch, duurzaam geteeld, lokaal, van boer tot bord, paleo, allergievriendelijk, "natuurlijk", antibioticavrij, scharrelvrij en tal van andere criteria zijn gegroeid, bedreigende incumbents waarvan de producten kloppen, zo niet smaak, vergelijkbaar met piepschuim in vergelijking. Campbell wordt nog niet uit het bedrijfsleven verdreven. De aandelen zijn het afgelopen jaar met meer dan 32% gestegen, hoewel de omzet in het laatste kwartaal met 2% is gedaald ten opzichte van een jaar geleden.

Risicokapitaalfinanciering voor voedselgerelateerde startups is samen met de foodiecultuur geëxplodeerd. Volgens AgFund $ 4. In 2015 werd 6 miljard geïnvesteerd in landbouwtechnologie, een stijging van 95% ten opzichte van 2014. Morrison zei in de WSJ dat de toegangsdrempels voor food startups zijn afgenomen vanwege e-commerce en gemakkelijker toegang tot voedselproductielijnen.

The Bottom Line

Campbell en General Mills willen begrijpelijkerwijs niet uit hun bestaan ​​worden onderbroken als de smaak verandert en de financiering van overstromingen in voedselgerelateerde ondernemingen toeneemt. Het is de moeite waard om te vragen wat er ofwel weet over durfkapitaal. Campbell draait de taak van het runnen van zijn fonds om naar externe partijen, een teken dat het zichzelf die vraag heeft gesteld. In elk geval is het betrokken bedrag vrij klein, met minder dan twee derde van de $ 194 die het in het meest recente kwartaal verdiende.