Het is moeilijk om een ​​federale wet te vinden die het Amerikaanse publiek evenveel polariseert als de Affordable Care Act (ACA), beter bekend als Obamacare. Ruim een ​​jaar na de implementatie blijft het debat net zo verhit als altijd.

Wat verbijsterend is, is dat sprekende hoofden aan beide kanten van het politieke pad niet alleen uiteenlopende meningen lijken te hebben, maar ook een geheel andere reeks feiten. Dat geldt met name voor de impact van de ACA op de kosten van de gezondheidszorg. Voorstanders betogen dat het wetsvoorstel precies doet wat het beloofde te doen: het verlagen van het uitgavenniveau voor medische diensten. Maar veel tegenstanders van de wet op het politieke recht gaan tekeer tegen torenhoge premies.

Welke kant staat dichter bij de waarheid? Dat uitzoeken betekent naar de meest betrouwbare bronnen gaan die we hebben, niet de politieke partizanen die de gegevens in hun voordeel willen draaien. Dat is precies wat we hier van plan zijn.

Een opschudding op de markt voor individuele plannen

Hoewel de ACA nieuwe regels heeft opgesteld voor gezondheidsplannen op basis van werkgevers, heeft de onbetwistbare invloed hiervan het beleid dat buiten de werkplek wordt gekocht. De wet heeft de markt voor deze individuele plannen fundamenteel hervormd, waarop meer dan 19 miljoen Amerikanen vertrouwen voor de dekking van de gezondheidszorg.

Ten eerste creëerde het online exchanges waar consumenten voor het eerst relatief eenvoudig vergelijkbare plannen konden winkelen. Daarnaast stelde de wet een mandaat in voor de aanschaf van een ziekteverzekering, die theoretisch meer gezonde jongeren op de markt brengt en neerwaartse druk uitoefent op de kosten.

Het wetsvoorstel bevatte ook een aantal bepalingen om de kwaliteit van individuele plannen te versterken. Verzekeraars moeten bijvoorbeeld polishouders dekken met reeds bestaande medische aandoeningen (lees Een gezondheidsplan kopen met een chronische aandoening voor meer informatie over dit onderwerp) en bepaalde "essentiële voordelen" bieden, zoals als dekking voor moederschap en geestelijke gezondheidszorg. In theorie zouden deze componenten van de ACA in tegenovergestelde richting werken, waardoor premies hoger zouden worden.

In het licht van deze nieuwe vereisten voor verzekeraars, zeggen gezondheidszorgdeskundigen dat het kijken naar prijzen voor en na 2014, het jaar waarin gezondheidszorguitwisselingen werden geïntroduceerd, een lastig streven is. In veel gevallen bieden de polissen die Amerikanen vandaag kopen grotere voordelen - inclusief een plafond voor contante uitgaven - dan die welke voorafgaand aan de ACA zijn gekocht.

Met dat voorbehoud heeft The New York Times de prijsgegevens beoordeeld en geconstateerd dat de premies omhoog gingen 8. 4% voor de populairste gezondheidsplannen die consumenten vanaf 2013 hebben overgedragen. Premies stegen echter slechts 1% wanneer consumenten winkelden goedkopere plannen op de beurzen.

Wanneer u de subsidies meet die lagere inkomensverdieners ontvangen, is er feitelijk bewijs dat de uitgaven voor persoonlijke gezondheidszorg in 2014 mogelijk licht gedaald zijn.De niet-partijdige Henry J. Kaiser Family Foundation onderzocht premies voor degenen die overstapten van eerdere plannen naar ACA-beleid en vond dat 46% lagere premies betaalde. Omgekeerd zei 39% dat hun premies hoger waren.

Het effect op prijzen sinds de uitrol

Voor 2015, het tweede jaar van de online uitwisselingen, constateerde de Kaiser Family Foundation dat de prijsstijgingen vrij klein waren. Over de hele wereld stegen de premies voor op wisselkoersen gebaseerde plannen met een gemiddeld dekkingsniveau met een bescheiden 2% - en dat is zonder het effect van subsidies op te tellen, wat de contante uitgaven voor sommige individuen en gezinnen doet dalen. (De studie onderzocht het op één na laagste-kosten zilverplan op de markt: de plannen zijn verdeeld in brons-, zilver-, goud- en platina-niveaus).

Een afzonderlijke bron, het McKinsey Center for US Health System Reform, onthulde een iets grotere sprong van 2014 naar 2015. Het concludeerde dat de brutopremies (die vóór subsidies) met gemiddeld 6% voor de minst dure plannen op de uitwisseling.

Hoewel een opleving van 6% aanzienlijk kan klinken, ziet het er in vergelijking met de prijstrends voor de zorgwet eigenlijk vrij aantrekkelijk uit. Het Commonwealth Fund, een andere niet-partijgebonden onderzoeksorganisatie, bestudeerde de periode van drie jaar voorafgaand aan de overgang van de ACA - van 2008 tot 2010 - en ontdekte dat de premies op de individuele markt jaarlijks met 10% of meer per jaar stegen.

Opgemerkt moet worden dat de impact van de ACA enorm varieert van de ene staat naar de volgende. Om zeker te zijn, hebben sommige markten hogere dan gemiddelde sprongen in de kosten van de dekking meegemaakt. In bepaalde gevallen hebben geleerden deze uitschieters gegrepen om weerstand te bieden tegen de wet. Maar wanneer u naar de bredere nationale gegevens kijkt, lijken prijsverhogingen tot op heden bescheiden volgens historische normen.

Of deze trend zich voortzet, is onmogelijk te zeggen. De Kaiser Family Foundation waarschuwt dat verschillende factoren ertoe kunnen leiden dat de premies in 2016 iets sneller stijgen. Ten eerste is de federale overheid bezig met het afbouwen van haar programma om verzekeraars te compenseren die meer ziekelijke polishouders nemen - van maximaal $ 10 miljard in 2014 tot $ 4 miljard in 2016. En met betere informatie over hun risicopool, konden vervoerders besluiten om hun prijzen te verhogen.

Maar voorlopige gegevens suggereren dat een enorme landelijke toename onwaarschijnlijk is. Kaiser heeft de cijfers voor 11 grote steden al gekraakt en vond dat de gemiddelde premieverhoging voor 2016 4% is. Zeker, er is een foutmarge wanneer je kijkt naar een relatief kleine steekproefomvang. Althans op zijn minst helpt deze vroege beoordeling de angst voor een worstcasescenario te verlichten.

De bottom line

Elke wet zo uitgebreid als de 906-pagina's betaalbare zorgwet heeft waarschijnlijk bepalingen die een legitiem debat waard zijn. Desalniettemin wordt de impact op de gezondheidszorgpremies duidelijker naarmate er meer gegevens beschikbaar komen. Hoewel de resultaten van de ene staat naar de andere verschillen, lijken de algemene cijfers erop te wijzen dat de premieverhogingen na ACA eigenlijk vrij bescheiden waren in vergelijking met die in voorgaande jaren.

Zie Tips over de marktplaats voor ziektekostenverzekeringen / Exchange voor informatie over het selecteren van een ziektekostenverzekering volgens de nieuwe wet.