Een cryptocurrency is een digitale valuta die wordt gemaakt en beheerd door het gebruik van geavanceerde coderingstechnieken die cryptografie wordt genoemd. Cryptocurrency maakte de sprong van een academisch concept naar (virtuele) realiteit met de oprichting van Bitcoin in 2009. Hoewel Bitcoin in de daaropvolgende jaren een groeiende aanhang trok, kreeg het aanzienlijke aandacht van investeerders en media in april 2013 toen het piekte op een record van $ 266 per bitcoin na 10-voudig schommelen in de voorgaande twee maanden. Bitcoin had een marktwaarde van meer dan $ 2 miljard op zijn hoogtepunt, maar een duik van 50% leidde kort daarna tot een woedend debat over de toekomst van cryptocurrencies in het algemeen en Bitcoin in het bijzonder. Zullen deze alternatieve valuta's uiteindelijk conventionele valuta's verdringen en op een dag zo alomtegenwoordig worden als dollars en euro's? Of zijn cryptocurrencies een voorbijgaande rage die binnenkort uitbrandt? Het antwoord ligt bij Bitcoin.

Bitcoin - de huidige standaard

Bitcoin is een gedecentraliseerde valuta die gebruikmaakt van peer-to-peer-technologie, waarmee alle functies zoals het uitgeven van valuta, transactieverwerking en verificatie gezamenlijk door het netwerk. Hoewel deze decentralisatie Bitcoin bevrijdt van overheidsmanipulatie of interferentie, is de keerzijde ervan dat er geen centrale autoriteit is om ervoor te zorgen dat dingen soepel verlopen of de waarde van een Bitcoin ondersteunen. Bitcoins worden digitaal gemaakt via een "mining" -proces dat krachtige computers vereist om complexe algoritmen en crunch-nummers op te lossen. Ze worden momenteel om de 10 minuten gemaakt met een snelheid van 25 Bitcoins en worden begrensd op 21 miljoen, een niveau dat naar verwachting in 2140 wordt bereikt.

Deze eigenschappen maken Bitcoin fundamenteel anders dan een fiat-valuta, die wordt ondersteund door het volledige vertrouwen en de eer van zijn regering. Fiat-valuta-uitgifte is een sterk gecentraliseerde activiteit onder toezicht van de centrale bank van een land. Hoewel de bank de hoeveelheid uitgegeven valuta regelt in overeenstemming met haar monetaire beleidsdoelstellingen, is er theoretisch geen bovengrens voor het bedrag van deze valuta-uitgifte. Bovendien zijn deposito's in lokale valuta over het algemeen verzekerd tegen bankfaillissementen door een overheidsinstantie. Bitcoin, aan de andere kant, heeft dergelijke ondersteuningsmechanismen niet. De waarde van een Bitcoin is volledig afhankelijk van wat beleggers bereid zijn ervoor te betalen op een bepaald moment. En als een Bitcoin-uitwisseling wordt opgeklapt, kunnen klanten met Bitcoin-saldo's niet terugvallen.

Toenemende aandacht

De belangrijkste voordelen van Bitcoin, zoals decentralisatie en anonimiteit van transacties, maakten het ook tot een favoriete valuta voor tal van illegale activiteiten, waaronder witwassen van geld, drugs-leuren, smokkelen en aanschaffen van wapens.Dit heeft de aandacht getrokken van krachtige regelgevende en andere overheidsinstanties zoals het Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), de SEC en zelfs de FBI en Department of Homeland Security (DHS). In maart 2013 heeft FinCEN regels uitgegeven die uitwisselingen van virtuele valuta en beheerders als geldservicebedrijven definieerden, waardoor ze binnen het bereik van overheidsregulering vallen. In mei van dat jaar bevroor het DHS een verslag van Mt. Gox - de grootste Bitcoin-uitwisseling - die werd gehouden in Wells Fargo, beweerde dat het antiwitwaswetgeving overtrof. En in augustus gaf het Departement Financiële Diensten van New York dagvaardingen aan 22 opkomende betalingsbedrijven, waarvan velen Bitcoin afhandelden en vroegen naar hun maatregelen om witwassen van geld te voorkomen en de consumentenbescherming te waarborgen.

Alternatieven voor Bitcoin

Ondanks de recente problemen heeft het succes van Bitcoin en de toenemende zichtbaarheid sinds de lancering ertoe geleid dat een aantal bedrijven alternatieve cryptocurrencies onthult, zoals:

• Litecoin - Litecoin wordt beschouwd als de leidende rol van Bitcoin rivaal op dit moment, en het is ontworpen voor het sneller verwerken van kleinere transacties. Het werd in oktober 2011 opgericht als "een munt die zilver is voor het goud van Bitcoin", aldus oprichter Charles Lee. In tegenstelling tot de zware computerpracht die nodig is voor Bitcoin-mijnen, kunnen Litecoins worden gewonnen door een normale desktopcomputer. - vier keer Bitcoins limiet van 21 miljoen - en het heeft een transactieverwerkingstijd van ongeveer 2. 5 minuten, ongeveer een vierde van die van Bitcoin.
• Ripple - Ripple werd gelanceerd door OpenCoin, een bedrijf dat is opgericht door technologie ondernemer Chris Larsen in 2012. Net als Bitcoin is Ripple zowel een valuta- als een betalingssysteem.De valutacomponent is XRP, die een wiskundige basis heeft zoals Bitcoin.Het betalingsmechanisme maakt de overdracht van fondsen in elke valuta naar een andere gebruiker op de Ripple mogelijk netwerk binnen seconden, in tegenstelling tot Bitcoin-transacties, die 10 minuten kunnen duren om te bevestigen.
• MintChip - In tegenstelling tot de meeste cryptocurrencies, is MintChip eigenlijk de oprichting van een overheidsinstelling, gespecificeerd de Royal Canadian Mint. MintChip is een smartcard die elektronische waarde biedt en veilig kan worden overgedragen van de ene naar de andere chip. Net als Bitcoin heeft MintChip geen persoonlijke identificatie nodig; in tegenstelling tot Bitcoin wordt het ondersteund door een fysieke valuta, de Canadese dollar.

De toekomst

Sommige beperkingen waarmee cryptocurrencies momenteel worden geconfronteerd - zoals het feit dat iemands digitale fortuin kan worden gewist door een computercrash, of dat een virtuele kluis kan worden doorzocht door een hacker - kunnen in de loop van de tijd worden overwonnen door technologische vooruitgang. Wat moeilijker te overkomen is, is de fundamentele paradox die cryptocurrencies bederft - hoe populairder ze worden, hoe meer regulering en overheidscontrole ze waarschijnlijk zullen aantrekken, wat de fundamentele premisse voor hun bestaan ​​aantast.

Hoewel het aantal verkopers dat cryptocurrencies accepteert gestaag is toegenomen, zijn ze nog steeds in de minderheid.Om cryptocurrencies op grotere schaal te gebruiken, moeten ze eerst wijdverspreide acceptatie bij de consument krijgen. Hun relatieve complexiteit in vergelijking met conventionele valuta zal waarschijnlijk de meeste mensen afschrikken, behalve de technologisch ingewijde.

Een cryptocurrency die ernaar streeft onderdeel te worden van het reguliere financiële systeem, moet mogelijk aan zeer uiteenlopende criteria voldoen. Het zou wiskundig ingewikkeld moeten zijn (om fraude en aanvallen van hackers te voorkomen), maar gemakkelijk voor de consument om te begrijpen; gedecentraliseerd maar met voldoende garanties en bescherming van de consument; en de anonimiteit van de gebruiker behouden zonder een kanaal te zijn voor belastingontduiking, witwassen van geld en andere schandelijke activiteiten. Aangezien dit formidabele criteria zijn om te voldoen, is het mogelijk dat de meest populaire cryptocurrency over een paar jaar eigenschappen kan hebben die tussen zwaar gereguleerde fiat-valuta's en hedendaagse cryptocurrencies liggen? Hoewel die mogelijkheid er op afstand uitziet, lijdt het geen twijfel dat de succesvolle cryptocurrency op dit moment, Bitcoins succes (of het gebrek daaraan) in het omgaan met de uitdagingen waar het voor staat, het lot van andere cryptocurrencies in de komende jaren zal bepalen.

Moet u beleggen in cryptocurrencies?

Als u overweegt te investeren in cryptocurrencies, kan het het beste zijn om uw "investering" op dezelfde manier te behandelen als elke andere zeer speculatieve onderneming. Met andere woorden: erken dat u het grootste deel van uw investering verliest, zo niet alles. Zoals eerder vermeld, heeft een cryptocurrency geen intrinsieke waarde afgezien van wat een koper bereid is te betalen op een bepaald moment. Dit maakt het erg vatbaar voor enorme koersschommelingen, wat op zijn beurt het risico van verlies voor een belegger verhoogt. Bitcoin stortte zich bijvoorbeeld binnen een periode van zes uur van $ 260 tot ongeveer $ 130 op 11 april 2013. Als u die volatiliteit niet kunt verdragen, kijk dan ergens anders naar investeringen die beter bij u passen. Terwijl de opinie diep verdeeld blijft over de verdiensten van Bitcoin omdat investeerders - voorstanders wijzen op een beperkt aanbod en een toenemend gebruik als waardevoorlopers, terwijl tegenstanders het zien als slechts een andere speculatieve zeepbel - is dit een debat dat een conservatieve belegger goed zou doen vermijden.

Conclusie

De opkomst van Bitcoin heeft geleid tot een debat over zijn toekomst en die van andere cryptocurrencies. Ondanks recente problemen van Bitcoin heeft het succes sinds de lancering in 2009 de oprichting van alternatieve cryptocurrencies zoals Litecoin, Ripple en MintChip geïnspireerd. Een cryptocurrency die ernaar streeft onderdeel te worden van het reguliere financiële systeem, moet aan zeer uiteenlopende criteria voldoen. Hoewel die mogelijkheid afgelegen lijkt, bestaat er weinig twijfel over dat het succes of falen van Bitcoin in het omgaan met de uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd de toekomst van andere cryptocurrencies in de komende jaren kan bepalen.