Er is een zeer eenvoudige boekhoudrelatie bij het identificeren van de bronnen van economische groei: groeipercentage van het bbp = groeipercentage van de bevolking + groeipercentage van het bbp per hoofd van de bevolking, waarbij het bbp per hoofd van de bevolking gewoon het bbp is gedeeld door bevolking. De Cobb-Douglas-relatie biedt een andere manier om naar hetzelfde idee te kijken: verandering in economische output is gerelateerd aan de verandering in kapitaalvoorraad, verandering in arbeidsvoorraad en verandering in de stand van de technologie. Wat beide modellen van economische groei belangrijk vinden, is dat demografische gegevens een sleutelrol spelen.

Het demografische probleem dat aan de horizon ligt, is een groeiend aantal gepensioneerden die, hoewel ze niet langer op het personeel zijn, desalniettemin verwachten dat ze langer leven. Helaas lijkt het aantal nieuwe geboorten te laag om die gepensioneerden in de beroepsbevolking te vervangen. (Zie voor meer informatie: Demografische trends en de implicaties voor investeringen .)

Bevolking, productiviteit en welvaart

De economische groei hangt af van productiviteitswinsten en veranderingen in het aantal personeelsleden. De Amerikaanse economie werd de afgelopen decennia gedomineerd door dienstverlenende bedrijven, maar door toegenomen concurrentie en technologische vooruitgang neemt de productiviteitswinst in de dienstensector af. Tegelijkertijd naderen babyboomers hun pensioen en veranderen ze de arbeidsdemografie. Wereldwijd beginnen de beroepsbevolking te vallen, soms dramatisch, zoals in Japan. De stijgende kosten van het onderhoud van de oudere bevolking zullen vallen op degenen die nog steeds in de beroepsbevolking werkzaam zijn en spanningen opleveren voor door de overheid gesteunde inspanningen zoals sociale zekerheid en Medicare. (Zie voor meer informatie: Okun's Law: Economic Growth and Unemployment .)

Terwijl de levensverwachting van gepensioneerden toeneemt, is het geboortecijfer sinds de jaren vijftig met bijna 50% gedaald. Een sleutelfactor voor economische welvaart in het ontwikkelde woord van het einde van de Tweede Wereldoorlog tot de jaren tachtig was een steeds toenemende beroepsbevolking. De Amerikaanse en Europese bevolking in de werkende leeftijd bereikte de piek van het afgelopen decennium en zal in het jaar 2040 met bijna een volledig percentage dalen.

Bovendien is de mate van participatie van de beroepsbevolking gedaald tot het laagste niveau sinds de 1970. Deze statistiek geeft aan hoeveel procent van de mensen in een land zijn tewerkgesteld of actief op zoek is naar werk. De mensen die werkloos zijn maar niet langer actief op zoek zijn naar werk zijn niet opgenomen in dit nummer. Het huidige lage niveau van arbeidsparticipatie wijst op een groter deel van de mensen zonder banen die geen baan zoeken.

Samen suggereren deze factoren een potentiële daling van de wereldwijde economische groei als gevolg van een afnemende beroepsbevolking.

Een van de redenen waarom de wereldeconomie ondanks deze onheilspellende voorspelling bleef groeien, is te wijten aan technologische ontwikkelingen die de arbeidsproductiviteit hebben gestimuleerd. Met andere woorden, zelfs met minder mensen die werken, is elke werknemer productiever geworden. Sinds de financiële crisis van 2008 is de productiviteitsgroei jaar-op-jaar vertraagd.

Hoewel de productiviteitsgroei vertraagde, is de absolute output per werknemer nu de hoogste ooit in reële economische termen. (Zie voor meer informatie: Hoe productiviteit en globalisering van invloed zijn op de economie .)

Een dappere nieuwe wereld

Het is duidelijk dat, om de economische groei te ondersteunen, ofwel het geboortecijfer met een grote hoeveelheid of productiviteit moet blijven toenemen. Om de productiviteit te laten groeien, moeten werknemers harder werken, of moet de technologie vooruitgaan zodat elke werknemer meer economische output kan leveren zonder in te boeten op de kwaliteit van het leven.

Technologische vooruitgang vormt daarom de kern van de economie van de toekomst en het soort banen dat de beroepsbevolking zal tewerkstellen. In staat zijn om effectief te communiceren met technologie, hoewel belangrijk nu, zal van het grootste belang zijn. Diegenen die geen vaardigheid hebben in het programmeren van software, computerhardware, netwerken of andere facetten van de IT-sector, zullen minder belangrijk worden in de nieuwe economie.

We hebben al gezien dat technologie hele middenklasse functiecategorieën vervangt, zoals bankvertegenwoordigers, reisagenten, beursmakelaars, bibliothecarissen, vertalers en belastingaccountants. Dit zijn taken die waarschijnlijk niet meer terugkomen.

Neem als voorbeeld TurboTax, de software en website die zijn bedoeld om belastingaangiften voor te bereiden. Vele miljoenen mensen gebruiken dit of hun concurrenten nu, waarbij elke belastingbetaler een vergoeding afgeeft om het programma te gebruiken en zijn belasting te e-bestanden. De economische impact is dat, terwijl veel mensen hun belastingen gemakkelijker en betaalbaarder kunnen voltooien, slechts een klein aantal ontwikkelaars en programmeurs het product hebben gebouwd. Dit maakte slechts een paar rijke mensen, waaronder het omzetten van een aantal in miljardairs. Tegelijkertijd vonden vele tienduizenden fulltime accountants dat hun bestaansmiddelen bedreigd werden.

E-commerce heeft een enorm marktaandeel weggenomen van traditionele fysieke bedrijven. De deeleconomie en P2P-platforms hebben de behoefte aan zaken als hotels, bioscopen en taxichauffeurs weggenomen door alternatieve marktplaatsen voor die diensten of activiteiten te creëren. (Zie voor meer: ​​ Winnaars en verliezers in de deeleconomie .)

De toekomst zal dit patroon alleen maar versnellen. Google en universiteiten over de hele wereld hebben auto's zonder bestuurder ontwikkeld die op een dag de behoefte aan een chauffeur of bestuurder overbodig maken. 3D printen en verbeteringen in robotica beloven een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop producten worden vervaardigd en maken bedrijven opnieuw nadenken over de noodzaak van opslag en beheer van overtollige voorraden. Dit kan de bestaande trend van banenverlies in de industrie alleen maar versnellen.(Zie voor meer informatie: Hoe Google's zelfrijdende auto alles zal veranderen .)

Hoewel veel mensen hun baan zullen verliezen door technologie, zullen mensen die zichzelf hebben getraind in de relevante vaardigheden een voordeel hebben . Het zijn die werknemers die niet alleen vertrouwd zijn met het gebruik van technologie, maar die kunnen coderen en begrijpen hoe de technologie van binnen en van buiten werkt.

De bottom line

demografie bepaalt niet het lot van de economische groei, maar ze zijn zeker een belangrijke bepalende factor voor het groeipotentieel van een economie. Een vergrijzende bevolking in combinatie met een dalend geboortecijfer in de ontwikkelde wereld wijst op een daling van de toekomstige economische groei. Verhogingen van de productiviteit kunnen de impact van dergelijke bevolkingsverschuivingen verminderen, en technologische vooruitgang is de ideale bron van productiviteitstoename. Dit is echter een tweesnijdend zwaard: enerzijds verhoogt de technologische vooruitgang de productiviteit, maar tegelijkertijd kan het banen direct elimineren, waardoor de werkloosheid stijgt. Het zullen die werknemers zijn die over computer- en technologische vaardigheden beschikken die zullen uitblinken in de toekomstige economie. Naarmate de leeftijdssamenstelling van het personeelsbestand in de toekomst verandert, zal ook de samenstelling van het soort banen dat de economie in dienst heeft, veranderen.