In mei 2016 sloten Microsoft Corporation (MSFT) en Xiaomi Inc. een overeenkomst om Xiaomi-smartphoneapparaten voorgeladen met Microsoft Office en Skype te laten verzenden. De twee bedrijven kwamen ook overeen om samen te werken aan de overdracht van octrooien. Vanaf september 2016 worden Xiaomi-apparaten verkocht met de Microsoft-apparaten vooraf geïnstalleerd, variërend per apparaat, markt en mobiele provider. Hoewel de strategische samenwerking veel voordelen biedt voor Microsoft en Xiaomi, is het misschien niet genoeg om Apple Inc. in te halen (AAPL

Gevolgen van de overeenkomst voor het delen van patenten

Begin 2016 had Microsoft meer dan 59.000 Amerikaanse en internationale patenten en daarvoor genereerde het eerder meer patenten per jaar dan Apple. Zo ontving Microsoft in 2014 de vijfde meest patenten; Apple werd gerangschikt als 11e. Aan de andere kant is de patentportfolio van Xiaomi nog steeds een work in progress. In 2014 heeft het bedrijf wereldwijd 2, 318 patenten aangevraagd. Ter vergelijking: concurrent Samsung Electronics Co. Ltd. vroeg alleen al om meer dan 11.000 octrooien in China.

De overeenkomst is een grote overwinning voor Xiaomi omdat het gaat over de aanwezigheid van Apple op Aziatische markten. Dankzij de overeenkomst kan Xiaomi groeien zonder dat er rechtszaken moeten worden aangespannen wegens inbreuk op het auteursrecht. Na ontvangst van terugslag voor het gebruik van copycat-technieken in het spiegelen van verschillende Apple-producten, kan Xiaomi nu legaal geavanceerde technologie implementeren die vergelijkbaar is met de geavanceerde technologie die wordt gebruikt in Microsoft-producten.

Implicaties op korte termijn

De kortetermijnimplicaties van het partnerschap weerspiegelen geen grote invloed op de machtsstrijd van het bedrijf tegen Apple. In 2015 verkocht Apple 232 miljoen iPhones, terwijl Xiaomi 71 miljoen smartphones verkocht. In 2015 zakte het mobiele marktaandeel van het besturingssysteem van Microsoft Office onder de 2%. Bovendien is de groei van Xiaomi in 2015 vastgelopen; zijn groeipercentage was 9% lager dan wat in 2014 werd gerapporteerd. De samenwerking mag er niet toe leiden dat er meer smartphones worden verkocht. Xiaomi moet nog steeds zijn producten en klantenbasis ontwikkelen om het succes van Apple te bereiken, en het is onwaarschijnlijk dat dit via deze deal wordt bereikt.

Hoewel gebruikers van een smartphone op dit moment apparaten van Xiaomi kunnen kopen, zijn deze geïmporteerde apparaten niet volledig functioneel. De 4G-technologiestandaarden in China zijn anders dan de Amerikaanse normen en de momenteel 4G-mogelijkheden werken niet op Xiaomi-smartphones in de Verenigde Staten. Vanwege de toepassingsstandaarden werken talrijke vooraf geïnstalleerde toepassingen niet of kunnen ze niet worden geüpgraded.De deal komt ten goede aan Microsoft en Xiaomi in China, waar Xiaomi al de grootste smartphoneprovider is.

Gevolgen op lange termijn

Microsoft en het partnerschap van Xiaomi voorspellen misschien nog wel wat voor de toekomst, maar het is nog steeds moeilijk om te zien dat het duo een bedreiging vormt voor Apple. Hoewel het groeipercentage van Xiaomi in smartphones dat in 2015 werd verkocht, met 23% iets hoger was dan dat van Apple, zou de samenwerking met Microsoft, die zijn marktpositie in de verkoop van hardware voor smartphones verliest, de verkoop van hardware niet moeten uitbreiden, omdat de samenwerking de nadruk legt op het software-element.

Xiaomi heeft ook strategische kernactiviteiten die ongewijzigd blijven ten opzichte van dit partnerschap en die geen indicatie geven van gunstige resultaten tegen Apple binnen de Verenigde Staten. Het bedrijfsmodel van Xiaomi vraagt ​​om de verkoop van hardware op vrijwel geen marge met de hoop dat de gebruikers toekomstige diensten zullen kopen. Dit bedrijfsmodel heeft geen succes gevonden in de Amerikaanse smartphonebranche, omdat gebruikers het waarschijnlijkst zijn om een ​​apparaat via een koerier te kopen in plaats van rechtstreeks bij de fabrikant.

Impact op klantenbestand

Xiaomi is onlangs op de Amerikaanse markt gekomen met de introductie van een Smart TV set-top box. Toch is het bedrijf nog lang geen grote speler op de smartphonemarkt voor Amerikaanse gebruikers. Hugo Barra, wereldwijd vice-president van Xiaomi, verklaarde dat het bedrijf van plan is om tegen het einde van 2017 uit te breiden naar westerse markten. Omdat de aanwezigheid van de smartphone van Microsoft zeer beperkt is, kan Xiaomi het moeilijk hebben om de markt te betreden.

Uiteindelijk heeft de samenwerking waarschijnlijk een langetermijneffect op het klantenbestand van elke onderneming. De deal heeft geen actuele impact op de Europese markten, waar Apple 22,5% van zijn omzet behaalde in het tweede kwartaal van 2016. Bovendien is minder dan 7% van de omzet van Apple afkomstig uit landen in Azië en de Stille Oceaan, met uitzondering van Japan en China, een geografische locatie die momenteel zwaar wordt gediend door Xiaomi.

Een ander probleem waar Xiaomi mee geconfronteerd wordt dat zijn Microsoft-partnerschap niet kan oplossen, is de traag verlopende smartphone-markt in China. In 2014 kende China een groei van 19,7% in de consumentenindustrie voor smartphones. In 2015 daalde dit tot 1. 2%. De smartphone-consumenten in China wenden zich tot het upgraden van smartphones in plaats van voor het eerst op de markt te komen. Omdat Xiaomi sterk afhankelijk is van nieuwkomers op de markt aangetrokken door de lage initiële prijs, is dit meer negatief nieuws voor het bedrijf waar de samenwerking niet op gericht is.