American Airlines kondigde onlangs recordwinsten aan van $ 7. 6 miljard voor 2015, een whisker die het voorgaande jaar verdrievoudigde. Anderen in de miljardairsclub: Delta, Verenigd en Southwest, die voor de allereerste keer het biljet van een miljard bereikten.

Een belangrijke reden is goedkope olie, wat goedkopere vliegtuigbrandstof betekent. Hoe goedkoop? In de zomer van 2008 sloot olie zich aan op $ 150 per vat; begin 2012 was het iets meer dan $ 100. Vanaf dit moment zweeft het rond de $ 30 per vat. (Zie Een ingewikkeld verhaal: wereldwijd effect van lage olieprijzen .)

Toch blijven de brandstoftoeslagen voor de oude maatschappij bestaan. Oh, ze noemen dat niet meer; American Airlines noemt dit extra op Europese tarieven als "door de vervoerder opgelegde vergoedingen", terwijl Delta's naam "door de luchtvaartmaatschappij opgelegde internationale toeslag" is. Hoe je het ook snijdt, beide luchtvaartmaatschappijen rekent vorige maand $ 450 + per ticket voor deze kosten, hoewel de echte eye-opener het basistarief was voor een vlucht van New York naar Londen - een enkele dollar. Raak niet opgewonden; we betalen onze creditcards niet voor basistarief, maar voor de totaal kosten van een ticket, inclusief die $ 450 + toeslag plus andere belastingen en toeslagen.

Conclusie: brandstofbesparingen hebben luchtvaartmaatschappijen geholpen rijk te worden, maar dit is niet tot de passagiers doordrongen. Vanaf de eerste dag van dit jaar waren de gemiddelde prijzen op de Amerikaanse tarieven ongeveer een procent hoger dan in 2015. De vraag is waarom luchtvaartmaatschappijen de prijzen hoog houden.

Eenvoudig. Het is omdat ze kunnen.

Laten we eerlijk zijn, de vraag naar reizen tegen de huidige prijzen is goed. Niet dat luchtvaartmaatschappijen daar tevreden mee zijn. Ze ondervragen constant de vraag door het lanceren van vliegtickets om te kijken of we nog meer zullen betalen (er was een succesvolle wandeling in de eerste week van januari). Natuurlijk, als het kopen van kaartjes verslapt, zullen prijzen ook. Met andere woorden, luchtvaartmaatschappijen willen vliegtuigen besturen waarbij elke stoel vol is en elke passagier het meeste geld betaalt dat mogelijk is. Omdat ze zo goed zijn in het beheersen van capaciteit en prijzen, werkt het.

Eerlijk gezegd verdienen luchtvaartmaatschappijen niet altijd geld. Nog niet zo lang geleden waren ze in vreselijke staat na de een-tweetje van 9/11 en de recessie / depressie van 2008/2009. Veel luchtvaartmaatschappijen gingen failliet (onthoud Aloha, Skybus, ATA?) Terwijl anderen verdwenen in fusies (Delta / Northwest, United / Continental, American / US Airways). Dit is het moment waarop maaltijden begonnen te verdwijnen en de bagagekosten werkelijkheid werden.

En nee, vergoedingen zullen niet meer verdwijnen dan de prijzen dalen en de prijzen zullen niet dalen tenzij passagiers luchtvaartmaatschappijen vertellen dat ze niet langer kunnen vliegen en dat gebeurt niet. Aan de andere kant is er goed nieuws, maar raak niet te enthousiast: American en United brengen gratis snacks mee in de coach.

(Zie wat u daadwerkelijk zult eten: American Airlines: gratis snacks in de koets. )

Rick Seaney is de CEO en mede-oprichter van FareCompare.