Duurzaam ondernemen is een modewoord geworden in grote en kleine bedrijven. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Created with Highstock 4. 2. 6 ), McDonald's Corporation (MCD MCDMcDonald's Corp170. 07 + 0 84% Gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) en veel van de echte bedrijfsreuzen hebben duurzaamheid genoemd als een van de belangrijkste prioriteiten voor de toekomst. Nu staan ​​andere bedrijven onder druk om te laten zien hoe zij van plan zijn hun goederen en diensten op een duurzame manier te leveren door zich te verbinden aan duurzaamheidsstrategieën en -programma's. Dit roept natuurlijk de vraag op wat dit allemaal precies betekent. In dit artikel zullen we kijken naar de pijlers van duurzaamheid en wat ze betekenen voor het bedrijfsleven in de toekomst. (Zie voor meer: ​​Yum! Brands gelooft in duurzaamheid.)

Duurzaamheid wordt meestal gedefinieerd als het voldoen aan de behoeften van het heden zonder het vermogen van toekomstige generaties om hen te ontmoeten in gevaar te brengen. Er zijn drie belangrijke pijlers: economisch, ecologisch en sociaal. Deze drie pijlers worden informeel aangeduid als people, planet en profits.

De milieupijler

De milieupijler krijgt vaak de meeste aandacht als het gaat om duurzaamheid. Bedrijven richten zich op het verminderen van hun koolstofvoetafdruk, verpakkingsafval, watergebruik en hun totale impact op de planeet. Bedrijven hebben ontdekt dat veel van de ecologische overwinningen ook een positieve financiële impact kunnen hebben. Het verminderen van de hoeveelheid materiaal die in de verpakking wordt gebruikt, vermindert gewoonlijk de totale uitgaven voor die materialen, bijvoorbeeld. Walmart heeft de verpakking ingepakt via hun zero-waste-initiatief, dreef naar minder verpakkingen via hun supply chain en voor meer van die verpakkingen die afkomstig zijn van gerecycleerde of hergebruikte materialen. (Zie voor meer informatie: Waar vind ik de houding van een bedrijf ten opzichte van de omgeving?)

Andere bedrijven die een onbetwistbare en duidelijke milieu-impact hebben, zoals mijnbouw of voedselproductie, benaderen de milieupijler door middel van benchmarking en reductie. Een van de uitdagingen met de milieupijler is dat de impact van een bedrijf vaak niet volledig wordt gekost, wat betekent dat er externe factoren zijn die niet worden vastgelegd. De all-in kosten van afvalwater, koolstofdioxide, landaanwinning en afval in het algemeen zijn niet eenvoudig te berekenen, omdat bedrijven niet altijd de oorzaak zijn van het afval dat ze produceren. Hier komt benchmarking om deze externaliteiten te proberen te kwantificeren, zodat de voortgang bij het reduceren ervan op een zinvolle manier kan worden gevolgd en gerapporteerd.

De sociale pijler

De sociale pijler sluit aan bij een ander slecht gedefinieerd concept: sociale licentie.Een duurzaam bedrijf moet de steun en goedkeuring hebben van zijn werknemers, belanghebbenden en de gemeenschap waarin het actief is. De benaderingen voor het veiligstellen en onderhouden van deze ondersteuning zijn divers, maar het komt erop aan medewerkers eerlijk te behandelen en een goed buurlid en gemeenschapslid te zijn, zowel lokaal en wereldwijd.

Aan de werknemerskant richten bedrijven zich opnieuw op retentie- en engagementstrategieën, waaronder meer responsieve voordelen zoals betere voordelen voor moederschap en vaderschap, flexibele planning en leer- en ontwikkelingsmogelijkheden. Voor maatschappelijke betrokkenheid hebben bedrijven veel manieren bedacht om terug te geven, waaronder fondsenwerving, sponsoring, beurzen en openbare investeringen op lokaal niveau.

Op een wereldwijde sociale schaal moet een bedrijf zich bewust zijn van hoe de supply chain wordt gevuld. Gaat kinderarbeid in uw eindproduct? Worden mensen eerlijk betaald? Is de werkomgeving veilig? Veel van de grote retailers hebben hiertegen geworsteld als publieke verontwaardiging over tragedies zoals de ineenstorting van de fabriek in Bangladesh, die eerder niet-ver meldde risico's bij sourcing van de leverancier met de laagste kosten hebben geïllustreerd. (Zie voor meer informatie: Go Green With Socially Responsible Investing.)

De economische pijler

De economische pijler van duurzaamheid is waar de meeste bedrijven het gevoel hebben dat ze een vaste plek hebben. Om duurzaam te zijn, moet een bedrijf winstgevend zijn. Dat gezegd hebbende, winst kan de andere twee pijlers niet overtroeven. Winst ten koste van alles is eigenlijk helemaal niet waar de economische pijler om draait. Activiteiten die onder de economische pijler vallen, zijn onder meer compliance, behoorlijk bestuur en risicobeheer. Dit zijn tafelstakes voor de meeste Noord-Amerikaanse bedrijven, maar dit is niet overal het geval.

Het is de opname van de economische pijler en de winst die het mogelijk maakt voor bedrijven om aan boord te komen met duurzaamheidsstrategieën. De economische pijler biedt een tegenwicht tegen extreme maatregelen die bedrijven soms worden aangedrongen, zoals het onmiddellijk opgeven van fossiele brandstoffen of chemische meststoffen in plaats van het geleidelijk invoegen van veranderingen.

Het effect van duurzaamheid

De belangrijkste vraag voor investeerders en leidinggevenden is of duurzaamheid een voordeel is voor een bedrijf. Praktisch gezien zijn alle strategieën onder duurzaamheid gecoöpteerd van andere zakelijke bewegingen zoals kaizen, community engagement, de BHAG (Big Hairy Audacious Goal), talentverwerving, enzovoort. Duurzaamheid biedt een groter doel en enkele nieuwe resultaten voor bedrijven om ernaar te streven en helpt hen hun engagement ten opzichte van basisdoelstellingen zoals efficiëntie, duurzame groei en aandeelhouderswaarde te hernieuwen.

Misschien nog belangrijker is dat een duurzaamheidsstrategie die openbaar wordt gedeeld, moeilijk te kwantificeren voordelen zoals publieke goodwill en een betere reputatie kan opleveren. Als het een bedrijf helpt krediet te krijgen voor dingen die ze al doen, waarom niet? Voor de bedrijven die niet kunnen wijzen op een algehele visie om te verbeteren in deze drie pijlers, is er echter nog geen echte marktconsequentie.De trend lijkt te zijn om duurzaamheid en publieke betrokkenheid bij de basisbedrijfspraktijken te maken, net zoals compliance voor beursgenoteerde bedrijven. Als dit gebeurt, kunnen bedrijven zonder een duurzaamheidsplan een marktboete zien, in plaats van proactieve bedrijven die een marktpremie zien.

Hoewel het een zeer buzzword is, blijft duurzaamheid behouden. Voor sommige bedrijven is duurzaamheid een gelegenheid om diverse inspanningen onder één overkoepelend concept te organiseren en er publiek krediet voor te krijgen. Voor andere bedrijven betekent duurzaamheid het beantwoorden van harde vragen over het hoe en waarom van hun bedrijfspraktijken die een ernstige, zij het geleidelijke, impact op hun bedrijfsvoering kunnen hebben.

The Bottom Line

Duurzaamheid omvat de volledige toeleveringsketen, waarbij verantwoording van het primaire niveau, via de leveranciers, tot aan de detailhandel vereist is. Als duurzaam produceren een concurrentievoordeel wordt voor het leveren van multinationals, kan dit een aantal van de wereldwijde toevoerlijnen opnieuw configureren die uitsluitend op basis van goedkope productie zijn ontwikkeld. Natuurlijk hangt dat scenario af van hoe sterk bedrijven duurzaamheid omarmen en of het een echte koerswijziging is of gewoon lippendienst.