Het lezen van jaarrekeningen van bedrijven in 2016 is niet zo eenvoudig als in het verleden. Moderne financiële overzichten voor overheidsbedrijven overschrijden vaak meer dan 100 pagina's met financiële tabellen, verklaringen van accountants, toelichtingen en commentaar van het management. Hoewel de schat aan informatie die op deze pagina's beschikbaar is voor het publiek enorm is, kunnen ongetrainde lezers het uiterst moeilijk vinden om de essentiële informatie die zij zoeken uit de financiële verklaring van een bedrijf te ontcijferen. Dit zijn slechts vier redenen waarom jaarrekeningen in 2016 ingewikkelder zijn om te lezen dan ooit.

Gebruik van niet-GAAP-prestatiemaatstaven

In het verleden heeft de Financial Accounting Standards Board (FASB) de regels voor bedrijfs-financiële overzichten met technische ondersteuning en gedetailleerde richtlijnen opgesteld door het American Institute of Certified opgesteld Public Accountants (AICPA). De codificatie van die richtlijnen wordt 'algemeen aanvaarde boekhoudprincipes' (GAAP) genoemd en is bedoeld om geüniformeerde financiële rapportage tussen verschillende bedrijven tot stand te brengen. Deze regels bepalen hoe elk regelitem in een financieel overzicht moet worden berekend en gepresenteerd en welke aanvullende informatie moet worden vermeld in de financiële overzichten. Omdat lezers en gebruikers de GAAP-jaarrekening echter vaak moeilijk vinden om voor te bereiden en te lezen, worden er vaak andere Non-GAAP-metingen gegeven om te verwijzen naar de prestaties van een bedrijf. EBITDA wordt bijvoorbeeld vaak gepresenteerd als een sleutelfiguur die de winstgevendheid van de prestaties van een bedrijf aangeeft, maar omdat het niet-GAAP is, moet de lezer begrijpen dat de EBITDA van één bedrijf mogelijk niet exact hetzelfde is als die van een ander bedrijf.

Prevalentie van bedrijven in buitenlandse landen en valuta

Naarmate de globalisering vordert, is werken in het buitenland eerder de norm geworden dan de uitzondering. Het kan echter ingewikkeld zijn om te begrijpen hoe vreemde valuta van invloed kunnen zijn op een jaarrekening. Bedrijven gebruiken vaak constante valuta, die bedoeld zijn om de prestaties te laten zien zonder de invloed van valutaschommelingen op buitenlandse activiteiten, om prestatiemaatstaven te berekenen. Deze berekeningen en metingen zijn meestal niet-GAAP. Valutaschommelingen hebben ook invloed op het financiële welzijn van een bedrijf en moeten worden begrepen door de lezer van de financiële overzichten. Als er echter veel landen en valuta's bij betrokken zijn, kan dit onmogelijk lijken zonder een tijd- en onderzoeksinvestering. De trend van Amerikaanse bedrijven die in het buitenland actief zijn of verkopen, is zeker niet nieuw, maar het groeit elk nieuw jaar omdat bedrijven naar minder ontwikkelde landen duwen, waardoor hun financiële gegevens complexer worden.

Toename van GAAP-vereisten

Verdere complicerende financiële overzichten zijn het feit dat GAAP voortdurend wordt uitgebreid met meer specifieke regels en meer gedetailleerde toelichtingen. Een voorbeeld hiervan is het simpele feit dat de 2014 financiële verklaring presentatiegids 2014 van PWC 997 pagina's was en verwijst vaak naar andere handleidingen voor richtlijnen over bepaalde soorten transacties en onthullingen. Hoewel elke aanvullende verplichting tot financiële rapportage bedoeld is om meer informatie aan het publiek te verstrekken, heeft het de financiële overzichten doen opbloeien in massieve documenten die bol staan ​​van technische informatie.

Het is bijvoorbeeld niet ongebruikelijk dat de openbaarmaking van een openbaar bedrijf van zijn pensioen- of toegezegde bijdrageregelingen vijf pagina's lang is. Dit is gebeurd vanwege verschillende bijgewerkte openbaarmakingsvereisten, waarvan de meest recente werd goedgekeurd door FASB in 2012 en geïmplementeerd in de daaropvolgende jaren. Het kan een gecertificeerde openbare accountant (CPA) of actuaris vereisen om deze toelichtingen te interpreteren en die informatie te verstrekken aan iemand die gewoon de financiële toestand van de pensioenplannen van een bedrijf wil kennen.

Fusies en overnames

Een andere trend die ervoor zorgde dat jaarrekeningen die in 2016 werden uitgegeven moeilijker te interpreteren zijn, is de consolidatie van kleinere bedrijven tot grotere bedrijven. Verhoogde nalevingskosten en andere economische factoren hebben ertoe geleid dat veel industrieën zich de afgelopen jaren hebben geconsolideerd tot minder bedrijven. De Dodd-Frank Wall Street Hervorming en Consumer Protection Act werd aangenomen in 2010, na de financiële onrust in 2008, en begon de handhaving in de volgende jaren. Hoewel velen deze daad beschouwen als een overwinning voor de consumentenbescherming, is het ook duidelijk dat de nalevingsvereisten hebben geleid tot een aanzienlijke consolidatie van bedrijven in de banksector.

Wanneer een bedrijf een ander bedrijf koopt, is de presentatie van de financiële verslaggeving en de financiële overzichten om hun rapportage te combineren uiterst complex. Dit kan het moeilijk maken om precies te begrijpen hoe een overname de prestaties van een bedrijf heeft of heeft geschaad. De prestaties van het kleinere bedrijf worden samen met dat van de grotere organisatie gerold en geconsolideerd in één entiteit. Bovendien zijn de transacties zelf ingewikkelder geworden, vaak met inbegrip van ingewikkelde financieringsstructuren voor schulden of aandelen die niet gemakkelijk te begrijpen zijn.

Hoop op vereenvoudiging in de toekomst

Hoewel financiële overzichten in 2016 complexer zijn dan vroeger, lijken de regelgevers en standaardinstituten het erover eens te zijn dat vereenvoudiging nodig is. In 2013 heeft de AICPA een niet-GAAP alternatief financieel rapportagekader gepubliceerd, dat bepaalde kleine tot middelgrote particuliere bedrijven nu kunnen volgen in plaats van de volledige GAAP-vereisten te gebruiken. In december 2013 heeft de SEC een commissie opgericht om alle openbare rapportagevereisten voor vereenvoudiging te herzien en in juni 2014 heeft FASB ook een vereenvoudigingsinitiatief gelanceerd. Al deze initiatieven duren jaren om zich volledig te ontwikkelen en worden overgenomen door bedrijven die financiële verklaringen afgeven, maar er lijkt hoop te bestaan ​​op minder complexiteit in de toekomst.