De indeling van een land is niet alleen een regel op zijn geografische kaart; het snijdt door de harten van zijn mensen. Zij die al eeuwen verenigd zijn, staan ​​gescheiden, gedwongen om de politieke verdeeldheid over de band van relaties, taal en cultuur te erkennen. Foto's van de hartverwarmende reünie van Koreaanse gezinnen in februari 2014 weerspiegelt de pijn van de generatie die getuige was van de kloof en gescheiden was van hun dierbaren. Nieuwere generaties identificeren zichzelf als Noord-Koreanen en Zuid-Koreanen. Wat er vandaag overblijft, is de zwaar bewaakte Demilitarized Zone (DMZ) tussen Noord-Korea en Zuid-Korea.

Het Koreaanse schiereiland was een verenigd gebied onder de Joseaanse dynastie dat meer dan 500 jaar over de regio regeerde, beginnend vanaf 1392 na de val van de Gorveo-dynastie. Deze regel kwam tot een einde in 1910, met de Japanse annexatie van Korea. Als Japanse kolonie, stond Korea 35 jaar lang onder een wrede Japanse regel (1910-1945), een tijd waarin Koreanen moeite hadden om hun cultuur te behouden. Tijdens de Japanse overheersing was de leer van de Koreaanse geschiedenis en taal niet toegestaan ​​op scholen, werd mensen gevraagd Japanse namen te adopteren en Japans als hun taal te gebruiken. De Japanners hebben zelfs vele documenten over de geschiedenis van Korea platgebrand. De landbouw was vooral gericht op het voldoen aan de eisen van Japan. Na de nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog, streefden Koreanen ernaar een vrije natie te zijn, maar waren ze zich er weinig van bewust wat ze hierna zouden gaan lijden. (Lees meer, zie: Hoe de economie van Noord-Korea werkt)

De 38 ^th Parallel

De meest relevante vragen met betrekking tot de splitsing van het Koreaanse schiereiland zijn de redenen waarom het gebeurde en wie er verantwoordelijk voor was? Japan stond op het punt zich over te geven in 1945 en de Sovjet-Unie trok verder door Korea en verpletterde het Japanse leger toen het nieuws over de overgave van Japan uitbrak. De VS hadden op dat moment geen basis in Korea en vreesden de volledige overname van het schiereiland door de Sovjet-troepen. De afwezigheid van Amerikaanse troepen was voornamelijk te wijten aan een misrekening van wanneer Japan zich zou overgeven. Om de Sovjet-Unie te beletten het volledige schiereiland te veroveren, stelden de VS een tijdelijke verdeling van het Koreaanse schiereiland tussen de VS en de USSR voor.

Amerikaanse leger kolonels Charles Bonesteel en Dean Rusk (de toekomstige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken) werd gevraagd om een ​​scheidslijn op de Koreaanse kaart te herzien en voor te stellen. Op dat moment waren Amerikaanse troepen 500 mijl verderop, terwijl de Sovjet-troepen al aanwezig waren in Noord-Korea. De twee Amerikaanse legerofficieren kregen ongeveer dertig minuten de tijd om een ​​scheidslijn voor te stellen. Ze hebben de van nature prominente achtendertigste parallel gekozen om de verdeling van de regio te markeren. De kolonels probeerden ervoor te zorgen dat de demarcatie voldoende prominent was en Seoul aan hun kant stond.Sinds de suggestie werd aanvaard door de USSR, beperkte het de Sovjettroepen tot de achtendertigste parallel terwijl de Amerikaanse troepen uiteindelijk de overhand kregen in het Zuiden. Op dit moment moest de kloof een voorlopig bestuursakkoord zijn en moest Korea onder een nieuwe regering worden samengebracht.

De verschillende politieke ideologieën die in Korea bestonden werden verder gepolariseerd onder de invloed van de respectieve superkrachten die de leiding hadden over de regio; de Sovjets ondersteunden het communisme en de VS waren voorstander van het kapitalisme. In 1947 moesten de Verenigde Naties toezicht houden op de verkiezingen in Noord en Zuid om een ​​democratisch gekozen regering te vormen. Er was een aanzienlijk gebrek aan vertrouwen en de geplande verkiezingen zouden nooit succesvol kunnen verlopen. De verkiezingen werden in het noorden geblokkeerd door de Sovjets, die in plaats daarvan de communistische leider Kim II Sung steunden als het hoofd van de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK). Het scenario was niet heel anders in het zuiden, waar Syngman Rhee werd gesteund door de VS als de leider van de Republiek Korea (ROK).

Hoewel beide leiders geloofden in de hereniging van Korea, waren hun ideologieën niet alleen verschillend, maar ook tegengesteld. Een jaar later, als onderdeel van een VN-overeenkomst, moesten zowel de VS als de Sovjets hun legers van het schiereiland terugtrekken. Hoewel het gebeurde, was er nog steeds een grote aanwezigheid in de vorm van adviseurs en diplomaten van beide supermachten. (Lees meer hierover, zie: China's push voor investeringen in Noord-Korea)

De pas afgescheiden regio's waren vaak verwikkeld in schermutselingen over de scheidslijn, maar er waren geen formele aanvallen tot 1950. Midden 1950, Noord-Korea, gesteund door de Sovjets , zag een kans om het hele schiereiland te verenigen onder communistische heerschappij en startte een aanval op ROK. Het Noord-Koreaanse leger overspoelde het hele schiereiland in een periode van drie-vier maanden. Toen de VN tussenbeide kwam, kwamen troepen uit ongeveer 15 landen (met een meerderheid uit de VS) als versterking voor Zuid-Korea. De zaken waren nog ingewikkelder toen China de Democratische Volksrepubliek Korea steunde. In 1953 eindigde het gevecht in een wapenstilstand en werd de gedemilitariseerde zone (DMZ) geboren, een zwaar bewaakte grens bijna langs de achtendertigste breedtegraad.

De bottom line

Noch de geplande zetten door de supermachten, noch de verwoestende Koreaanse oorlog zouden Korea kunnen herenigen. Tegenwoordig zijn Noord-Korea en Zuid-Korea niet alleen politiek en geografisch gescheiden, maar bijna zeven decennia van scheiding hebben ze veranderd in verschillende werelden. Zuid-Korea is een van de miljardeneconomieën terwijl de bevolking van Noord-Amerika nog steeds overleeft aan hulp. De twee naties hebben verschillende burgerrechten, wetten en orde, economieën, samenlevingen en het dagelijks leven. Maar de geschiedenis van duizenden jaren Korea als een verenigde natie zal altijd een herinnering zijn aan zijn arbitraire verdeeldheid.