Het is een paar jaar geleden dat de economische recessie van de Grote Recessie is hersteld en het werkgelegenheidspotentieel is rotsachtig. In plaats van een snelle terugvechting met een sterke werkgelegenheid en hogere lonen, daalde dit werkloosheidspercentage naar zijn huidige 5. 4%. Ondertussen stagneerden de lonen voor het merendeel van de werknemers, vooral als het gaat om de hoogte van de lonen gecorrigeerd voor inflatie of het reële loon.

Het reële loon

Het inkomen wordt verdiend door werknemers om hun rekeningen te betalen, hun families te ondersteunen en dingen te kopen die mensen nodig hebben en willen. Met andere woorden, het is de koopkracht van dat inkomen die belangrijk is. Als een werknemer een nominaal loon van $ 100.000 per jaar verdient, maar de prijzen van alle goederen en diensten hoog zijn, is de koopkracht van dat inkomen in feite lager dan een hypothetische tweede werknemer die een nominaal loon verdient van $ 50.000, die in staat is om alle goederen en diensten te kopen voor minder dan de helft van de kosten van de eerste werknemer.

Inflatie is wanneer het algemene prijsniveau van alle goederen en diensten toeneemt: wanneer dingen duurder worden. Als de inflatie de nominale loonstijging overschrijdt, daalt het reële loon. Neem bijvoorbeeld een situatie waarin de lonen nominaal groeien met 1,5% per jaar, maar de inflatie neemt toe met 2% per jaar. Het netto-effect is een daling van <5% in het reële loon, omdat de koopkracht van het verdiende geld is verminderd. (Zie ook: Waarom is deflatie slecht voor een economie? )

In de Verenigde Staten wordt de inflatie meestal gemeten met behulp van de consumentenprijsindex of CPI. Deze index vergelijkt wat het kost om in de loop van de tijd hetzelfde mandje met goederen en diensten te kopen. Als de kosten van die verzameling goederen en diensten stijgen, heeft de economie inflatie doorgemaakt. (Zie ook: Waarom de consumentenprijsindex controversieel is. )

De onderstaande grafiek toont het niveau van de reële lonen in de afgelopen tien jaar voor voltijds werknemers in de Verenigde Staten. Het is opvallend om te zien dat sinds 2010 het reële loon is gedaald en gestagneerd door het heden. Tijdens de Grote Recessie daalde de inflatie tot een zeer laag niveau en de centrale bank maakte zich zelfs zorgen over een mogelijk scenario van deflatie, of een algemene daling van de prijzen van goederen en diensten in de hele economie. Een plotselinge daling van de inflatie verklaart de relatieve stijging van het reële loon in de periode van 2009 - 2010.

Maar op de lange termijn wordt het reële loon niet volledig bepaald door de inflatie, want zo ja, centrale banken zouden hogere lonen kunnen behalen door simpelweg hun inflatiedoelstellingen te verlagen. Integendeel, de reële lonen worden voornamelijk beïnvloed door reële onderliggende economische fundamentals, zoals productiviteit, BBP-groei en de onderhandelingsmacht van arbeidskrachten.In feite is er voor gematigde inflatie geen empirisch verband tussen veranderingen in de CPI en de groei van de langetermijn-BBP. (Zie voor meer: ​​ Het belang van inflatie en groei van het BBP )

De reële lonen zijn gestagneerd

Zelfs de lage inflatie na 2008 was niet genoeg om een ​​consistente groei van het reële loon te stimuleren. Een van de redenen is dat de werkloosheid na de economische crisis tot bijna hoge historische niveaus is gestegen, waarbij veel langdurig werklozen langdurig werkloos zijn gebleven. In deze situatie beginnen mensen die op zoek zijn naar werk lagere en lagere lonen te accepteren om weer aan het werk te gaan en voor zichzelf en hun gezinnen te zorgen. Tegelijkertijd zijn werkgevers geneigd om te bezuinigen op loonsverhogingen en bonussen, wetende dat hun huidige werknemers niet zo graag willen stoppen in een werkomgeving waarin ze misschien niet hetzelfde werk gemakkelijk kunnen vinden en uiteindelijk werk voor minder. Bedrijven handelen meestal niet op deze manier omdat ze werknemers uitbuiten, maar bedrijven proberen kosten te besparen waar ze kunnen om het bedrijf tijdens een recessie overeind te houden, en arbeidskosten zijn meestal behoorlijk hoge kosten.

Zelfs als de werkloosheidsgraad van de kop tot een dieptepunt van de recessie daalt, het aantal dat wordt gebruikt (degenen die in deeltijd werken omdat ze geen volledige baan vinden of meerdere banen hebben om rond te komen ) is nog steeds hoog. Deze pool van werkloze werknemers houdt een neerwaartse druk op het reële loon, aangezien zij meer kans hebben om betere banen voor een lager tarief te accepteren. (Zie voor meer informatie: De werkloosheidsgraad: wordt reëel .)

Hoge en aanhoudende werkloosheid hielp het reële loon laag houden, maar zelfs door het herstel toen de bbp-groei toenam, bleef het reële loon hoger of minder hetzelfde. Een andere boosdoener is technologie. Het herstel heeft de productiviteit van de werknemers dramatisch doen toenemen, terwijl die meer productieve werknemers niet worden gecompenseerd voor de toename van de productie.

De technologische vooruitgang, met name de vooruitgang op het gebied van computers, internet, mobiele apparaten en software, heeft het banenlandschap veranderd. Als technologie hetzelfde werk als een persoon kan doen, maar minder kost, wint de technologie in een competitieve markt waar de goedkope producent wordt beloond. Neem bijvoorbeeld de recente oproep van fastfoodmedewerkers om hun minimumloon op te trekken tot $ 15 per uur. Hoewel dit oppervlakkig gezien een logische stap leek in het bevorderen van inkomensgelijkheid en het verhogen van de levensstandaard voor deze werknemers, was het onbedoelde gevolg dat fastfoodbedrijven begonnen met het uitvoeren van proefdraaien met geautomatiseerde kiosksystemen om een ​​groot aantal menselijke werknemers te vervangen. De beslissing om dergelijke softwaresystemen op grote schaal in te zetten, zal uiteindelijk neerkomen op wat kosteneffectiever is: het loon van een werknemer of de geamortiseerde kosten van de technologie-oplossing. Tenzij een werknemer bereid is een lager loon te accepteren dan de kosten van technologie, zullen deze uiteindelijk worden vervangen. (Zie voor meer informatie: I s Automatisering vernietigen van intellectuele banen? )

Zullen de reële lonen stijgen in 2015 en daarna?

De vraag wordt nu, zal het echte loon eindelijk beginnen te stijgen. Een recente studie van de Duke University, waarin de Chief Financial Officers (CFO's) van het land werden ondervraagd, geeft aan dat het reële loon uiteindelijk kan groeien, waarbij de nominale lonen in de komende 12 maanden met 3% groeien en de verwachting is dat het aantal werknemers met 2. 4% zal stijgen. . Als de inflatie in een slakkengang blijft groeien (momenteel groeit deze met ongeveer 1,5% per jaar), dan zal de reële loongroei leiden tot grotere welvaart voor de Amerikaanse werknemer. Met een hoger reëel loon zullen werknemers meer kunnen kopen, wat kan leiden tot aanhoudende economische groei. De toename van de aanwerving wijst erop dat de werkloosheid laag zal blijven, wat de onderhandelingsmacht van werknemers zou kunnen vergroten en hen in staat zou stellen eindelijk loonsverhogingen en hogere minimumlonen te eisen.

Als deze positieve krachten de neerwaartse druk van gebrek aan werkgelegenheid en technologische verandering kunnen overtreffen, zou het echte loon inderdaad eindelijk dit jaar kunnen stijgen. Een gevaar van een dergelijke stijging van het reële loon is de zogenaamde loondrukinflatie, waarbij hogere lonen door de economie sijpelen en het inflatiecijfer zelfs doen toenemen waardoor alles duurder wordt en het reële loon opnieuw wordt verlaagd, een soort van vangst -22. Dit gebeurt omdat werkgevers gedwongen worden meer te betalen voor arbeid; om winstgevend te blijven, verhogen ze uiteindelijk de prijzen van hun producten, waardoor een kettingreactie ontstaat ten nadele van de werknemers.

De bottom line

De reële lonen stagneerden sinds de Grote Recessie, en pas nu beginnen de voor inflatie gecorrigeerde inkomens voor de gemiddelde werknemer te stijgen. Hoge niveaus van werkloosheid en gebrek aan werkgelegenheid hebben een grote rol gespeeld bij het vlak houden van de lonen, maar de werkloosheid is gestaag afgenomen en de werving lijkt vandaag de dag sterk. Naarmate de werkgelegenheid sterker wordt en de lonen naar boven worden opgedreven, blijft het spookbeeld van de loondrukinfla- tie nog steeds bestaan, wat sommige van die positieve effecten kan opheffen. Technologische veranderingen die zowel laaggeschoolde als steeds hoger opgeleide banen kunnen vervangen, zullen ook een aanhoudende neerwaartse druk op de lonen vormen, omdat bedrijven die kosten willen besparen, vinden dat de technologieoplossing een goedkoper alternatief is voor de menselijke werknemer.