Economen gebruiken traditioneel het bruto binnenlands product (bbp) om de economische vooruitgang te meten. Als het bbp stijgt, is de economie in goede vorm en het land gaat vooruit. Als het BBP daalt, zit de economie in de problemen en verliest de natie terrein. Hieronder is een illustratie van het BBP van de Verenigde Staten in de loop van de tijd. Vanuit een strikt numeriek perspectief biedt GDP een eenvoudig te volgen indicator voor economische gezondheid.

Vanuit het perspectief van een burger die leeft met de dagelijkse realiteit van het leven, kan het BBP echter nogal misleidend zijn. Dit is de reden waarom de Genuine Progress Indicator (GPI) in 1995 werd gecreëerd door een maatschappelijk verantwoordelijke denktank genaamd Redefining Progress. Het werd ontwikkeld als een alternatief voor de traditionele BBP-meting van de economische en sociale gezondheid van een land. Lees verder om erachter te komen wat het BBP niet onthult over de economische welvaart van een land en hoe de echte voortgangsindicator werkt om deze kloof te overbruggen.

GPI-variabelen

Hoewel GPI en GDP berekeningen gebaseerd zijn op dezelfde persoonlijke verbruiksgegevens, biedt GPI aanpassingsfactoren - variabelen die zijn ontworpen om monetaire waarden toe te passen op niet-monetaire aspecten van de economie. De variabelen vallen in de volgende algemene categorieën:

• Persoonlijke consumptie - Zoals gezegd, dit zijn dezelfde gegevens die worden gebruikt om het BBP te berekenen.
• Inkomensverdeling - GPI wordt naar boven bijgesteld wanneer een groter percentage van het inkomen van de natie naar de armen gaat, omdat een inkomenstoename een tastbaar voordeel oplevert voor de armen. GPI wordt naar beneden bijgesteld wanneer de meerderheid van het gestegen inkomen van een land naar de rijken gaat.
• Huishoudelijk werk, vrijwilligerswerk, hoger onderwijs - GPI-factoren in de waarde van de arbeid die wordt besteed aan huishoudelijk werk en vrijwilligerswerk. Het speelt ook een rol in het voordeel van een hoger opgeleide bevolking.
• Service van duurzame consumptiegoederen en infrastructuur - Geld besteed aan duurzame goederen wordt behandeld als een kost, terwijl de waarde die de aankopen bieden als een voordeel wordt beschouwd. Langdurige goederen die voordelen bieden zonder vaak teruggekocht te moeten worden, worden positief beoordeeld. Goederen die snel slijten en de portemonnee van consumenten kwijtraken wanneer ze moeten worden vervangen, worden negatief beoordeeld. Het bbp beschouwt alle uitgaven echter als goed nieuws. Infrastructuuruitgaven door de overheid worden op dezelfde manier behandeld - als uitgaven een langdurig voordeel opleveren, beschouwt GPI het als positief; als de uitgaven de schatkist van de overheid afvoeren, ziet GPI het als een negatief punt. Nogmaals, het BBP ziet alle uitgaven als positief.
• Misdaad - Stijgende criminaliteit kost geld in juridische kosten, medische rekeningen, vervangingskosten en andere uitgaven. Het BBP ziet deze uitgaven als een positieve ontwikkeling. GPI ziet het als een negatief.
• Uitputting van middelen - Wanneer wetlands of bossen worden vernietigd door economische activiteit, ziet het BBP de gebeurtenissen als goed nieuws voor de economie; GPI beschouwt deze gebeurtenissen als slecht nieuws voor toekomstige generaties.
• Vervuiling - Vervuiling is goed nieuws voor het bbp. De industrie wordt eenmaal betaald voor de economische activiteit die vervuiling veroorzaakt en opnieuw wanneer er geld wordt uitgegeven om de vervuiling te verminderen. GPI beschouwt vervuiling als een negatief.
• Miljetschade op lange termijn - Het broeikaseffect, de opslag van nucleair afval en andere langetermijngevolgen van economische activiteit worden als minpunten in GPI verwerkt.
• Veranderingen in vrije tijd - Voorspoed moet leiden tot een toename van de vrije tijd. De meeste moderne arbeiders zouden het niet eens zijn met deze theorie. GPI beschouwt een toename van vrije tijd als een positieve en een afname van vrije tijd als een negatief.
• Defensieve uitgaven - Defensieve uitgaven verwijzen naar medische verzekering, autoverzekering, rekeningen voor gezondheidszorg en andere uitgaven die nodig zijn om de kwaliteit van leven te handhaven. GPI ziet deze als negatief. Het BBP ziet ze positief.
• Afhankelijkheid van buitenlandse activa - Wanneer een natie gedwongen wordt om van andere landen geld te lenen om consumptie te financieren, zijn GPI-factoren in het resultaat als negatief. Als het geleende geld wordt gebruikt voor investeringen en het land baat heeft, wordt het als een positief beschouwd.

De berekeningen

GPI-berekeningen houden rekening met al deze variabelen, gebruik makend van economische statistieken en wiskundige formules om er waarde aan te hechten. Die waarde wordt vervolgens toegevoegd aan of verwijderd uit het BBP-cijfer. Uitgaven aan duurzame consumptiegoederen zijn bijvoorbeeld een negatieve aanpassing. Gegevens uit de nationale inkomsten- en productrekeningen worden gebruikt om de kosten van duurzame consumptiegoederen te schatten en het bedrag wordt afgetrokken van het bbp.

De hoeveelheid geld die buitenlanders in de Verenigde Staten investeren, wordt afgetrokken van het bedrag dat Amerikanen in het buitenland investeren. Een voortschrijdend gemiddelde van vijf jaar wordt gebruikt om te bepalen of de US een geldschieter of een lener wordt. Als onze economie gezond genoeg is dat we een netto kredietverstrekker zijn, wordt het resulterende aantal toegevoegd aan het bbp. Als we lenen om onze economie te ondersteunen, wordt het resulterende aantal afgetrokken.

GPI is nog niet mainstream

Hoewel GPI-factoren in veel van de variabelen een directe impact hebben op de kwaliteit van leven van mensen, neigen kapitalistische economieën er strikt op geld te verdienen. Vanwege dit is GPI nog niet op grote schaal aangenomen in dergelijke economieën, hoewel de voorstanders ervan opmerken dat het is beoordeeld door de wetenschappelijke gemeenschap en erkend voor de geldigheid ervan. GPI-achtige maatregelen zijn in gebruik in Canada en in enkele van de kleine en meer progressieve landen van Europa. In de loop van de tijd kunnen andere landen het concept langzaam aannemen, omdat milieuoverwegingen in het bewustzijn van het publiek terechtkomen.