Sommige bedrijven hebben een klein klantenbestand en een enorme capaciteit om geld te verdienen. Anderen hebben een enorm klantenbestand gekoppeld aan een langetermijnplan dat verder gaat dan zoveel mogelijk geld verdienen zo snel mogelijk. Amazon. com Inc. (AMZN AMZNAmazon. com Inc1, 120. 66 + 0. 82% Created with Highstock 4. 2. 6 ) is ongebruikelijk bij de grootste bedrijven in de Verenigde Staten gerangschikt naar marktkapitalisatie , omdat de winstmarges klein zijn, maar de voorraad is fenomenaal duur. Jarenlang en jarenlang heeft Amazon geld verloren zonder verontschuldiging.

Predateren zelfs zijn tijdgenoten eBay Inc. (EBAY EBAYeBay Inc37. 37-0. 35% gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) (opgericht in 1995) en Google Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Created with Highstock 4. 2. 6 ) (1998), Amazon opende zijn deuren in 1994 in een klein kantoor aan de West Coast. met een skeletachtig personeel en een krap budget. Sindsdien heeft het bedrijf zich bijna uitsluitend gericht op groei, met net genoeg winst om aandeelhouders tevreden te houden. De bestaande moeten extatisch zijn: de aandelen worden met meer dan 500 keer de winst uitbetaald. Grote kortlopende schulden zijn een noodzakelijk onderdeel van Amazon's bedrijfsmodel, wat betekent dat de boekwaarde van het bedrijf ergens ten zuiden van $ 10 miljard ligt, amper één twintigste van die van de grootste banken en petrochemische bedrijven in Amerika. ( Zie Wat er op het spel staat als Google Takes On Amazon. )

Het is nauwelijks het vermelden waard dat Amazon-oprichter Jeff Bezos, de enige chief executive officer die het bedrijf ooit heeft gehad, houdt van en leeft om conventies te trotseren. Als hij dat niet deed, zou Amazon een onopvallende, fysieke boekhandel zijn in het centrum van Seattle, in plaats van het enige bedrijf dat het meest verantwoordelijk is voor de ondergang van dat soort bedrijven.

Amazon revolutie

Amazon lijkt het enige bedrijf te zijn dat het meest moet bijdragen aan het idee iets nieuws te proberen en zich later zorgen te maken over de impact ervan op de financiën. In Bezos 'eigen woorden: "niets geeft ons meer plezier bij Amazon dan het opnieuw uitvinden van normaal. "Het bedrijf breekt zelfs op Kindles, in plaats daarvan geld verdienen aan de inhoud die aan elke eenheid wordt geleverd. Amazon doet dit terwijl hij tegelijkertijd een revolutie teweegbrengt in de manier waarop boeken worden gelezen, niet minder - ze van kwetsbare fysieke objecten veranderen in gemakkelijk te transporteren digitale bestanden.

Neem het onbemande drone-experiment van Amazon, dat zich nog in de fase van onderzoek en ontwikkeling bevindt. Als het lukt, zal Amazon niet alleen het idee van een levering van twee dagen klinken, het bedrijf zal het onmogelijke doen - een positieve connotatie toevoegen aan het woord 'drone'. "Amazon heeft onlangs de levering van levensmiddelen (in de gebieden van San Francisco, Los Angeles en Seattle) voor $ 300 per jaar geïntroduceerd, blijkbaar niet ontmoedigd door de diepe mislukking van die onderneming toen hij eind jaren negentig door anderen werd geprobeerd.Zal het deze keer duurzaam zijn? Als een bedrijf gekwalificeerd is om die vraag te beantwoorden, is het degene die de jaarlijkse levering van flat-fee voor niet-bederfelijke artikelen heeft gepopulariseerd in de vorm van het Amazon Prime-lidmaatschapsprogramma. "Ik heb al betaald, ik kan net zo goed nog wat meer bestellen" is de strijdkreet van Amazon's beste klanten.

Klaargemaakt voor winst?

Voor een letterlijk antwoord op de vraag "Hoe Amazon geld verdient", is het niet zo eenvoudig. Inkomsten zijn één ding, winst (op beroemde lage marges) iets anders. Het afgelopen jaar was $ 274 miljoen aan netto inkomsten afkomstig van niet te overziene kleine bronnen: een kussen dat hier schijnvertoning vertoonde, een paar pompen daar (in 2009 kocht Amazon Zappos.com). Maar Amazon's meest winstgevende onderneming tot nu toe is misschien wel zalig low-tech - de enige prijs verzending (en bijbehorende voordelen) van Amazon Prime. ( Voor meer informatie over dit onderwerp, zie Is Amazon Prime nog steeds de beste deal in technologie? )

Voor het onbekende is het kopen van een Prime-abonnement inclusief toegang tot digitale inhoud die elders niet beschikbaar is - tv-programma's die kunnen worden bekeken in bepaalde versies van de Kindle, bijvoorbeeld. In een wereld waarin bepaalde diensten anderen niet zouden kunnen subsidiëren, zou Amazon geld verliezen aan zo'n aanbod. Volgens een Tijd tijdschriftrapport krijgt de gemiddelde Prime-abonnee $ 55 aan verzendkosten en $ 35 aan digitale content voor de $ 79 prijs. De wiskunde lijkt niet te werken.

Waarom 244M-klanten niet genoeg is

Om David Letterman te citeren: "We verliezen geld bij elke verkoop, maar we compenseren het volume. "Nou, Amazon doet het echt. Die gemiddelde Prime-klant kost het bedrijf $ 11 per jaar, maar in ruil daarvoor koopt hij $ 719 extra in vergelijking met de gemiddelde niet-Prime klant. Het is $ 1, 224 per jaar voor het eerste, $ 505 voor het laatste, en zelfs met de slanke winstmarges van Amazon is dat nog steeds geld op de bank. Ten minste één analist is van mening dat de correlatie tussen Prime-prijs en uitgegeven geld perfect omgekeerd is en dat als Prime gratis was, Amazon's creatieve verwoesting van het fysieke retailareaal zou versnellen. Het bedrijf claimt minstens 20 miljoen van die grootvolume Prime-klanten, een steeds groter deel van het geheel. Dat is trouwens 244 miljoen klanten. Dat totaal maakt Bezos waarschijnlijk in de luren - het betekent immers dat 97% van de planeet niet bij Amazon koopt.

The Bottom Line

Apple heeft de feestelijke productreleases en slaafse toewijding. Google heeft de alomtegenwoordigheid, zijn tentakels overal in ons online leven. Maar alleen Amazon is het bedrijf dat - meer dan enig ander - geherdefinieerde handel voor een wereld die niet langer tevreden is om te winkelen in persoon wanneer er geen dwingende reden is om dit te doen. Amazon heeft Amazon zelf in een positie van marktdominantie ingebracht, in de mate dat het nu vrijwel synoniem is met online retail. Met ongeëvenaard gemak en een beroemde receptieve klantenservice lijkt Amazon zijn welvarende groei in het derde decennium van zijn bestaan ​​en daarna voort te zetten.