Vraag en aanbod vormen de meest fundamentele concepten van de economie. Of u nu een academicus, een boer, een farmaceutische fabrikant of gewoon een consument bent, het uitgangspunt van vraag en aanbodevenwicht is geïntegreerd in de dagelijkse acties van onze samenleving. Pas nadat de basisprincipes van deze modellen zijn begrepen, kunnen de meer gecompliceerde aspecten van de economie worden beheerst.

De vraag uitleggen
Hoewel de meeste verklaringen zich meestal richten op het eerst uitleggen van het concept van het aanbod, is het begrijpen van de vraag meer intuïtief voor velen en dus helpt het bij volgende beschrijvingen.

Figuur 1: Vraag en aanbod

Bovenstaande figuur geeft de meest fundamentele relatie weer tussen de prijs van een goed en zijn vraag vanuit het oogpunt van de consument. Dit is eigenlijk een van de belangrijkste verschillen tussen de aanbodcurve en de vraagcurve. Terwijl aanbodgrafieken vanuit het perspectief van de producent worden bekeken, wordt de vraag vanuit het perspectief van de consument geportretteerd.

Naarmate de prijs van een product toeneemt, zal de vraag naar het product, afgezien van enkele obscure situaties, de neiging hebben af ​​te nemen. (Zie "Economics Basics: Elasticity.") Laten we voor het doel van onze discussie veronderstellen dat het product in kwestie televisies is. Als televisies worden verkocht voor de goedkope prijs van $ 5 per stuk, dan koopt een groot aantal consumenten de sets met een hoge frequentie. De meeste mensen zouden zelfs meer tv's kopen dan ze nodig hebben - een televisie in elke kamer plaatsen en misschien zelfs een paar in de opslag. Kortom, omdat iedereen zich gemakkelijk een tv kan veroorloven, zal de vraag naar deze producten hoog blijven. Aan de andere kant, als de prijs van televisietoestellen $ 50.000 is, zal dit gadget een zeldzaam consumentenproduct zijn, omdat alleen de rijken de aanschaf zouden kunnen betalen. Hoewel de meeste mensen nog steeds graag tv's willen kopen, voor die prijs, zou de vraag ernaar extreem laag zijn.

Natuurlijk, de bovenstaande voorbeelden vinden plaats in een vacuüm. Een puur voorbeeld van een vraagmodel veronderstelt verschillende voorwaarden: ten eerste bestaat productdifferentiatie niet - er is slechts één type product dat voor elke consument tegen één prijs wordt verkocht. Ten tweede, in dit gesloten scenario, is het item in kwestie een elementaire behoefte en niet een essentiële menselijke noodzaak zoals voedsel (hoewel het hebben van een tv een bepaald niveau van bruikbaarheid biedt, is dit geen absolute vereiste). Ten derde heeft het goed geen substituut en verwachten consumenten dat de prijzen in de toekomst stabiel zullen blijven.

Aanbod uitleggen
De aanbodcurve functioneert op een vergelijkbare manier, maar beschouwt de relatie tussen de prijs en het beschikbare aanbod van een item vanuit het perspectief van de producent in plaats van de consument.

Figuur 2: Prijs en levering

Wanneer de prijzen van een product stijgen, zijn producenten bereid meer van het goed te produceren om grotere winsten te realiseren.Evenzo drukken dalende prijzen de productie, omdat producenten mogelijk niet in staat zijn hun inputkosten te dekken bij de verkoop van het uiteindelijke goed. Terugkerend naar het voorbeeld van de televisie, als de inputkosten om een ​​tv te produceren zijn vastgesteld op $ 50 plus de variabele arbeidskosten, zou de productie zeer onrendabel zijn wanneer de verkoopprijs van de tv daalt tot onder de $ 50.

Aan de andere kant, wanneer de prijzen hoger zijn, worden producenten aangemoedigd om hun activiteitenniveau te verhogen om meer profijt te trekken. Als televisieprijzen bijvoorbeeld $ 1, 000 zijn, kunnen fabrikanten zich richten op het produceren van televisietoestellen naast andere mogelijke ondernemingen. Alle variabelen hetzelfde houden, maar de verkoopprijs van de tv verhogen tot $ 50.000, zou de producenten ten goede komen en de stimulans zijn om meer tv's te bouwen. Het gedrag om maximale winsten te bereiken dwingt de aanbodcurve naar boven.

Een onderliggende aanname van de theorie ligt in het feit dat de producent de rol van prijsnemer op zich neemt. In plaats van de prijzen van het product te dicteren, wordt deze input bepaald door de markt en hebben leveranciers alleen de beslissing om daadwerkelijk te produceren, gezien de marktprijs. Net als bij de vraagcurve zijn optimale scenario's niet altijd het geval, zoals in monopolistische markten. (Zie "Begrippen aan de aanbodzijde".)

Een evenwicht vinden
Consumenten zoeken doorgaans naar de laagste kosten, terwijl producenten worden aangemoedigd om de uitvoer alleen te verhogen tegen hogere kosten. Natuurlijk zou de ideale prijs die een consument voor een goed zou betalen "nul dollar" zijn. Een dergelijk fenomeen is echter niet haalbaar omdat producenten niet in staat zouden zijn om in bedrijf te blijven. Producenten proberen logischerwijs hun producten te verkopen voor een zo hoog mogelijke prijs. Wanneer prijzen echter onredelijk worden, zullen consumenten hun voorkeuren veranderen en van het product af gaan. Er moet een goed evenwicht worden bereikt, waarbij beide partijen in staat zijn om lopende zakelijke transacties aan te gaan ten voordele van consumenten en producenten.

Theoretisch gezien is de optimale prijs die ertoe leidt dat producenten en consumenten het maximale niveau van gecombineerd nut bereiken, voor de prijs waar de aanbod- en vraaglijnen elkaar kruisen. Afwijkingen van dit punt resulteren in een algeheel verlies voor de economie, meestal aangeduid als een deadweight-verlies.

Figuur 3: Vraag en aanbod en prijs

De bottom line
De theorie van vraag en aanbod heeft niet alleen betrekking op fysieke producten zoals televisies en jassen, maar ook op lonen en arbeidsbewegingen. Meer geavanceerde theorieën over micro- en macro-economie passen vaak de veronderstellingen en het uiterlijk van de vraag- en aanbodcurve aan om concepten als economisch overschot, monetair beleid, externe effecten, geaggregeerde levering, fiscale stimulering, elasticiteit en tekorten goed te illustreren. Voordat we deze meer complexe kwesties bestuderen, moeten de basisprincipes van vraag en aanbod goed worden begrepen.