In het afgelopen decennium hebben Venezuela en Cuba de betrekkingen versterkt en hechte regionale bondgenoten. Na de verkiezing van de voormalige Venezolaanse president Hugo Chávez in 1999, stimuleerden de twee landen de handel en werkten ze samen om het Amerikaanse kapitalisme aan te klagen en invloed te krijgen in Latijns-Amerika. De twee naties delen militaire inlichtingen, financiële middelen en informatietechnologie. Bovendien ruilt Venezuela gesubsidieerde olievoorraden in voor Cubaanse artsen, leraren, sporttrainers en militaire adviseurs.

AD:

Venezuela worstelt momenteel met de mislukte economische hervormingen en de stijgende inflatie. Onder de heerschappij van president Nicolás Maduro, gekozen na de dood van Chávez in 2013, is de natie beschuldigd van talloze mensenrechtenschendingen. Gezien de goedkeuring door Venezuela van het socialisme, de harde tactieken tegen dissidenten en de slappe economie, hebben velen zich afgevraagd of de natie op weg is om het volgende Cuba te worden.

AD:

De belangrijkste gelijkenissen

• De voormalige president van Venezuela, Hugo Chávez, bewonderde de voormalige Cubaanse president Fidel Castro en de Cubaanse revolutie die het kapitalisme op het eiland elimineerde en de communistische overheersing inluidde. Chavez's droom om Venezuela naar een compleet "socialistisch" model te duwen, wordt gedeeld door Maduro. Venezuela is de belangrijkste bron van oppositie tegen de Verenigde Staten in Zuid-Amerika geworden. Onder de leiding van wijlen Chávez en nu Maduro, heeft Caracas publiekelijk het Amerikaanse kapitalisme en zijn invloed op de regio veroordeeld, en beschuldigde het de economische ellende van de natie van Amerikaanse bemoeienis. Een dergelijke oppositie doet denken aan minachting tegen de Amerikaanse regering door het Castro-regime sinds de revolutie in de jaren vijftig.
• Cuba en Venezuela zijn al lang geconfronteerd met dissidente bewegingen tegen hun leiderschap. Zowel Havana als Caracas hebben gereageerd met brute acties tegen tegenstanders, waaronder gevangenneming van studenten en journalisten. Tijdens de zwarte lente van 2003 heeft het Castro-regime 75 mensen gevangen gezet, waaronder 29 journalisten. Onlangs hebben de harde tactieken van de Venezolaanse regering geresulteerd in de dood van demonstranten. In februari 2015 arresteerde het Maduro-regime de oppositieburgemeester van Caracas Antonio Ledezma en beschuldigde hem van een samenzwering om de regering omver te werpen, een misdaad die strafbaar was van acht tot zestien jaar gevangenisstraf. Ledezma zit momenteel in een militaire gevangenis waar vele andere prominente tegenstanders van de regering zijn vastgehouden.
• Net als Cuba kampt Venezuela met een aanzienlijk tekort aan basisgoederen voor consumenten. Recente rapporten geven aan dat de natie bijna geen wc-papier meer heeft. En net als Cubaanse functionarissen geeft het leiderschap van Venezuela de schuld aan de resultaten van het mislukte economische beleid ten aanzien van invloeden van buitenaf, voornamelijk de Verenigde Staten.De inflatie in Venezuela is vandaag ongeveer 60% en de economie balanceert op een recessie. Maar Maduro verwijt de VS dat ze een 'economische oorlog' tegen Venezuela heeft gevoerd. Die schuld doet denken aan Cubaanse leiders die hebben beweerd dat de armoede van het eiland het gevolg is van het Amerikaanse embargo en niet van het mislukte binnenlandse economische beleid.

AD:

De belangrijkste verschillen

• Venezuela is een van 's werelds grootste olie-exporteurs en bezit enkele van de grootste oliereserves ter wereld. Als lid van de Organisatie van Olie-exporterende Landen, heeft het invloed op de wereldmarkten en blijft het een belangrijke exporteur van ruwe olie naar de Verenigde Staten. Ondanks gespannen relaties zijn de VS de grootste handelspartner van Venezuela, een bron van machines, landbouwproducten, medische instrumenten en motorvoertuigen. Tot voor kort hadden Cuba en de Verenigde Staten al meer dan 50 jaar geen formele handel. Dat is echter aan het veranderen. (Zie voor gerelateerde literatuur: Niet alle olie-economieën zijn gelijk gemaakt.) <> De economie van Cuba is intussen sterk afhankelijk van geldovermakingen van gezinnen in de Verenigde Staten. Het heeft lang vertrouwd op Venezolaanse oliesubsidies. Maar door de dalende olieprijzen in de afgelopen maanden is het sociale budget van Venezuela aanzienlijk gespannen en zoekt Havana alternatieven om de continuïteit van haar regering te waarborgen. De VS zijn een proces begonnen om de betrekkingen tussen Havana en Washington te normaliseren. Terwijl Cuba manieren zoekt om zijn economie in stand te houden door meer open betrekkingen met de VS, neemt Caracas maatregelen die Washington doen nadenken over de aanwezigheid van zijn ambassade in Venezuela, inclusief de verdrijving van Amerikaanse diplomaten uit het land in 2013 en 2014. < The Bottom Line
• Venezuela ondervindt momenteel een golf van protesten als gevolg van economische calamiteiten, ernstige tekorten aan basisgoederen en ongebreidelde inflatie. De regering van Caracas blijft echter een hardvochtig standpunt innemen, het socialisme omarmend en de Verenigde Staten en andere kapitalistische strijdkrachten voortdurend de schuld te geven van haar wanbeheer. De huidige repressie tegen dissidenten is vergelijkbaar met die van Cuba in de afgelopen 50 jaar. Hoewel er veel gelijkenissen zijn tussen Cuba en Venezuela, is de rol van laatstgenoemde in de mondiale energiemarkten en de handelsrelatie met de Verenigde Staten aanzienlijk anders dan die van de broers Castro.